— Ты не слабее, — не согласилась я. — Просто другой.

— Ты о нашем зимнем общении? — догадался парень. — Я просто напряг тебя немного. Не более. В этом нет проявления силы. Тем более, что я был небескорыстным. — Он грустно посмотрел на Ч.М.

— Всё равно, спасибо. Вы оба оказались классными парнями. А где остальные? В нашей компании кого-то явно не хватает, — нужно было менять тему и мою идею подхватили.

— Эрентор почти здоров, а к балу будет новенький и здоровенький, как только что после линьки. Ишар остался с ним. Постеснялся идти к тебе.

— С чего это?

— Ну, знаешь… Память у тебя всё-таки девичья.

— Остался, чтобы Тинобу не было скучно, — разрулила неловкую ситуацию Ч.М, запустив свои пальчики в шевелюру Линера.

— А?.. — вопрос повис в воздухе.

— Адепты в карцере. Их вызвались охранять ящеры, — Эрилия была сама невозмутимость.

— Аринарцы?

— Да. Злые. Кроме ситуации с тобой, вскрылось ещё кое-что. Но это касается Аделин. Ректор из гадов всю душу вытрусил. Много интересного рассказали мальчики. Адепты попали в крутой замес, теперь им с рук ничего не сойдёт, — в глазах Эрилии заклубилась тьма.

— Тихо, тихо, — Линер перехватил руки любимой, предотвратив неосознанную попытку Эрилии проредить его шевелюру.

— Прости, — подруга пришла в себя, жесткий взгляд смягчился. Она обмякла. — После бала эти гада будут заблокированы. Ректор непреклонен.

Мы встретились с ней глазами. Как много было недосказанно. Как много было понятно без слов.

— А что Арнель?

— С ней сложно. Она крепкий орешек. От всего открещивается. Всё спихивает на Санжара и Алектора.

— Я… могу свидетельствовать против неё снова.

— Она — принцесса дроу, Зира. Пусть и не из числа первых, но принцесса магической расы. Не всё так просто. Там свои политические нюансы. Ректор отбыл с визитом в их земли. Поэтому ты и радуешь нас своим присутствием в общежитии, — подруга ухмыльнулась. Её осведомлённость указывала на вхождение в ближний круг доверенных лиц ректора. И она не скрывала этого. — Но могу тебя порадовать. Уже есть предварительное решение по Арнель: после бала она покинет Академию. Сама! Или по принуждению.

— И ей снова всё сойдёт с рук, — вдохнула притихшая Милисент. Слова Линера её насторожили. Несмотря на всё своё простодушие, зеленушка опасность чуяла всем свой сущностью — и первой, и второй.

— А как по мне, то лучше так, чем новые проблемы, — ошарашила нас Эрилия. — А они будут, если дроу останется здесь.

— Думаете, она со всем смирится и всё так оставит? — добавил скепсису в наш разговор Линер.

— Очень хочется верить, что чувство самосохранения ей известно. Она ведь не круглая дура? — попыталась поставить точку в мини-дискуссии Чёрная Мамба.

— Она безжалостно мстительная, — Линер отвернулся.

Солнце медленно катилось по небосклону. По стенам комнаты поползли первые тени. После бурной встречи все разбежались по своим делам, а мне дали возможность прийти в себя и, наконец-то, отдохнуть. Но отдых не шёл. Я лежала, имитируя эмбриона, и анализировала, анализировала… Ещё один… человек ушёл из моей жизни. Он не был мне близким. Не ближе Сидара. И поначалу откровенно вызывал только злость и… злость. И вот как всё обернулось. «Я тебя не забуду, Сиран», — очередной тяжёлый вздох погрузил меня в сон.

Очнулась я от пристального взгляда.

— Хенсай?

— Прости, я снова пробрался в твой сон без разрешения.

— Как ни странно, но я рада, что ты решился, — я опустила взгляд. Смысл сказанного был неоднозначным. — Давно не общались. И за ребятами соскучилась.

— Я пришёл попрощаться. Думаю, это оправдает мой поступок в твоих глазах.

Что? Ещё один? Или все? Да что же это за наказание такое? Неужели мне суждено потерять всех друзей? Холод лизнул затылок и прошёлся по коже.

— Почему, Хенсай? — прохрипела я.

Грусть в глазах парня всколыхнулась, но он промолчал.

— О чём ты, Хенсай? Мне сказали, что вы сейчас на страже адептов. Тех… Вас забирает Повелитель?

— Нет, — уголок рта парня презрительно дёрнулся. — Но после того, что мы сделаем, у него просто не останется выбора.

— Что вы сделаете? — горло совершенно пересохло.

Хенсай чуть заметно приблизился:

— Эти двое подонков не доживут до утра.

— Почему?

— Мы не позволим.

— Хенсай, ректор и сам с ними справится. Пожалуйста, ничего не делайте, — с жаром зашептала я, отчётливо осознавая, что меня не «услышат». И оказалась права.

— Это личное, Зира. То, что нам дорого, должно быть отмщенным.

— Понимаю, Аделин…

— Нашу сестру обесчестил Санжар. Такое смывается только кровью. И о тебе его мысли нечисты, как и у второго ублюдка. Ты нам тоже… как сестра. И как твои братья мы защитим и твою честь!

— Но, Хенсай!

— Тш-ш, сестрёнка! Не рви своё доброе сердце. Эти подонки недостойны жизни. Недостойны называться мужчинами. Они не заслуживают твоего заступничества, чтица душ. Всё уже решено. Притворяться, что ни при чём, мы не станем. После сделанного, мы уже не сможем оставаться здесь. И еще. Акт расправы смягчит сердце нашего правителя. Его гнева не избежать, но он уже не будет столь сильным и не отразится катастрофой на всей вашей академии, на ректоре. А так они представят друг другу своё недовольство и отправят нас восвояси. А история о двух проблемных адептах перестанет существовать.

— Ты всё продумал.

— Иногда приходится идти на компромисс. Там, где это не задевает честь, сестрёнка.

— Ты второй раз назвал меня сестрой.

— Я бы имел за честь назвать тебя другим статусом. Но понимаю, что твоё сердце уже занято. Эта еще одна причина, почему нам лучше проститься.

— Хенсай…

— Ничего не говори. Давай всё оставим, как есть. Завтра, когда ты проснёшься, нас, скорее всего, уже здесь не будет. Прощай, Зира.

— Подожди, Хенсай!

Парень обернулся. В его взгляде промелькнуло что-то странное, но быстро исчезло.

— Твой голос останется со мной навсегда, Зира. В моей памяти.

— Да подожди ты! Неужели магистр Арнель позволит вам такое безумство? Ведь эти двое под её крылышком, как и вы.

— Ты пава, конфликт интересов. К сожалению, госпожа Арнель нам не по зубам. И у нас больше нет допуска к её жилищу. Здесь мы всецело положимся на ректора Нага. Его вердикт будет несомненно жёстче нашего. Она уже боится.

— После бала Аринар покинет академию. Уже есть договорённость с королевством дроу.

— Я бы предпочёл её видеть мёртвой дроу. Удивлена?

— Д-да.

— Эта леди слишком часто играла жизнями других. Ей нет оправданий. Нет снисхождений. Вижу, я расстроил тебя ещё больше, сестрёнка. Мне и вправду уже пора. Не получилось у нас лёгкого расставания.

— Я бы предпочла не расставания, а дружбу.

— Между мужчиной и женщиной дружбы не бывает, маленькая. Запомни это. За любой «дружбой» скрывается симпатия и разная степень надежды. Разница только в том, насколько мужчина дорожит объектом своей симпатии. Готов ли он рискнуть потерять или получить всё? Вокруг тебя всегда крутились заинтересованные, но ты никогда не давала надежд. Твоё целомудрие манило, заставляло ставать на колено перед твоей честью. Ты всегда пыталась быть чистой перед собой и другими. Я никогда не смогу сократить расстояние между нами, но за твою честь я отдам всего себя.

— Спасибо, — я смутилась. Еще никто не признавался мне в любви в такой экзотической форме. Но Хенсай и сам экзотика. Так что, чего уж там. Пауза затягивалась, а у меня был очень важный вопрос к парню. Да и тему стоило сменить. — А ты знаешь, где могила Драгона Звёздного?

— Драгона Звёздного? А тебе зачем?

— Так знаешь?

— Конечно. Это святыня нашего народа.

— Сможешь мне показать?

— Тебя к ней не пропустят.

— А вот так, во сне? Сможешь провести мой дух туда.

— Во сне? Думаю, да. Но зачем это тебе, нагине?

— Не спрашивай. Пока я ничего не могу тебе сказать. Просто помоги, если можешь. Мне очень надо.