Оранжевый аптечный пузырек. Две, три, четыре таблетки гидрокодона. Мягкое, обволакивающее ощущение. Мир вокруг размывается, пока не исчезнут все острые углы. Не беспокойся. Не ломай голову. Плыви по течению.

К черту метадон. Лучше настоящие наркотики.

Мы зашли на кухню. Мик широко повел рукой.

— Булочки с корицей мне понравились, — сказал он. — Наколдуйте что-нибудь еще.

Я прошлась по кладовке и холодильной камере, пытаясь настроиться на готовку, но в основном мечтая отравить всю шайку. Непрожаренное мясо? Неправильно обработанная курица? Пищевое отравление — не такая уж редкость. Я без труда могла что-нибудь придумать.

Нет, нам самим пришлось бы есть то же самое. И что в конечном итоге? Шестеро человек с расстройством желудка? Если наши тюремщики слягут, то нас оставят загибаться в камере. А может, и обмен на выкуп отложат. Заработать еще одну ночь в аду, пока они поправляются?

Никакого отравления. Обычная еда. Сытная, богатая железом и углеводами, чтобы мои набрались сил и были максимально готовы к завтрашней игре.

Мне хотелось котлет, но я не могла найти брикеты фарша в холодильнике. Утром я заметила их, когда брала бекон для завтрака. Конечно же, наши тюремщики перехватили ланч. Жарили бургеры на гриле?

В итоге я набрала в кладовке банок тушенки. Сыр из холодильника тоже исчез. Пошел в нарезку и сверху на бургеры?

Голова ныла. Яркий верхний свет отражался от стальных поверхностей, резал глаза. Я заставила себя осмотреть поредевшие запасы. По сравнению с тем, что было в первый день, когда мы готовили спагетти… Либо Зед и его команда наедались до отвала, либо… потихоньку сворачивались?

Заметали следы. Готовились к финалу.

— Эй! — окрикнул Мик с угрозой в голосе.

Волевым усилием я вернулась к работе. Эшлин взяла две банки шпината и тут же скривила лицо. Я достала консервированную кукурузу, лук и морковь.

Мик подозрительно глянул на меня.

— На булочки не похоже.

— Киш? — спросила я у него.

— Будьте здоровы, — бросил он в ответ.

— Я имею в виду пастуший пирог.

Пока Джастин по моей просьбе делал пюре из сухой смеси, я налила в сковороду оливковое масло и вывалила туда тушенку и маринованный лук. Масса выглядела как собачий корм и пахла не лучше. Мне вспомнились холодные равиоли для микроволновки — мы с мамой когда-то ели их прямо из банок. И престарелая соседка, которая питалась кошачьими консервами: они были дешевле тунца, и у нее оставалось больше денег на бухло.

Дочь откинула овощи на дуршлаг и добавила их в сковороду. В кладовке нашлись чесночный порошок и вустерширский соус. Мик и Эшлин сморщили носы, но я решительно приправила неаппетитную смесь.

Потом я нашла форму для лазаньи. Выложила на дно обжаренную тушенку с овощами и укрыла их готовым пюре с кусочками сливочного масла. Форму водрузили в духовку, и я занялась булочками. Джастин мыл посуду, а Эшлин сервировала стол.

— Серьезно? — обратился ко мне Мик.

— Серьезно что?

— Эта… стряпня.

Я пожала плечами.

— Со свежим фаршем и картофелем получилось бы лучше, но приходится обходиться тем, что есть.

— Гадость.

— Не ешь.

— Вообще-то я жил на сухом пайке. Такими помоями меня не испугаешь.

— Тогда не надо жаловаться.

— Я понял. Домохозяйка разбушевалась.

— Точно. А теперь успокойся, или в следующий раз я пройдусь по тебе тряпкой.

Мик рассмеялся. И мне бы полегчало, только его глаза так неестественно лучились, а смех слишком затянулся. Эшлин придвинулась поближе к Джастину, а я перешла к другому концу стола, чтобы раскатать тесто.

Импровизированный пастуший пирог встретили с меньшим восторгом, чем утреннюю выпечку. Но как заметил Мик, солдаты привыкли к низким стандартам. Он наполнил половину тарелки с таким видом, будто собирался съесть все просто назло мне. Зед осмотрел слои запеканки нейтральным взглядом ученого, пожал плечами и заработал вилкой. Отсутствующему Радару тоже выделили порцию. Настала очередь моей семьи. Джастин спокойно ухватил себе столько же, сколько Мик. Эшлин вздохнула и осторожно зачерпнула ложкой самую малость.

— Шпинат, — вздрогнула она.

— Железо, — поправила я дочь, которая утром потеряла много крови.

— Шпинат, — упрямо повторила она.

Проигнорировав ее, я для разнообразия занялась своей тарелкой. Пирог оказался не так плох. И хотя овощи были бесформенными и безвкусными, мясо — волокнистым и серым, а соли в четыре раза больше дневной нормы, в целом…

Я бы все-таки выпила таблетку. Бокал вина. Что-нибудь.

— Часто гостей принимаете? — неожиданно спросил у Джастина Зед.

Он положил себе добавки. Мик тоже.

— В смысле?

— В своем особняке, — продолжил Зед, пристально глядя на мужа. — У тебя бизнес, который зависит от крупных контрактов. Наверное, случается развлекать нужных людей за ужином.

— Время от времени, — выдавил Джастин с настороженным выражением на избитом лице.

— Готовит она? — Зед ткнул вилкой в моем направлении.

— Моя жена прекрасно справляется на кухне. У вас была масса возможностей в этом убедиться.

— Какое ее любимое блюдо?

— Что?

— Какое ее любимое блюдо? Могу поспорить, твое она знает, — Зед повернулся и уставился на меня.

— Говядина по-веллингтонски, — тихо сказала я.

— И? — переспросил Зед, опять посмотрев на Джастина.

Муж выдержал его взгляд и медленно ответил:

— Свежие апельсины. Мы ели их в наш медовый месяц. Собирали прямо с дерева. В магазине такие не купишь.

Он был прав. Когда-то я их любила. Воспоминания из прошлой жизни. Теперешний вкус моей боли.

Я опустила глаза на тарелку. Лучше бы мужчины не упоминали про меня.

— Посадишь для нее апельсиновое дерево? — спросил у Джастина Зед.

— В Бостоне?

— Построй оранжерею. Или не знаешь как?

Джастин сжал челюсти. Над ним откровенно измывались, но я не могла понять почему.

Зед повернулся ко мне.

— Уйдешь от него?

Все присутствующие, включая Эшлин, поглядели на меня.

— Когда вернетесь. Завтра вечером, — пояснил Зед. — Нужно будет принять решение.

— Это мое личное дело, — надменно отчеканила я.

— Горбатого могила исправит.

— Вам больше похитить некого?

Он холодно улыбнулся. Кобра беспокойно сжимала кольца вокруг его головы.

— Даже не знаю. Вас вряд ли кто переплюнет. Как правило, все умываются слезами. Вы, ребята, полны сюрпризов.

Он переключился на Эшлин.

— Бойфренд или ходишь по рукам?

— Это мое личное дело, — ответила та, прибегнув к моей тактике.

А жаль, потому что мы с Джастином на самом деле хотели знать правду. Вероятно, про нас она думала то же самое.

— Таким красавицам следует держать планку по-выше.

Дочь обдала Зеда ледяным взглядом.

— Правда? Что это, совет профессионального придурка? Сначала похищаете нас, а теперь учите жизни?

На лице Зеда опять появилась улыбка. И если смех Мика пугал, то она приводила в ужас.

Зед откинулся назад и положил вилку поперек тарелки.

— Рушить семью — нелепая глупость, — сказал он наконец.

Потом посмотрел на меня, и в его глазах я увидела всё. Решимость и сожаление.

Мы были покойниками.

Завтра в три они получат выкуп и убьют нас. Ничего личного. Просто работа. Особенно когда в деле коммандо с татуировкой оскаленной кобры на голове.

Никто больше не сказал ни слова.

Зед удалился. Мы убирались на кухне. Радар пришел обедать и сунул две таблетки метадона под свою салфетку. Я забрала их, вернувшись со свежими булочками, и проглотила всухую подальше от чужих глаз, пока ставила остатки пастушьего пирога в холодильник. Все-таки гидрокодон лучше, с горечью подумала я.

Мик отвел нас обратно в камеру. Опять без хомутов на руках. Опять с иллюзией свободы.

Семья ходячих мертвецов.

Когда я обернулась на захлопнувшуюся за нами дверь, он широко улыбнулся. Потом подмигнул, покрутил языком и беззвучно сказал: «Скоро».