Очевидно, схема была закончена. Лопес отодвинул блокнот обратно.

— Для крупной компании структура скромная, — задумчиво сказала Тесса.

Он пожал плечами.

— Первое правило строительства — нанимай субподрядчиков. На серьезные проекты штатной рабочей силы не наберешься. А содержать ее во время простоев — непозволительная роскошь. Лучше сотрудничать. Представьте себе, что «Денби констракшн» — это голова многоножки. Мы получаем приглашение…

— Что?

— Приглашение на участие в строительном тендере. С него начинается любой крупный проект, особенно если он финансируется государством. Организация-устроитель тендера…

— Организация?

Лопес вздохнул, оперся локтями о крошечный столик и продолжил:

— К примеру, мы участвуем в тендере на стомиллионный проект по строительству бараков для военно-морского флота. Естественно, все идет через военные каналы. Проекты по больницам поступают от частных организаций или от властей штата. По тюрьмам — от местных или федеральных управлений тюремной службы.

— В основном вы занимаетесь госзаказами?

— Да. Есть фирмы, которые делают ставку на туристический сектор: отели, конференц-центры, казино. Мы берем работу посолиднее. — Лопес удовлетворенно усмехнулся.

— Почему?

— Потому что для этого нужны связи, и у Джастина они есть. Один из его козырей — умение располагать к себе людей. Когда конкурируешь с десятком других фирм за сверхприбыльный заказ, не помешает личное знакомство с сенатором из комитета по ассигнованиям. Как и домашний ужин с начальником управления тюремной службы. Некоторые фирмы даже лоббистов нанимают. Мы разъезжаем по крупным конференциям, находим нужных людей, а дальше действует Джастин.

— То есть вы знакомитесь с теми, кто выдает эти крупные заказы. Только в Новой Англии?

— Нет, мы строим по всей стране.

— Ясно. А сколько времени уходит на такие многомиллионные проекты?

— Сама стройка может занять пару лет, — объяснил Лопес. — Но с нашим правительством все сильно тормозится. Например, недавно мы сдали тюрьму, которую начали строить десять лет назад.

— Получается, вам дают проекты на сотни миллионов долларов, но строительство затягивается на годы. Большие деньги, большие риски, как вы сказали. С другой стороны, «Денби констракшн» существует уже два поколения — ее ведь отец Джастина открыл? Опыта вам не занимать.

— Да, в своем бизнесе мы не новички, — согласился Лопес, — однако на лаврах не почиваем. Унаследовав фирму, Джастин загорелся идеей расширения. Он понял, что в отрасли настал поворотный момент, когда мелкое мельчает, а крупное укрупняется. Мельчать ему не хотелось. Встал вопрос: как расширить строительную компанию без увеличения накладных расходов? У нас же отрасль цикличная — то бум, то спад. Если набрать больше кадров, вырастут затраты в период бума и снизится жизнеспособность в период спада. Поэтому Джастин выбрал модель многоножки: «Денби констракшн» выделяет лучших руководителей — управляющих, прорабов и так далее — для контроля и наладки каждого строительного процесса. Другими словами, мы даем генералов, а наши субподрядчики — солдат. Так мы обходимся без лишнего балласта и остаемся лидером отрасли.

— Выходит, вы эксперт по экспертам? — спросила Тесса. — Если вы лучший из лучших и управляете лучшими из лучших…

Лопес закатил глаза.

— Я не говорю, что я гений или весь из себя такой крутой. Могу, конечно, расписать все в красках, но если коротко, то масштабное строительство — это масштабные головные боли. Во-первых, чтобы довести до ума одну тендерную заявку, нужно набрать десяток субподрядчиков. Это очень похоже на политическую кампанию. Все стараются предстать в выгодном свете и дают самые большие обещания в надежде, что выберут их. А потом может оказаться, что какой-то субподрядчик так усердствовал в саморекламе, что не заметил важную мелочь в спецификации. Или перепутал цифры и допустил критический просчет. Большинство попытается уклониться от ответственности. Моя работа — три года спустя, когда стройка началась, заставить их выполнить обещания. Если повезет, ошибка обойдется субподрядчику в десятки тысяч долларов, что не страшно, когда общий контракт на пятьдесят миллионов. Если не повезет, ошибка встанет в десятки миллионов, и субподрядчик будет терять деньги на проекте, который юридически обязан закончить. А я не дам ему увильнуть. Пригрожу судом или расправой. А как еще?

Тесса была под впечатлением.

— То есть в компании вы играете роль плохого копа. А Джастин — хорошего?

— Вроде того. Он решает оперативные задачи. Если субподрядчик прислал двадцать рабочих, а чтобы успеть в срок, нужно сорок, Джастин все уладит. Если электрики нарушили четыре основные нормы, он все выяснит. Если заказ хотят заморозить, он переговорит с кем надо, и проект наш. Джастин не просто умен, он мыслит практически. Под его руководством не только добиваешься результата, но и получаешь от этого удовольствие. Люди моего склада такое ценят.

— Люди вашего склада?

— Армейские рейнджеры, — ответил Лопес, пожав плечами.

— В штате много бывших военных?

— Можно и так сказать. — Он потянулся за блокнотом и начертил под своим именем четыре прямоугольника: главный архитектор, инженер-проектировщик, инженер систем безопасности и инженер по качеству.

— Это основная строительная команда. Дейв — главный архитектор, единственный из нас, кто убил молодость не за счет казны. Инженер-проектировщик Дженкинс — бывший офицер ВВС. Через него проходят все чертежи и горы поэтажных планов. Замкнутый, как аспергик, он бредит деталями. Но соображает будь здоров и стреляет так же, поэтому мы закрываем глаза на его странности. Поли, инженер систем безопасности, занимается и электроникой, и проводной связью. Специалист, каких поискать. Бывший «морской котик». Уж не знаю, как Джастин проводит его через проверки биографии. Особенно после той заварушки в двух барах подряд, когда подъехало целое отделение полиции. Ему даже назначили принудительное лечение от неконтролируемой агрессии. Но Поли не так уж плох, если не давать ему пить, что мы с Джастином и делаем. Последний герой — Бекон, инженер по качеству. На самом деле его зовут Барри, но я бы не советовал так обращаться к нему. Он придет в ярость. Бывший морпех, разведчик. На шее носит ложку; говорит, в свое время убил ею человека. Мы с ним особо не спорим. — Лопес посмотрел Тессе в глаза и продолжил: — Вот с этими ребятами Джастин чаще всего и общается. Мы работаем тесно и дружно. И поверьте, Джастин может положиться на каждого из нас.

— Любопытный круг друзей.

Лопесу было непонятно ее удивление.

— Наши проекты не для слабонервных. Долгие отлучки из дома, условия жесткие. Первый год живешь в трейлере, вместо нужника — ведро. Военным не привыкать. Мы и без водопровода можем обойтись, и весь день на тушенке протянуть. Джастин не обижает, платит прилично. Для большинства из нас это большой шаг наверх. А ведь строительный бизнес переживает не лучшие времена. Все кругом загибаются. Зато у нас порядок: рабочие места сохранены, зарплата не задерживается. Даже такой дубина, как я, в состоянии это оценить.

— Джастин — хороший руководитель, — резюмировала Тесса.

— Да. Раз справляется с шайкой таких всезнаек, алкоголиков и грубиянов.

— Вы сказали, Джастин помогает вашему «морскому котику» с проверками биографии. А остальные их тоже проходят для работы на объектах?

— Да. Стандартная проверка: судимости, приводы в полицию и ордеры на арест, — ответил Лопес. — Но ее часто опускают, особенно если сооружение новое и незаселенное. Строители не ангелы. Даже правительство понимает, что, если задрать планку безопасности, работать будет некому.

— Трудные подчиненные под стать своему непростому начальству?

— Ребята, которые знают, как обращаться с женщинами, — заверил Лопес, и на его лице опять засветилась улыбка.

Тесса сменила тему:

— Если в «Денби констракшн» так любят Джастина, кто мог точить на него зуб?