— Да, — снова прочитала по губам. Кивнула, но блок снимать не спешила. Вот еще чуть-чуть перестанет голова болеть, тогда быть может. Молча следила, как магистр Белчер выводил с поля наших лошадей. Бенаса шла бодро и казалась довольной, словно и не несла недавно на себе двойной груз. — А подержите еще так, — попросила мэтра, едва он решил убрать пальцы.

Магистр ухмыльнулся, но просьбу выполнил. Меня отпустило. Голова больше не раскалывалась. Я осторожно сняла блок. Милисент стояла рядом и заглядывала мне в глаза из-за руки профессора.

— Откуда кровь? — лекарь потянулся к застёжке моего костюма.

— Аделин когти выпустила, — опередила я его, опасаясь новой волны ментального негодования, и вцепилась в застёжку.

Брови Колавера Эскула дёрнулись вверх:

— И это того стоило? — ответа он не ожидал. Резкий взмах рукой, и я больше не ощущала неприятной тянущей боли в плечах. Удивлённо взглянула на магистра. Он на меня. В глазах блеснуло удовлетворение. — Ходила бы на мой факультатив, многому бы научилась.

— Магистр, вот честное слово, в этом году мне только знаний шаманов и не хватает. Но если переживу соревнования…

— Ловлю на слове, адептка Чаргородская, — не дал досказать магистр. — И жду на занятиях. Я даю знания не только шаманов, но и песчаных колдунов. Вам понравится. — Мэтр удалился, довольный собой. А я осталась взирать вслед коварному змию.

— У тебя глупое выражение лица, — Алектор подкрался незаметно. — Хотя для тебя это вполне рядовое выражение.

— Алектор, у тебя школа хамства за плечами? Что тебе нужно?

— Да ладно тебе. Не завидуй моей способности читать лица.

— Да что ты говоришь? — всплеснула руками Милисент и театрально похлопала ресницами. — Лица он читает!

— А у тебя, Лоза, такое выражение пожизненно. Можешь не демонстрировать, — парень выплеснул порцию яда на зеленушку.

— Удивил так удивил. Так что нужно? — очень хотелось послать этого физиогномиста, как можно дальше. Но мы — команда.

— Да так, мелочь. Вот решил узнать, за каким… ты эту ящерицу тащила? Ладно, Лозу. Она что-то вроде твоей подруги. А эту зачем? Пусть бы сошла с дистанции, нам же лучше. Минус один противник — тоже результат. И так нос к носу идём с их командой.

— Тебя не спросила, что мне делать, — прошипела в ответ. — И знаешь, шёл бы ты… отдыхать перед следующим этапом.

— Конечно, не спросила, — мне вернули в той же шипящей манере. — И даже не слушаешь, что говорю. Пожалела? Благодетельная сильно? Пыль в глаза пускаешь? В благородство поиграть захотела? — Напирал Алектор. — Так тебя, Чаргородская, этим благородством и приложат.

— Я ей просто помогла. Но ты о таком уже давно забыл, Часпид, правда? Во всём ищешь корысть, — отвернулась от парня. Аделин уже подошла к своей команде и что-то рассказывала. Я встретилась с удивлённым и благодарным взглядом Хенсая. На душе стало теплее.

— Это дурость, Чаргородская, — Алектор тоже заметил взгляд адепта Нияза и теперь говорил зло, через зубы. — Мне ты не захотела помочь, хоть я и свой, а Аделин — ящерица! Странно, не находишь?

— И что здесь странного?

— Помогать чужим, а не своим.

— Своим? Когда ты успел стать своим, Часпид? Ты из кожи лезешь, чтобы услужить всем тем, кого считаешь ближе к власти. Ты же карьерист с головы до хвоста.

— По крови свой, Чаргородская, если забыла. По крови. Наговской. Или ящеры ближе? И не тебе мне говорить, что я к власти подбираюсь. На себя посмотри. Конечно, я ректору не соперник. Не захотела снисходить? Если кого брать в оборот, так самого главу академии, да, Чаргородская? Чего мелочиться? И что плохого в карьере, Зира? Если по-умному подходить к цели, многого добиться можно.

— Ты, и по-умному? — Милисент отошла от шока и решила дать сдачи. — Зире ты быстро замену нашёл.

— Заткнись, Милисент! Всяких тощих и зелёных не спрашивали, поганка тропическая! Это тебя Чаргородская на прицепе вечно тащит. Так что не сравнивай мои и свои возможности. Ты — только обуза! И тебе не светит занять в обществе высокую позицию. Сошла бы с дистанции сама и не мешала нам. Это максимум, на что полезное ты способна.

В глазах подруги блеснули слёзы. В чём-то староста был прав, но во многом — нет.

— Это ты, Часпид, заткнись! — бросила в лицо парню, прожигая его взглядом. Усталости как не бывало. — Ты просто дешёвая подстилка мужского рода, Алектор. И очень далёк от того, что значит быть достойным членом общества. Не тебе мне указывать на родство и кому помогать. Заруби это на своём хвосте, а лучше узелки на нём завяжи, чтобы не забыть.

— Алектор, — голос капитана команды пресёк вал возмущений в мой адрес, — что здесь происходит? — Тиноб стоял за спиной парня и со всей невозмутимостью ждал объяснений. Капитан слегка припозднился к разбору полётов — помогал магистру Белчеру вывести Бенасу. Моя кобыла из покладистой вдруг превратилась в фурию и изъявила желание не покидать стадион. Тормозила всеми четырьмя копытами и опасно косила чёрным глазом. Видимо, до её чуткого уха долетело моё шипение. А может и еще что.

— Небольшие разногласия, — ответил Алектор, продолжая визуализировать меня в барбекю.

— Тогда почему у Милисент слёзы?

— У неё спроси. Я к ней в няньки не нанимался. И вообще, считаю её самым слабым звеном в команде.

— Кто «слабый» — покажет соревнование, — отрезал Тиноб. — И смирись уже, что в команде есть девушки.

Часпид презрительно хмыкнул, всем своим видом показывая, насколько ему плевать на всех, кто не является для него авторитетом. Но глаза его, неподвижные и злые, обещали мне весёлую жизнь.

Эристел наблюдал. С самого появления на территории академии правитель ящеров вел себя непривычно возбуждённо. Это бросалось в глаза, как бы гость не пытался снивелировать впечатление. Появление в пенатах нагов так подействовать на сильного и дерзкого мужчину не могло — не в первый раз здесь. Значит, причина в другом. Ректор анализировал и пытался справиться со слабостью. Яд, попавший во время ритуала, разъедал его изнутри. Но синтезировать искусственное противоядие некромант не спешил. И слабел. Это стали замечать те, кто хорошо знал ректора. На все увещевания старинной подруги, мужчина ограничивался отказом: «Если мне суждено умереть, Новели, я умру от её яда. Ты и сама не желаешь продлять жизнь после смерти Носбира. Так чего от меня хочешь?» На этом их споры заканчивались. Каждый оставался при своём мнении.

Подготовка к ежегодным соревнованиям адептов забирала много времени. Еще больше сил. Сейчас они оказались в ограниченном количестве. И время, и силы. Была надежда, что Зира полностью подготовлена к соревнованию. И к жизни, когда он уйдёт. Но ситуация на фехтовальном спарринге показала иное. Еще была крохотная надежда, что девушка позовёт его, если не будет справляться. Но этот вариант всё больше значился как фантастический. Весь второй семестр Эристел ждал, что хотя бы в чем-то понадобиться девушке. Но невеста избегала его категорически. Мужчина потерял надежду окончательно. Но потерять надежду — это не снять с себя ответственность, а потому был придуман новый формат игр и убрано фехтование, от греха подальше. Адептов в последний нюанс решили не посвящать, дабы не расслаблялись.

Но сейчас речь шла о другом. Ящер нагло лгал, при этом проявляя праведное раздражение. «Встреча с Новели так его вывести из себя тоже не могла. Она, конечно, любого может довести при необходимости, но и Ногард — не красная девица. Матёрый и опытный противник. Новели, Новели, твой неутолимый интерес к загадкам сознания. Запретил ведь…», — усталость давила, но Эристел решал очередную головоломку: что так зацепило правителя ящеров? Разобраться и решить задачу стоило сейчас. Считать мысли — не вариант. Истинных Ногард не покажет, а подставные только больше запутают. Развлекать гостя Эристел не был настроен. И во время соревнований, он не сможет полностью контролировать Ногарда — нужно будет следить за адептами, и за одной адепткой особенно. Следовательно, разобраться во всём стоит заранее.