— Но мы были вместе! — предприняла последнюю попытку Дриколания.

— Я никогда не соблазнял и не совращал девушек, госпожа Субунулатус. Вам следовало это знать. Как и всем остальным в академии. Скажу честно, я не могу понять и не могу объяснить Вашего упорства, но могу дать клятву — здесь и сейчас: я не знаю Вас, как женщину, Дриколания.

— Он говорит правду, — госпожа Рас перевела взгляд с ректора на молодую коллегу. Обвинения были не шуточные, и она все время внимательно слушала разговор.

— Вы издеваетесь? Но как же так? — девушка залилась слезами и с какой-то надеждой посмотрела на ректора. Серые глаза цвета мокрого асфальта заполнились Тьмой. Высокие скулы казались опаснее кинжалов, а чувственные губы сжались в одну тонкую линию. Нет, он не издевался. Не врал. Он говорил правду.

Дриколания покачнулась, но Гарэд быстро подвинул ей стул:

— Так говорите, Это Вам Аринар напела?

— Да, — тихо, потеряно ответила девушка. Она и подробности… рассказала. Такие… Такого нельзя придумать!

Леди-менталист многозначительно взглянула на ректора.

— Ох, Аринар, Аринар… Змеюка подколодная, — выругался главный боевик.

— Иллюзия… — ректор на мгновение оцепенел.

— Усиление способностей, — констатировала неприятный факт госпожа Рас.

— Это же скольких еще она… обманула? — изумился боевик.

— О чем вы говорите? — голос Дриколании дрожал.

— Ты, милочка, лучше скажи, о какой такой девушке так печетесь? — госпожа Рас перевела разговор в другое русло.

В голове ректора Нага билась маленькая, странная мысль, но ситуация, в которой он сейчас оказался, отвела его от размышлений в сторону. Эмоциональные претензии Дриколании были беспочвенны, унизительны для него самого, но абсолютно правдивы для девушки. Это было более, чем неприятно. Манипуляции такого рода могли уничтожить все, что создавалось столькими усилиями, растоптать его репутацию. Малая ложь незаметна, но ее воспринимают за огромную тайну, правду, которую собирались скрыть. Ложь — таинственна, правда — слишком постная.

Ректор отошел к окну. Нужно было осознать услышанное. Он погрузился в свои мысли, давая возможность друзьям самим побеспокоиться о Дриколании. И девушкой, действительно, занялись. Поверхностно посвятили в суть ее неправоты, узнали о действительной причине посещения ректорских пенатов и успокоили насчет судьбы «бедной девочки», коей оказалась адептка Лоза.

Эристел Наг смотрел вниз, на дорожку, пролегающую между клумбами с «анютиными глазками». Виолы в приветственном жесте подняли свои головки вверх. Легкое касание ветра, и цветы склонились, признавая древнюю силу.

На дорожке появился Роковид Белчер. — соломенные волосы, свободные ребяческие жесты и постоянная, чуть насмешливая улыбка. Он резко контрастировал с самим Эристелом. Белчер много времени отдавал лошадям, едва не жил в конюшнях, когда оказывался в академии. Он организовывал конные тренировки, выездки. А ректору все время было некогда.

Это омрачало жизнь Эристела Нага: до встречи с Зирой он так же был частым гостем в конюшнях. Зира… Неожиданно удивленный взгляд голубых глаз явственно предстал в голове мужчины. Мысль, прятавшаяся в мозгу, вспыхнула яркой звездой. Вот что постоянно отвлекало его от разговора — ее странный взгляд в сторону кустов, расположенных возле конюшен. Он всплыл неожиданно, спонтанно задействовав ментальную связь. И для этого должна была быть причина. Но ректор ее не видел, разве что… эмоция… Проследив снова траекторию взгляда, он опять ничего не обнаружил. И удивление в глазах невесты ему отчего-то очень не понравилось. Без причины. Чистая интуиция. Оно вызывало странное непонимание и не давало никакой информации.

Через пару минут в приемной послышался возмущенный голос секретаря. Узвем решил не пускать нового посетителя к ректору, пока остальные не покинут его кабинет. И после прорыва Дриколании был настроен очень решительно.

— А я говорю, нельзя! Ректор занят. Там и так много посетителей. Совести у вас нет! Господин Наг только-только на себя стал походить, а вы все к нему толпами! Не кабинет ректора, а проходной двор вашими усилиями.

— Узвем, пропусти!

— Господин Нямек, с Вашего позволения, мэтр Белчер! Ваши кони никуда не ускачут с конюшни. Так что будьте любезны подождать.

— А ректор на месте? — вдруг поинтересовался профессор.

— А где ж ему еще быть? — возмутился секретарь.

— Хм, быстро добрался.

— Это Вы сейчас так изволили пошутить, мэтр?

— Странный Вы, господин секретарь. Когда это я о господине Наге шутки шутил?

— Не слышал, Ваша правда. Но, — Узвем Нямек потянул паузу, — с Вас станется. И это Ваше высказывание…

— А что в нем странного?

— Господин ректор после первой пары не отлучался из кабинета.

— Нямек, Вы забыли, что ректор может перемещаться порталами?

— Но не тогда, когда у него полный кабинет посетителей! — взвизгнул секретарь. — И среди них — дамы! Это было бы просто неслыханное оскорбление! А Вы знаете господина Нага.

— Это да, благородство превыше всего.

— Вот именно! Господин Наг почти все время провел в обществе госпожи Рас и мэтра Совела. Позже к ним присоединилась госпожа Дриколания Субунулатус.

Упоминание молодого мэтра немного охладило боевой настрой Роковида Белчера.

— Это-то и странно, Нямек. Недавно я видел господина ректора, как Вас сейчас…

— Роковид, — голос ректора прозвучал неожиданно, — зайди.

Нямек проводил Белчера прожигающим взглядом. У взявшегося за ручку дверей мэтра проскочила мысль. Она отразилась на его лице оскалом превосходства. И Роковид Белчер озвучил бы ее Узвему Нямеку, но по-мужски сдержал ребяческий порыв, все-таки Узвем был просто безобидной полумедянкой, по сравнению с ним, морским змеем Белчером. А слабым иногда можно позволить некоторые вольности, тем более что свою работу Нямек исполнял хорошо.

— Хорошего дня, Узвем, — и мэтр Белчер скрылся за дверью.

В кабинете, действительно, находились указанные Нямеком магистры. Немного удивили «глаза на мокром месте» белоснежного чуда, к которому магистр неровно дышал еще со времен обучения девушки. Но она его не замечала, и проявить своё отношение к ней Роковид Белчер так и не решился. Работа с адептами, работа с любимыми лошадьми на время притупили подвисшие чувства. Появление Чаргородской всколыхнули уснувшие было ощущения. Но с новоявленным мэтром «Этики» Белчеру пересекаться не приходилось и, увидев заплаканную Дриколанию, он замер у дверей.

— Проходите, магистр, — ректор проследил за взглядом мужчины. — О чем Вы говорили Узвему?

— Да ерунда, — Роковид все еще не отводил взгляда от девушки.

— И все же?

— Я увидел Вас в кустах возле загона, где проводил занятия. Вот и удивился.

— В кустах?

— Когда?

Магистры Рас и Совел не скрывали удивления. А у Дриколании от неожиданности даже слезы высохли. Мужчина нахмурился.

— Минут сорок назад.

Присутствующие переглянулись: минут сорок назад в кабинет ворвалась Дриколания, а еще час до этого ректор активно разговаривал с двумя почтенными профессорами. "А вот и ответ на мой вопрос. Зира что-то почувствовала. — Эристел моментально расширил ментальный поиск. — Брамина?»

— Да, господин Наг.

— Слышала все?

— Да.

— Знаешь?

— Да.

— Почему сразу не сообщила?

— Ждала, пока все уйдут.

— Что знаешь по ситуации?

— Вас видели… в кустах. Подбирались осторожно. Ушли быстро. Сразу, как в сторону кустов обернулась адептка Чаргородская. Общее время пребывания — семь минут.

— Где сейчас Арнель?

— Госпожа Арнель в данный момент занимается распеканием своей специальной группы.

— Как долго?

— Двадцать минут.

— Уверена?

— Да. А до этого?

— Проводила занятие у третьекурсников. Тема: «Заклятие огня». Отсутствовали несколько адептов. Но ушли они с разрешения самого мэтра.