— Приготовьтесь к переходу, — послышался голос Хенсая.

Червоточина засияла разноцветными бликами, сообщая о своей активации. Цветные мазки бешено завертелись в хороводе, сливаясь в одну центральную точку. Первыми в переход шагнули носильщики с Тинобом. Переход погас.

— Девчонки, быстро к нам, — скомандовал листохвостый геккон. — Готовы?

Снова заплясал хоровод цветовых бликов, когда над моим ухом зло прошипели:

— Я давал тебе шанс.

Меня резко толкнули вправо от червоточины. Пролетев метра полторы, провалилась в како-то призрачный проход, который проявился при моём приближении: «Да что же это такое?!»

Правитель ящеров психовал, тихо, но уверенно зверея: «Чертов древний змей! Он специально подстроил так, что я могу увидеть только свою команду. Сколько мы здесь уже сидим? Два, три часа? Проклятое наговское кодло! Пока я тупо пялюсь в предоставляемое мне окно соревнований, там кто-то безнаказанно лапает мою девочку! К чёрту всё! Пора из Эристела вытрусить всё дерьмо!

Но трясти не пришлось. Не успел. Неожиданно ректор вскочил и вперился взглядом в червоточину. Но ничего не произошло. Ректор надрывно выдохнул и снова уселся на своё место. Магистры забеспокоились, но глава академии уверенно успокоил:

— Всё нормально.

— А что случилось? — Ногард сделал стойку, как гончая собака, учуявшая след.

— Технические неполадки.

— Не посвятите в тонкости? — появилась хорошая причина потрусить старый кожаный мешок.

— Нет, — процедил сквозь зубы ректор, пряча ото всех пробивающееся волнение. — Дела академии, знаете ли.

Ногард вцепился в ручки кресла и ненавидящим взглядом обвёл всех присутствующих. Волна беспокойства, всколыхнувшая магистров, постепенно улеглась, и только Аринар Арнель чему-то улыбалась. Она сидела с лёгкой, блуждающей улыбкой на породистом лице. Ногард прищурился, оценивая бывшую пассию. В следующий момент червоточина зарябила разноцветными мазками, отвлекая мужчину от мыслей. Магистры разом зашумели, но гул в один момент оборвался — из портала вышла спецгруппа Аринар в количестве четырёх человек. Они держали ноши, на которых лежал последний представитель рода Эрентор.

— Технические неполадки? — Ногард впился взглядом лицо ректора, разрушая своим вопросом замершую тишину.

Но ректор словно и не слышал вопроса. Он вдруг покачнулся и вцепился в руку леди-менталиста:

— Я не чувствую её, Новели.

Кровь прилила к лицу Ногарда:

— Кого Вы не чувствуете, господин Наг?

От тихого, злого голоса гостя шарахнулись все магистры. Не двинулся только ректор. Он словно и вовсе не услышал его.

Разноцветные блике просигналили, что портал снова открывается. Все застыли в ожидании. Благо глубокого рва перед выходом из портала больше не было. Видимо всё, что нужно было пройти адептам, осталось по ту сторону реальности. Червоточина буквально выплюнула из себя клубок дерущихся адептов, и они кубарем покотились по спортивному покрытию стадиона. Следом из портала спокойно вышла Аделин. Ногарда захватила странная мысль, но он прогнал её прочь. Мужчина с замиранием сердца ждал. Секунда, две… Больше из портала никто не появился. Но и среди вывалившихся из него не было той, ради которой Ногард терпел весь этот балаган. Крики из клубка адептов возобновились, а из поднимаемой плотной взвеси пыли Ногард различил торчащие зелёные космы.

— Да что там происходит? — рыкнул он, но ректор продолжал сидеть со стеклянным взглядом. Эристел Наг здесь и сейчас отсутствовал. — Господа, я премного рад видеть свою команду в полном составе, но потрудитесь прояснить обстановку. — Прошипел в сторону госпожи Рас и распорядителя всего этого безобразия.

— Вам же сказали — технические неполадки. Господин ректор сейчас занят, чтобы дать Вам более развернутый ответ, — спокойно ответила старушка-менталист, преспокойно выдерживая взгляд Ногарда. Только своё волнение в глубине глаз она спрятать не смогла. Гарэд Совел, вообще, не озаботился ответом. Он уже мчался через стадион, перегоняя на ходу Колавера Эскула.

Тем временем Новели Рас снова переключила и теперь удерживала внимание на себе:

— Ваша группа, Правитель, пришла в числе первых. Поздравляю. Они прошли все испытания.

— Да заткнитесь Вы с вашими поздравлениями, — грубо оборвал её мужчина. — Вы меня за дурака держите? Где девушка, которая ушла с этой группой? — Он ткнул пальцем в сторону дерущихся.

— Это уже не Ваша забота, господин гость, — уела его магистр. — Все внутренние дела мы уладим сами, без посторонних. Без Вас. А сейчас я прошу Вас покинуть территорию академии. — Новели Рас спокойно взглянула в глаза самому бешенству.

— И не подумаю, — процедил Ногард, расчленяя взглядом старушку. Ему хотелось взять и свернуть шею этой ползучей гадине с аккуратной прилизанной причёской-гулькой. — Как Вы правильно заметили, мадам, мои адепты в числе отличников, а теперь и победителей вашего соревнования. Чтобы выкинуть меня сейчас с территории академии без последствий, вам нужно их отчислить. А Вы не вправе этого сделать по указанным выше причинам, а значит, и запретить мне посещать моих подопечных в любое время, пока они обучаются здесь, не в праве. А я как раз их проведываю. Так что засуньте Ваше «прошу» куда подальше. Сам ректор Наг недавно расширил права моих парней. Насколько я знаю, это связано с неоднократной помощью моих подопечных девушке с волосами цвета платины и глазами цвета неба. Похоже этот несомненный бриллиант только мои парни и охраняют в этом странном заведении. Ваш бриллиант. От вас же. И именно её сейчас нет, а тот, кто был приставлен к ней в качестве телохранителя, сейчас валяется на носилках. Я жду от Вас внятного ответа, госпожа менталист: «Где она?»

— Это Вас не касается, господин Ногард.

— Правитель Ногард! — прошипел мужчина, сверля взглядом Новели Рас. — И Вы ошибаетесь, магистр. Ещё как касается. Это касается меня непосредственно. И если я найду девушку первым, а я найду, то заберу её отсюда в ту же самую минуту. Клянусь всеми богами этого мира!

— Вы не посмеете! Девушка — невеста господина Нага! Вы не посмеете разорвать их связь.

— Еще ничего в моей жизни не случалось такого, чтобы я не посмел, мадам нагиня, — гость зло усмехнулся в лицо взволнованной старушке. — А ваш ректор сам потерял связующую нить, что и озвучил недавно. И, кажется, ему сейчас нужна вся Ваша помощь, леди, чтобы самому в Мир Спящих не попасть. — Мужчина подбородком указал в сторону замершего в кресле ректора. — А вот я справлюсь сам. Вы хотели узнать больше о моём даре, магистр? Смотрите!

Правитель ящеров обернулся к адептам и обнаружил, что клубок дерущихся только увеличился. Скривился. Перевёл взгляд на Аделин. Девушка стояла совершенно безразличная к происходящему. Ногард скривился сильнее. Щелчок пальцев, и все парни из экспериментальной группы, словно марионетки, одновременно отступили в сторону от центра драки. На земле остался лежать адепт, которого Ногард еще вначале соревнований окрестил «гнилью». Его продолжала остервенело пинать девица с зелёным безобразием на голове. Она, словно стадо буйволов, в безумном гневе не замечала ничего рядом с собой и наносила удар за ударом по телу, которое, свернувшись клубком, невнятно скулило. Мужчина оценил её состояние. Нет, к разуму девицы даже ему сейчас не достучаться. Её усмирением в данный момент занимался магистр Совел, распорядитель этого безобразия, по какой-то ошибке названного соревнованием. Неприязнь буйным цветом расцвела в сердце Правителя, он снова взглянул на адепта-неудачника: «Что такого сотворила эта ноющая мразь, чтобы довести дохлый стебелёк с зелёной паклей на голове до невменяемого состояния?» Неожиданно для себя мужчине нестерпимо захотелось испробовать на вкус кровь «гнилого» змея, чтобы облагодетельствовать мир от этой пакости. Но, не время. Окинув подопечных взглядом, Ногард принял решение:

— Аделин, что произошло? Отвечай!

Девушка вытянулась в струну и отрапортовала, как механическая кукла: