Мужской призрак молча обнял мерцающую женскую фигуру. Их фигуры уплотнились от бурлящей на площади избыточной энергии и стали видны не только дымчатые очертания призраков, но и черты внешности давно почивших. Истерзанные крылья за спиной Драгона исчезли. Мужчина и женщина вновь были облачены в обрядовые одежды. Они медленно опустились на землю, а на моём лбу внезапно проявился и заискрился венок из цветов орхидей.

— Не может быть, — едва слышно выдохнул Драгон.

На лепестке одного из лепестков вдруг проявилась маленькая точка. Офелия уткнулась в грудь мужчины и тихо всхлипнула. Теперь уже на меня смотрели все.

Не успели магистры и адепты отойти от шока, как артефакты власти слетели с меня и спаялись в одну конструкцию. Синий сапфир прочно врос в чёрный обсидиант, а красные брызги киновари перемешались с каплями серебра. Цепочка Эристела, которую я прицепила на лодыжку, чтобы порадовать жениха, когда останемся наедине, стала последним элементом в нежданном украшении, и сверкающая диадема украсила мою голову, изящно совместившись с цветочным венком. Цветы от такого соседства вспыхнули ярким светом и навечно запечатлелись в украшении.

— Не может быть, — пробормотала Эрилия, наблюдая, как на моей шее разрастается чёрная татуировка виноградной грозди, а её усик указывает внутрь моего декольте.

— Обалдеть, — внесла свою поправку Милисент, нежданно-негаданно оказаваяся рядом.

— Нет, нет, нет! — взвыла Аринар. — Я вас всех уничтожу. Не я, так и не кто!

В нас полетели воздушные стрелы с силой, которую никто в маге земли не подозревал. Попади они в нас, даже призракам, что стояли неподалеку, мало бы не показалось — разнесло бы в клочья. Но ничего не случилось. Предо мной, всё ещё придерживающей в руках голову Эристела, девчонками и призраками Драгона и Офелии возник частокол изо льда. Настоящий забор. Высокий и крепкий. Послышался общий «Ах!»

— Вы в порядке? — поинтересовалась у нас магистр бытовой магии.

— Магистр? — удивилась Эрилия, выразив наше общее состояние.

Леди улыбнулась. Следом в защищенное пространство проскользнули магистры трансформации и ядов.

— Так, адептки, быстренько собираемся и уходим. А тебе, Зира, срочно к куратору на беседу надо. И без возражений. Госпожа Рас тебя уже ждёт. И не беспокойся за… Не беспокойся, в общем. И успокой как-нибудь своего отца, а то наши магистры его еле сдерживают. А вы, — Ристе Ноэль строго глянула на моих подруг, — не мешайтесь под ногами. Видите, всё пошло не по плану.

— Эрилия, помогите мне вынести тело ректора, — попросила госпожа Гомели.

— Не трогйте его, — вдруг упёрлась я. Во мне поселилось желание попробовать оживить Эристела. Пусть и не мне, а нашему ребёнку досталась вся некромантская сила, о чём свидетельствовало тату, попробовать я была просто обязана. — И уйдите. Все.

А за частоколом зверела дроунагиня:

— Да кто ты такая? — Аринар Арнель бесновалась, глядя на прочный ледяной частокол. — Бытовичка! Ничтожество, которое решило со мной потягаться? Помни своё место, бледная гадина, иначе я уничтожу тебя.

— Не слишком ли много обещаний и угроз на один день, госпожа Арнель? — с ледяным спокойствием ответила высокая, миловидная женщина, магистр бытовой магии.

— Для тебя — принцесса дроу. И впредь обращайся ко мне только по статусу, дрянь.

— Ай-яй-яй, — покачала головой магистр. — И Вас ещё к адептам подпустили? Недальновидный прокол ректора Нага. Но не будем о прошлом.

— Не червям с бытовой магией решать, кому учить адептов.

— Согласна. Черви — не наш формат. Что ж позволю себе представиться заново, госпожа Арнель, раз Вы забыли. Ардиле Цвейтари. Вам ничего не говорит моё имя?

— Нет! — подчёркнуто издевательски выплюнула тёмная эльфийка.

— Для высокоранговых особ естественно знать высшую знать магического мира. Не так ли? Вы не знали? Какая дыра в знаниях династических древ. Ай-я-яй! Ваше поведение, принцесса рода Арнель — позор всей царствующей семье дроу и эльфам; попрание всего светлого в этом мире.

— Ах, какая неурядица! Я ведь тёмная, — съязвила Аринар Арнель, прикрывая свой прокол за игрой смыслов и начинающее зреть беспокойство. — Довольно пустых слов. Убирайте-ся с дороги, госпожа Цвейтари, не мешайте-ся под моими ногами. Прочь!

Земля под нами вдруг дрогнула, и ледяной частокол пошёл трещинами. Адепты заорали от ужаса. Стена рухнула. А магистр земли повторила высокомерно:

— Прочь!

Всё это время я пыталась вдохнуть жизнь в тело Эристела. Призывала его душу, тьму и пыталась что-то намагичить. Когда рухнул частокол, возведённый возле меня ледяной змеёй, я была уже настолько взвинчена от неудач, что весь негатив и обрывки заклинаний бросила в магистра Арнель — достала стерва! Бросила и отвернулась. Пропади она пропадом!

Тишина насторожила. Я осторожно обернулась. Аринар Арнель беззвучно билась в пузыре из тёмной материи. Эльфийка корчилась в языках холодного некромантского огня, запертого в моём проклятии.

— Это сильно. Но чересчур, адептка, — высказалась госпожа Цвейтари. И улыбнулась. — Она нам еще в приличном виде нужна.

— Что?

— Видите ли, адептка. Недавно я сопровождала господина Нага по очень деликатному делу в королевство дроу. Оказалось, что поведение данной особы давно вышло за рамки приличия даже по их меркам, что привело к напряженности с некоторыми другими королевствами. И принцессу Аринар постановили выдать замуж в срочном порядке. У вас, людей, есть интересная пословица по этому поводу: с глаз долой — из сердца вон. Ну, как-то так. И желательно так, чтобы все заинтересованные стороны остались довольны.

— Замуж? — до меня плохо доходил смысл слов. У меня трагедия всей жизни, а они про замужество.

— Да, замуж. Господин Наг тоже дал своё согласие, как дальний родственник по мужской линии. Но госпожу Арнель уведомили только об отзыве из академии, скрыв основную причину. Во избежание, как говориться. Её характер и поведение достали всех и никак по-другому, как «проклятие рода Арнель» её в королевстве не называют, а потому были безмерно рады жениху, столь удачно подвернувшемуся.

— Жениху?

— Да, его только и ждём. Так что ослабьте чары, адептка, дабы не спалить невесту заживо.

Легко сказать «ослабьте». Как? Прижала голову Эристела к себе сильнее и попыталась расслабиться.

— Хорошо, — подбодрили меня рядом. Очень хорошо.

Открыла глаза. Аринар металась в пузыре, стенки которого значительно истончились и грозились вот-вот лопнуть. Эльфийка, заметив это, активизировалась: бросалась заклятиями в его стенки и отчаянно ругалась. Голос слышался приглушённо, но все всё понимали. Адепты с удивлением впитывали в себя сказочный лексикон дроу.

— А вот, кажется, и наш гость явился.

Со стороны берега, где сливались морские и речные воды, к нам двигалось существо, внешне чем-то похожее на крокодила, но намного примитивнее в абрисах тела. И безобразнее. Я содрогнулась. В голове мелькнули смутные воспоминания видений, которые были спрятаны глубоко в памяти, не то существа, не то бревна в воде и ощущения слежки.

Все звуки вокруг нас замерли. Существо подобралось к нам ближе и трансформировалось в красивого, смуглого мужчину с идеально уложенными чёрными волосами. Неприлично красивого, учитывая его первую сущность. Наши глаза встретились. И я уверилась — это был он. Там, в воде.

— Ах, мои соболезнования, — родной брат Эрмиса Милана скосил глаза на тело ректора. — Матушка искренне раскаивается, просит прощения и передаёт Вам пожелания здравия, госпожа Чаргородскя. — Надеюсь, Вы не держите больше на нас зла? Мы все очень на это надеемся. — Гость сделал ударение на слове «все». — Чужая глупость попутала. Но дело прошлое. — Затем повернулся к дроу в пузыре. Улыбнулся. — И матушка очень сильно ждёт свою невестку.

— Пока ещё Вашу невесту, господин Антакос, — улыбнулась госпожа Цвейтари.

— Нет-нет, госпожа Ардиле, мою жену. После Вашего отъезда, семья моей невесты высказались за то, чтобы тот час же провести соответствующий обряд. Без невесты. У них такое практикуется, знаете ли, на удачу мне. Женщины дроу бывают весьма непокорными и строптивыми, — гость довольно улыбнулся, — но теперь Аринар некуда деваться. Вы без опаски можете снять эту… оригинальную защиту.