— При этом мы забываем одну непреложную истину: именно обиженный пьет из отравленного бокала. Травит себя всё больше и глубже, не замечая, как «сладкий» яд разъедает изнутри. Обиженный свято верит, что обидчику аукнется с лихвой, но, по сути, сам убивает себя.

Слова куратора кольнули прямо в сердце — всё правда. Я «упивалась» обидой, лелея внутри себя боль. Ежедневно. Ежеминутно. Мне казалось, что это что-то значит, что это что-то решит в моей жизни. Но на поверку страдала всё сильнее, отрицая и отталкивая, выбрасывая всё хорошее из своей жизни. Людей, ситуации, чувства. Отталкивала тех, кто хотел мне помочь. Упивалась своей болью, словно первым алкоголем, и внутренне желая, чтобы ЕМУ БЫЛО БОЛЬНЕЕ, ЧЕМ МНЕ. Но страдали все — я, он, все вокруг.

— Хочешь изменить ситуацию?

Я кивнула.

— Тогда постарайся простить сначала себя. А потом просто отпусти ситуацию. Забудь о ней.

Аделин спешила. Зов Хенсая собирал всех на встречу с Повелителем. Что-то происходило, а ей отчаянно хотелось находиться сейчас в своих родных песках. Стремительно бежать, едва касаясь пальцами дюн, распускать цветной капюшон, красуясь перед солнцем и самцами, греть и остужать подушечки лап, припекаемые раскалённым песком и, как страшный сон, забыть эту академию со всеми её обитателями. Но зов есть зов. Она не может не подчиниться Хенсаю. Ни ему, ни Повелителю, ни госпоже. Девушка подозревала, что дело в последних событиях. Вот что не поделили госпожа Аринар и её господин? Что между ними случилось? Ясно одно, ничего хорошего. И зачем он здесь объявился? Девушка едва не хлопнула себя по губам — ай-я-яй, какая крамольная мысль. На то он и Повелитель, чтобы появляться, где хочет, ни у кого на то разрешения не спрашивая. «Не дайте, дэвы песчаные, чтобы мысли мои услышал! — запаниковала Аделин. — И всё же, почему нас так экстренно собирают? Вот чувствует мой хвост, что снова крайнем останется».

Внезапно Аделин затормозила. Зов Хенсая утих, освобождая её от общих сборов. Девушка рвано вздохнула. Куда девалась её уверенность в себе? За эти несколько месяцев среди нагов, по её самооценке не просто потоптались. Её саму растоптали. И кто? Та единственная, кого она боготворила. А Повелитель еще и мокнул в это дерьмо лицом. Её, принцессу, за чью благосклонность боролись юноши самых сильных родов. Теперь она невеста Эквилиса, из богом забытого рода Анолис. Парень словно репейник в волосах. Но он теперь её единственный вариант на достойную жизнь. Девушка снова вздохнула: вариант — не вариант, выбора больше не было, но навязчивая услужливость парня душила. Томный рыцарь на колене перед ней… Фу! То ли дело наглый Арес или спокойно-брутальный Язур. О Хенсае и мечтать не приходилось. Его сила и надменность покоряли Аделин. Но всё в прошлом.

Аделин тряхнула прической и прилепила на лицо улыбку — ей не нужно идти на встречу со своими и видеть их кислые мины при виде неё. И с Повелителем лишний раз пересекаться резону нет. Хоть какой-то плюс за весь день. Но оставалось задание от госпожи. Вот здесь стоило поломать голову, как его осуществить.

А в голову ничего подходящего не лезло. Девушка поковыряла носком обуви утоптанную дорожку, потом распрямила плечи и подправила причёску.

— Что-то я совсем позабыла, кем являюсь.

Девушка криво улыбнулась, развернулась и направилась в сторону общежития истинных, плавно покачивая бедрами. Гордая и величественная, как непробиваемый каменный сфинкс. И плевать на мнение всех.

Вечеринка нагов перебралась на площадку перед общежитием. Мужчина-комендант, бранясь на все лады, вытаскивал во двор музыкальные причалдалы веселящихся нагов. Гулянка перешла допустимый звуковой порог, стала мешать спящим адептам, и комендант решил внести свои коррективы в веселье.

Выволочив всё во двор, он с грозным видом захлопнул дверь в общежитие. Теперь ни один веселящийся не сможет попасть внутрь, пока веселье не закончится. Молчаливые угрозы коменданта лишь раззадорили молодых людей. Адепты с новым азартом ринулись в омут развлечения. Факелы, прикрепленные к стволам деревьев, полыхнули опасной радостью. Из звуковых шаров полилась музыка. Теперь её было слышно далеко.

Аделин остановилась, под тенью деревьев и принялась сканировать адептов. Кого-то очень сильного, кого ей стоило откровенно остерегаться, среди веселящихся не было. Хотя, о чём это она? С ящерами и так никто не связывался. В этом был свой определенный плюс. Но и не меньший минус. Ей придется самой налаживать отношения. И это при всём том, что всё время пребывания в академии, Аделин транслировала перед адептами активное пренебрежение их расой.

Однокурсников на площадке было мало. Больше тех, кто курсом постарше. Этих после прогулки в другой мир даже комендант не пугал. Всем хотелось новых подвигов на фоне подупавшего адреналина, а значит, и «неординарная» девушка их вполне может заинтересовать. Аделин улыбнулась. Такой расклад был ей на руку. Появился шанс влиться в компанию отдыхающих. Вот только объект интереса где-то прятался…

Дверь общежития снова отворилась. Из неё вышли братья тайпаны. Они прошли сквозь танцующих, не задерживаясь. Кто-то окликнул их, но парни лишь отмахнулись. Притормозив возле лавочки, двинулись дальше, к темневшему впереди парку с фонтаном. Аделин так же взяла курс на него.

— Я поговорю с ней, — сказал Сиран, когда на него из темноты внезапно налетела помощница эльфийки. Парень слегка поморщился, но быстро убрал с лица остатки пренебрежения, пока их не заметила девица. Ссориться с Аринар не входило в планы. Благо девица была занята отряхиванием одежды и не заметила выражения его лица.

— Ох, — воскликнула она, словно увидела впервые, с кем только что столкнулась.

— Прошу прощения. Надеюсь, не ушиблась, — сквозь зубы сцедил он.

— О, сразу видно, что ты не простой адепт, — горячей патокой разлилась Аделин. — Чистокровность видна в мелочах. — Девица обворожительно улыбнулась, оценивая из-под прикрытых век обоих парней. — Позвольте представиться: Аделин Ахар, вторая принцесса царства наследников царства наследников Чёрного дракона. — Она сделала идеальный приветственный поклон, действительно достойный её положения.

Братья переглянулись — тёмная эльфийка не разменивалась по мелочам.

— Линер, наследный принц царства Степных тайпанов, — взял слово старший из братьев.

— Оксиуранус, — последовал более холодный ответ, — ненаследный принц Степных тайпанов и наследный принц Приморских тайпанов. — Давно Сирану не приходилось представляться своим полным титулом, но сейчас ситуация обязывала. Чёртова ящерка!

— О, тайпаны! — с придыханием воскликнула Аделин. — Наслышана… Вы такие… смертоносные. Это достойно восхищения.

Лица парней продолжали изображать учтивость, хотя от лести ныли все зубы.

— А ты? — Линеру, как старшему, пришлось взять бремя разговора в собственные руки. Сейчас он жёстко завидовал брату — тот нагло филонил светский разговор с «незнакомкой» царских кровей.

— Я? О, я всего лишь скромная дочь из рода плащеносных ящериц.

— Но…

— У нас просто девушки наперечёт, — Аделин правильно поняла недоумение парня, а затем ловко вцепилась в локоть… Сирана и стала рядом с ним. — Мой род невелик, и наши мужчины не могут похвалиться массивностью тела. Но они храбры и сильны. — Аделин не просто висела на руке Сирана, но активно шла на сближение, едва не влипая бедром в ненаследного.

Братья переглянулись. Они понятия не имели к чему этот водевиль в исполнении словоохотливой девицы, но послать её пешим ходом не торопились — чего-то же она добивалась. Открыто конфликтовать с Арнель себе дороже. Но, возможно, девица преследовала свои цели. Стоило её выслушать.

— А я вот на вечеринку хотела к вам попасть. А то скучно как-то. Слышала, что она для всех адептов открыта. Но вот всё не решалась пойти. Это просто удача, что я вас встретила.

— Сожалеем, но у нас дела, совершенно не связанные с развлечением, — Сиран сделал себе пометку на будущее, теперь вход всяким ящеркам на его личную вечеринку будет заказан. — Но танцы — да, посещение открыто для всех. — Парень упорно избегал прямого обращения к прилипале.