— Да неужели? — из ниоткуда материализовалась красивая женщина. На голове — шлем, но тело облачали лёгкие одежды. Красивая незнакомка была настроена агрессивно.

— Наша беспутная дочь, — выделившийся из хора голос мужчины звучал снисходительно и печально. — Маленькая, сердитая, эгоистичная дочь.

— Судьба? — Милисент подобралась поближе ко мне и Эрилии.

— Да. Многоликое, беспринципное божество, — подтвердила Ч.М, одаривая дерзким взглядом знакомую незнакомку. — Тысяча лиц и одна суть.

Женщина хотела что-то ответить, но передумала. Презрительно скривила красивые губы и вернулась к более стоящему, по её мненю, диалогу.

— Тогда, может быть, расскажете всем им, — она махнула в сторону сбившихся в кучку адептов, — сколько раз вы могли вытащить их отсюда. И не только тех бедолаг, что угодили сюда, но их всех. Вы ведь знали, где они. Пусть не сразу. Но сколько раз я подсвечивала вам их сюжеты жизни, указывала на критичные моменты. Но вы оставались глухими. Вам было всё равно до их мук и боли. А сейчас вы говорите «добро пожаловать»? Значит, вы снова не ответите за свои собственные поступки?

— Каждый ответит, обиженная дочь. Как ответил за свои ошибки бог любви. Как ответишь и ты за свои.

— Алоис? — голос женщины дрогнул. Она оглянулась на Офелию, словно та могла опротестовать сказанное.

— Истинно, — снова, как в трансе, выпалила я и вздрогнула.

— Сильный дар, раз считывает правду со слов бога, — кто-то там на верху одобрительно загомонил. А я вся съёжилась. Я не контролировала себя. От этого стало неуютно и страшно. Нарваться на гнев тех, кто назвал себя богами, совсем не хотелось.

Судьба больше ничего не говорила, но с какой-то мольбой и надеждой смотрела в светящееся окно портала. И дождалась.

— От его тщеславия, пострадали все живущие на Мерцающей Звезде. Когда ушла надежда мира — главная жрица Храма Времени и пропал главный хранитель Врат Времени, драконы обвинили нагов в убийстве наследника клана Звездных. Драгона нигде не могли найти, а его соплеменники не отличаются терпеливым и благодушным нравом. Начались бесконечные войны. Многие погибли. И лишь остатки разрозненных кланов драконов и нагов еще надеются, что чудо свершиться. Так маленькая прихоть одного бога едва не погубила всех жителей мира. Могли ли мы закрыть на это глаза?

— Но как же любовь?

— В его действиях не было любви, маленькая, глупая дочь. Только тщеславие. Теперь Алоис каменным изваянием стоит на месте своего храма, а его главная жрица и помощница в неправом деле давно развеяна на мельчайшие частицы.

— На Мерцающей Звезде больше нет места любви? — с глаз красавицы потекли слёзы.

— Любовь вернётся, и Алоис снова воссядет вместе с нами, когда все ошибки в этой истории будут исправлены, а неправедно обиженный простит и напоит слезами прощения каменное тело.

Богиня гулко сглотнула:

— И вы простите меня, — потом посмотрела на нас. — И вы — тоже.

— Значит, ректор уже не нужен? — съязвила Эрилия. — Алоис ваш по престижнее будет?

Судьба грустно посмотрела на Ч.М, потом на меня.

— Ты взойдёшь на престол Мерцающей Звезды с духом и силой Эристела Нага у себя под сердцем, Зира Чаргородская. Кровь всех ветвей Детей Света соединится в этом ребёнке и, подпитанная киноварью драконов, она возведёт дитя до уровня богов этого мира. А поведёт тебя к престолу юноша, кровь от крови священных, — Тиноб Эренор, истинный из истинных, наг из древнейшего клана воинов Титанобоа. А посему, отпусти прах к праху.

И тело Эристела начало стремительно осыпаться чёрным пеплом. Лёгкое дуновение ветерка и от того, кто мне стал таким дорогим, не осталось и следа. В тот же миг я почувствовала сильный удар под рёбрами. Во мне уверенно забилось второе сердце. Чётко, ритмично, решительно.

Я встала:

— Думаете, я справлюсь? — спросила в пустоту портала, а может и у сумасбродной богини. Не знаю. Я задала вопрос мирозданию и теперь ожидала от него ответа.

— Ты испила всю боль, что может испить человек, и возродилась. Делала ошибки и исправляла их. Ты взлетала и падала, но даже на пике счастья и боли, всегда отзывалась на чужую боль. Рожденная из крови воинствующих рас, ты сумела остаться человеком, чутким и отзывчивым. Ты прошла истинную школу познания души. Ты — чтица душ, рождённая и воспитанная самой жизнью. Справишься ли ты? Безусловно!

— Но я так и не смогла открыть портал.

— Ты открыла его. Мы лишь отворили врата для долгожданных гостей, — многоголосый хор снова слился в один голос. — Когда полностью пробудился твой дар, он заявил о себе громко. Теперь о тебе знают все в этом мироздании. Такая сила мысли, сила души. Судьба была права и неправа, говоря о том, что мы знали, где вы. Сначала лишь смутно ощущали биение жизней наших детей. Но даже богам не всегда под силу разобраться в дебрях замутнённого сознания женщины. А знания верховной жрицы стали лишь дополнительной помехой. Уверенности в правильности поиска не было, несмотря на подсказки Судьбы. Она еще одна жертва обстоятельств. Полностью полагаться на её помощь не решился никто. Но с тех пор, как на Мерцающей Звезде проявилось нечто, несущее остаточное сознание Офелии и кого-то еще, мы точно знали, где вас искать. Искать, но не вернуть. Не мы отправляли вас сюда. И только вы могли сами вернуться обратно. Идущая к звёздам, человек в тебе создал невозможное — посеял доброту там, где её никогда не было. Одним намерением ты сплотила вокруг себя многих, ты стала катализатором трансформации для артефактов силы. Тебе не нужны правила и координаты для расчетов, в тебе иная сила. Живая, сильная. Сила, что родилась с жизненным опытом, а не из сухих текстов трактатов. Твоё познание боли и есть твоя сила, открывающая умы и порталы.

****

Мою ладонь осторожно сжали. Тиноб Эрентор стоял рядом, как всегда надёжный и… надёжный. О чём-то большем, я не думала. Во мне билось сердце крошечного создания, и я была полна решимости идти вперёд. Но всё же вопросы оставались.

— А как же мой отец? Офелия? Драгон? Что будет с академией, моими друзьями?

— Тот, кто убивал в себе свою суть и силу осознанно, не сможет вернуться в мир предков. Офелия и Драгон осознали свои ошибки и прощены. Они могут уйти в Мир спящих и после переродиться в новых телах. Те, кто пришел с Офелией и до сих пор жив, могут вернуться беспрепятственно. Твои друзья, Идущая к звёздам, не смогут выжить в мире Мерцающей Звезды. Их кровь недостаточна наговская и пригодна для тех условий жизни. О судьбе академии вы должны позаботиться сами. Но и ты не можешь здесь больше оставаться. Тебя ждёт твой заброшенный дом. Наги и драконы, что надеются на возрождение мира. Только там твой ребёнок родиться сильным.

— Эм-м, — последнее замечание было странным.

— А вот не надо было проводить ритуалы без нашего одобрения. Совсем страх потеряли. И уважение к богам, — пробурчал обиженный голос, до этой самой минуты звучащий торжественно и важно.

— М-да, — резюмировала Эрилия. Так что мы имеем в остатке? — подруга стояла, скрестив руки на груди.

— Я, — начала Новели Рас, и Тиноб сильнее сжал мою руку, — остаюсь. Здесь всё, что когда-то было мне дорого. И за адептами присмотреть надо. — Она тоскливо посмотрела в спину Тиноба, но он так и не обернулся.

— Мы тоже остаёмся, — подхватил Драгон и посмотрел на Офелию. Она прижалась к нему в ответ. — Мы обрели здесь сына. И да, присмотреть за хозяйством нужно. Эристел достойным нагом был. Его дело не должно пропасть.

Брамина колебалась недолго, затем подползла к нам с Тинобом.

— Вряд ли я смогу вернуть себе способность менять ипостась даже на родине, — мысленно обратилась ко мне Брамина. — Но я всегда смогу помочь вам связаться с друзьями здесь.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Большое.

— Гарэд, это уже через чур. Ты становишься параноиком!

— Ничего не через чур. Утепление гнезда лишним не бывает. Вот отдадим природе дань и этой кладкой, тогда и о наследниках наговской крови можно будет подумать.