— Это — всё внешнее. Ты даже не можешь себе представить, что взамен получаешь.

— Даже знать не хочу! Мне своя жизнь дорога.

— Так что там у тебя на тренировке произошло?

Вопрос вырвал Гарэда Совела из тупой задумчивости и созерцания кровоточащей раны на груди ректора.

— Спарринговала с Санжаром. Он перехватил клинок в левую руку. Она растерялась. Вот и результат.

— Гарэд, укол неслучайный и усиленный уже при попадании.

— Да нет. Этого не может быть. Парень не стал бы так рисковать.

— Ты сомневаешься в моей оценке или в моих ощущениях?

Совел открыл рот, а потом закрыл — крыть было нечем. Эристел — не мальчишка. Уж в чём-чём, а в ударах шпаги понимал.

— Я его в порошок сотру! — у магистра на лице обозначились резкие скулы. — Я же сам его пригласил, чтобы проверить адептов перед соревнованиями с реальным противником. Ублюдок!

— Не торопись, Гарэд, — ректор задумчиво застегнул рубашку и запахнул мантию. — Эта выходка должна что-то означать.

— Да то и означает — подкатывает змеёныш к твоей невесте.

— Оригинальный подход… и убийственный аргумент.

— Ноги повыдёргиваю, гадёнышу.

— Не нужно. Присмотрись лучше. Прощупай почву. Получится, выведи на разговор. Сделай выводы. Проследи в конце концов. А сейчас кто с адептами? Чёрный удав?

— Вместо себя Линера оставил. Ну и Санжар там. Продолжает спарринги с остальными. Надеюсь, без происшествий обойдется. Все вводные я Линеру дал.

— Тогда я спокойный. Этот тайпан нас еще удивит, Гарэд. И нас, и других.

— Угу, и за Чаргородской иногда приглядывает…

— Я знаю.

— Знает он. Знаешь, Эристел, я обещал тебе прикрутить хвосты парням. Сам знаешь кому. Но время показывает, что иногда не выполненное обещание спасает ситуацию лучше, чем если бы оно было выполнено.

Мужчины расстались. Обоим было, над чем поразмыслить. Возвращаться на конец пары Эристел не стал. Нужно было отдохнуть. Нужно, но не вышло — его накрыло волнами гнева. Эмоции невесты отдавались болезненными искрами во всем теле. "Гарэд прав — я мазохист", — мужчина грустно улыбнулся. Ощущения стали затихать, но снова всколыхнулись уже сильным раздражением. " А у мрей невесты насыщенная жизнь", подумал Эристел, когда все эмоции совершенно успокоились. Так случалось, когда Зира засыпала.

Напряжение отпустило. Эристел задремал в кресле, давая измученному телу расслабиться. Но сон закончился, едва начавшись. Брамина деликатно кашлянула, ожидая пробуждения Эристела Нага.

Короткий вздох, и ректор вернулся в реалии дня. Эристел прослушал отчеты. Они совпадали со сказанным Совелом.

— Господин Наг, — Брамина вновь привлекла внимание ректора, — Ваша невеста идёт к конюшням. Не моё дело, но что она после посещения лекаря забыла в конюшнях? Нам продолжать наблюдения за ней?

«А действительно, что она там забыла? Ей сейчас в пору отлеживаться», — ректор нахмурился. На ментальном плане всё было тихо, словно бы Зира, действительно, спала.

— Я сам узнаю. Спасибо, Брамина.

Выйдя во двор академии, Эристел Наг направился к конюшням. Весеннее солнце рассыпало неугомонные лучи повсюду, куда только могло проникнуть, и дарило тепло поздней весны, но мужчину морозило. «Плохо», — констатировал он, и прибавил шагу. Перед встречей с Зирой стоило привести себя в порядок, однако на преображение сил уже не осталось совсем. Да и ситуация не располагала. Он просто узнает, что и как, и они разойдутся в разные стороны. «Она даже не успеет осознать увиденное, — утешал себя мужчина. — Просто узнаю, что там. Возможно, даже подходить не стану. Посмотрю со стороны».

Так и решил. Пока шёл, вернулся мыслями к прерванному занятию. Сегодня была некроанатомия. Пришлось досрочно прервать занятие, обосновывая тем, что всем присутствующим нужно повторить технику безопасности, а у него неотложные дела. Вместо себя оставил Мамбу. С ней никто не рискнёт шутить и срывать занятие. А потому все будет, как надо. «Странная девушка», — подумал Эристел. Раньше он знал её лишь как несговорчивую и упрямую змейку. А еще мстительную. Но сегодня он доверит ей свою жизнь без слов и оговорок. Порой только в нестандартных условиях узнаёшь подноготную кого-либо. И то не всегда.

И такие условия для адептов случились. Теперь ректор знал точно, что Эрилия Кандагар не просто несговорчивая и мстительная. Эта девушка за свой ближний круг убьет любого не глядя. А потом разберётся и со «своими», если кто виноват. Просить пощады у Мамбы, что заставить сухое, мёртвое дерево зацвести снова. Она упряма, но честна и справедлива. А еще, понимающе-молчалива — редкое качество, характерное больше для мужчин. Вот и сегодня, едва взглянув на него, она молча заняла преподавательское место, и никто не возразил.

За мыслями ректор не заметил, как пересек площадь и вышел на тропинку к конюшням. Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышал, что там стоял шум. Ржали кони. Девичий крик резанул по ушам.

— Зира! — Эристел рванулся вперёд, но пришлось остановиться. Сердце колотилось и перед глазами плыли круги. — Антей! Бенаса!

Кони услышали. Ржание прервалось, но лишь на минуту. Затем гневно повторилось в исполнении кобылицы. Антей поддержал храпом. За ними последовал хор всего недовольного табуна.

— Да что там происходит?

Минут через семь Эристел добрался до конюшен. Белчер успокаивал табун. Зира визжала. Его личные кони бесновались в попытке разрушить свои денники.

— Адептка, прекратите! — орал взбешенный магистр Белчер, повиснув на поводе у перепуганного молодого жеребца, метавшегося по загону.

— Адептка Чаргородская, что здесь происходит? — ректор движением руки успокоил личных лошадей. За ними успокоился и остальной табун.

— Я Вас выгоню с занятий, адептка! — магистр Белчер продолжал орать. — И к лошадям больше не подпущу!

— Белчер! Лошади уже успокоились, не плохо бы и Вам взять с них пример. Что здесь произошло?

— Она! Она! — магистр задыхался он негодования. — Я не знаю, что она сделала, но лошади просто взбесились.

— Дорогой! — Зира подскочила к Эристелу и прилипла к нему — не отодрать. — Они просто ужасны! Они набросились на меня все вместе, едва я вошла!

— Ты же всегда с ними ладила, — ректор осторожно отодвинул адептку от себя. Такое проявление их отношений «на людях» для Зиры было нетипично. Мужчина смотрелся в лицо девушки. Такие родные черты, только он ничего не чувствовал при этом. Ни одной эмоции. Ни своей, ни её. А ведь от такого её состояния, ему должно быть невыносимо плохо.

— Не знаю! Я не знаю, что произошло. Может, может их кто-то напугал перед моим приходом, — в голосе адептки сквозила тревога. — Я только хотела пообщаться с ними! Но вот она меня едва не убила, когда я к ней приблизилась! — Девушка указала на чёрную кобылицу.

— Вы не адептка Чаргородская, — пришёл к выводу Эристел, а магистр Белчер споткнулся на пороге денника.

— Как не Чаргородская?

— Что ты такое говоришь, Эристел?

— Аринар… — выдохнул Эристел: «Как я сразу не понял этого?»

— Эристел? — лже-Чаргородская удивлённо захлопала глазами.

— Можешь больше не притворяться, Аринар. Зачем весь этот маскарад? — желваки на лице ректора резко обозначились, навевая собеседнице мысль, что лучше было бы лже-адептке стать лепёшкой под копытами его лошади, чем теперь объясняться. — Я же тебя предупреждал!

— Так я ничего ей и не сделала, — магиня сбросила иллюзию. — Ты, вообще, должен быть мне благодарным! Слышала, вы в ссоре. Вот, хотела помирить вас, да твои кони едва меня не убили.

— Госпожа Арнель? — Белчер не мог прийти в себя. Никто из магистров не знал, что эльфийка обладает магией иллюзий.

— Подбери челюсть, Белчер! Противно, — бросила уличённая магиня.

— Помирить, говоришь, хотела? — холодная ярость разлилась под кожей, наполняя силой всё тело Эристела Нага. Виноградная ветвь на его лице дёрнулась, словно всматриваясь в злодейку. Кончики пальцев запульсировали: тьма почувствовала настроение хозяина и была не против прогуляться. — Аринар, ты меня за мальчишку держишь или за тупицу, который свою невесту от подделки не отличит? Пусть и качественной подделки. Даже лошади взбунтовались.