— Сильным фехтовальщикам разрешен выбор цвета, — ответ последовал незамедлительно. И вроде бы всё понятно, но состояние душевного равновесия пошатнулось. Зачем же к нам сразу СИЛЬНОГО? Можно было и просто середнячка. — Адептка, Вы всех задерживаете.

Я встала на дорожку для спарринга. Переступила с ноги на ногу, становясь в правильную стойку: ноги немного расставила, ведущую стопу направила в сторону противника, плечи выровняла на уровне таза, удобно захватила эфес рапиры снизу и полуприсела, готовая к бою. Все эти действия в меня магистр вбил до автоматизма, пока другие наслаждались сном, но я всё равно почувствовала, как взорвалось его недовольство, но почему — не могла понять. Я только ощутила всей спиной, что главный боевик академии очень сильно зол. Но никаких замечаний не последовало.

— К бою!

Шаг вперед, ещё, приставляя заднюю ногу на место передней. Уход. И снова мне дают возможность движения вперед — нападения. Выпад. Ещё. Уход на позицию. Мы «танцевали» на дорожке уже минут пять в спокойном тренировочном темпе. Это странно, но все наши движения походили на нестандартную размеренную «колыбельную». Туда — сюда, туда — сюда. Нет никакой опасности… Окружающее пространство стало подрагивать словно мираж, только нарастающее раздражение от Гарэда Совела не давало забыться в странной реальности. «Что же я делаю не так?» — отвлеклась на мысль.

— И ты мертва…

Шепот возле уха сопроводился резкой болью в области сердца. Ощутимый укол. Очень ощутимый, несмотря на защиту. Меня словно нанизали, как бабочку, на иглу. Хотелось выгнуться дугой и сползти с тупого острия. Тупого! Ограждающий колпачок по факту не сильно то и ограждал. Невольно замерла от ощущения липкой влаги в районе попадания. Оружие Санжара всё еще упиралось в моё тело. Колпачок надет, но рапира аж выгнулась.

— Неправильный выбор, Зира, неправильный. Я — лучше. Но моё предложение всё еще в силе, дорогая. Я даю тебе второй шанс.

Санжар убрал шпагу. Я покачнулась. Меня галантно придержали под спину и… прижали к себе… так ненавязчиво, но так ощутимо, словно делали невиданное одолжение нерадивому спарринг-партнёру, что вот-вот упадёт, обдумать смысл существования. В мои глаза словно смерть заглянула: чёрные зрачки расширились — Санжар смотрел, не мигая. Лучше бы он маску не снимал. И никакой параллели с тем, когда мы танцевали вместе. Тогда хоть страшно так не было.

— А как же «не верь мне»?

— Санжар, на исходную, — рявкнул взбешенный магистр Совел. — Адептка, плохо. Очень плохо. — Ты, — он кивнул одному из парней поблизости, продолжая сверлить третьекурсника злым взглядом, — на дорожку. К бою!

Я добралась к своему месту и рухнула.

— Ой-ё! — вырвалось у Сенти. Она оглядывала мой костюм. Пятно крови расползлось по серебристой материи. — Эрилия тебя убьет!

— Ты поняла, Что Санжар сделал? — Тиноб был более практичным. На пятно он не смотрел.

— Нет…

— Он изменил ведущую руку, пока ты выравнивала стойку. Но ты на это внимание не обратила. Совел — в бешенстве.

— Вот это я заметила…

— Не на тебя. Хотя, и на тебя частично.

В это время наше занятие посетил незваный гость. Линер приблизился к магистру Совелу.

— Мэтр, вас вызывает ректор. Сейчас. Срочно.

Профессор недовольно оторвался от тренирующихся:

— Стоп! Следующий.

Следующим оказался староста нашей группы. И пока парень шёл на место на дорожке, профессор недовольно инструктировал Линера:

— Проследишь за адептами, пока я вернусь.

— Я с этим тоже могу справиться, — послышалось от Санжара, и он одним выпадом вывел их строя адепта Часпида.

Но на боевика его слова не произвели никакого эффекта, как и скоротечный итог боя, он продолжил, обращаясь только к Линеру:

— Бой по пять минут. Для всех. И чтобы никаких эксцессов.

— Ну что Вы, магистр. Вы же меня знаете, — Линер лениво осмотрел всех нас, и его взгляд застыл на уровне моей груди.

— Знаю, потому и доверяю.

Гарэд Совел ушёл. Линер проследил за закрывающейся дверью, прислушался к удаляющимся шагам. Указал первому попавшему адепту сменить однокурсника на дорожке и подошёл к нам.

— Что случилось?

— Ничего, — буркнула в ответ. Никогда не любила признаваться в своих ляпах.

— Я вижу.

— А чего ректор магистра вызвал? — поинтересовалась Сенти. У Эрилии первой парой была некромантия, поэтому откуда пришёл парень предполагать не пришлось — точно знали.

— Понятия не имею, — издевательски протянул Линер, изучая злосчастное пятно. — Просто вдруг побледнел и в стол вцепился, что все костяшки пальцев побелели. Да и Сиран бесится… — парень поднял взгляд на уровень моих глаз.

— А ты откуда знаешь? Вы ведь в разных группах, — развивала тему зеленушка.

— Мы братья, Милисент. И хорошо чувствуем друг друга. Так что у вас здесь случилось?

— Санжар с Зирой спарринговал, — взгляд во взгляд, и парни, похоже, друг друга поняли без слов.

— Я не заметила, когда он руку поменял, вот и подставилась… глупо.

— Поменял… глупо… Тиноб, отойдем.

Парни не успели договорить, когда на стадион вернулся Гарэд Совел.

— Злющий, как клубок змей, на спаривании, — прокомментировала Сенти, а я едва не подавилась.

— Линер, свободен.

— Магистр, а можно и мне поразмяться? Занятие закончится, пока я дойду, а так всем польза будет. Пусть мелкие на настоящий спарринг посмотрят.

— Переодевайся.

— Да мне только шпагу и надо. Зачем время терять? — и, забрав моё оружие, Линер пошёл на тренировочную дорожку. Да ещё как прошёл — продефилировал, как на подиум.

Санжар криво усмехнулся, наблюдая, как излишне плавно приближается к нему соперник:

— Я не против, — по-шутовски поклонился. — Надеюсь, я не сильно зацеплю твоё нежное эго, Линер.

— Надейся, — ослепительно улыбнулся наследный принц царства Тайпанов и сделал выпад.

— А теперь смотри внимательно, — Тиноб подсел ко мне ближе.

— Вижу двух баранов на узком мостике и как они уперлись эфесами клинков, — меланхолично прокомментировала Милисент, изобразив медитацию.

Не сдержала нервный смешок, хотя сама так выражаться поостереглась бы. Парни оба не промах. И злопамятны.

— Тише, — шикнула на подругу.

— Ай, мне-то чего бояться?

— Ну да, с такой охраной тебе бояться нечего, — тактично намекнула на известного зелёного анаконда.

Зеленушка мечтательно улыбнулась, но её беспечность нагло обломал Тиноб:

— Он не всегда сможет быть рядом, Сенти. Так что прими к сведению предупреждение Зиры.

— Да ну вас!

— Ты не права, Милисент. Иногда парням нужно скреститься взглядами — помогает многих проблем избежать, — продолжал поучать Тиноб.

В это время бойцы, померявшись всем, чем можно, разошлись. Клинки, эго и наглость оказались у обоих в равных пропорциях, так что проблем, то бишь боя, не избежать. Но Санжар медлил. Он снова перехватил клинок в левую руку.

— Ну и гад! — не сдержалась зеленушка. — Мало ему Зиры?

Тиноб молчал, вперившись взглядом в соперников, а потом вдруг спросил:

— А чем отличается бой правши и левши?

Мы переглянулись с Сенти, но ответ пришлось держать мне:

— В привычном варианте есть удары «справа», «слева», «сверху» и «вниз». А у левшей… — я задумалась, потом меня, как громом, поразило. — У левшей «внутренние» и «внешние» удары…

— Теперь поняла свою ошибку?

Кивнула. Санжару и финты крутить с такого положения было сподручнее. И ведь знала же! Но… забыла. Такая мелочь, как леворукость противника решила исход моего сражения.

— Он — амбидекстер, Зира, а значит, обоими руками владеет в совершенстве. Тебя просто показательно проучили, показали твою слабость.

— Я и говорю, гад! — Милисент злилась.

— Может и так, Тиноб. Но я… мне кажется, я на какое-то время потеряла ориентацию.

— Почему?

— Не знаю. Наши движения… они, как маятник…

— На тебя воздействовали гипнотически, — вынес вердикт приятель. Нахмурился. — В принципе, это условий схватки не нарушало. Но и в обязательную программу не входило. Санжару почему-то нужен был именно такой результат. Он сознательно ограничил твою способность анализировать ситуацию, ход боя.