— Отлично, агент. Я уже пару недель размышляю, что предпринять. В конце концов, по убийству нет срока давности, и я почти на сто процентов уверен, что Рассел Ли Холмс пальцем не трогал Меган Стоукс.

— Он был невиновен? — спросила Мелани.

— Я бы не так не сказал, — спокойно поправил Куинси. — Нет сомнений, что он убил шестерых детей. Однако сомневаюсь, что именно он похитил и обезглавил Меган Стоукс.

— В приговоре Рассела Ли Холмса нет ни слова о Меган Стоукс, — вклинился Дэвид. — Его осудили за убийства шести других девочек, а в причастности к смерти Меган он признался гораздо позже, уже после вынесения приговора. И поведал об этом только Ларри Диггеру.

— Как вы считаете, почему он это сделал? — как преподаватель студента спросил Куинси.

— Потому что уже был приговорен к смертной казни. Какая разница — убийством больше, убийством меньше?

— Постойте, — запротестовала Мелани. — Даже если ему это ничего не стоило, зачем Расселу Ли Холмсу оказывать кому-то услугу своей исповедью? Он вовсе не доброхот.

— Сомневаюсь, что он покаялся бескорыстно, — ответил Дэвид, впервые стараясь не встречаться с ней глазами. — Вероятно, ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться.

Мелани растерялась. Они ведь это уже обсуждали. Почему Риггс ни словом не упомянул об этой версии? Какие новые извращенные теории варятся в его голове?

— Полагаю, — медленно произнес Дэвид, — теперь понятно, почему твои родители сознательно приняли ребенка убийцы. В обмен Холмс взял на себя их преступление.

Мелани перестала дышать. Появилось странное ощущение, будто квартира Дэвида накренилась, и она с головой погружается в бездну.

— Мелани? — тихо позвал Риггс.

Та сумела повернуть голову. Он смотрел на нее с искренней тревогой. Глаза отливали золотом. Нежность и гнев делали его взгляд бездонным. Почему она раньше этого не замечала?

Внезапно захотелось его обнять, снова ощутить тепло сильных рук, как тогда, в первую ночь, когда он уносил ее от Ларри Диггера и запах «Олд Спайс» позволил почувствовать себя в безопасности.

Мелани опустила глаза. Старательно вздохнула, потом еще раз. Узел в груди распустился, давление немного ослабло.

— Почему бы нам не копнуть глубже в те времена, — нейтральным тоном предложил Куинси. — Вы нарисовали несколько интересных выводов, агент Риггс, но вы новичок в этом деле и пока не обладаете всей полнотой информации. Мисс Стоукс, вы уверены, что хотите остаться участником этой дискуссии?

— Да, — прохрипела она. — Да.

— В 1969 году, — сочувственно продолжил Куинси, — когда Рассел Ли Холмс похитил своего первого ребенка, Говард Тетен только начинал разрабатывать методы так называемого профилирования. Упуская внутреннее сходство подобных преступлений, местная полиция и ФБР расследовали совершенные Расселом Ли Холмсом убийства по отдельности, концентрируясь на действиях злоумышленника. Все внимание было сосредоточено на способах совершения этих преступлений, на модус операнди, вместо того, чтобы разобраться, почему он их совершал, что движет убийцей. Мотивация очень существенная особенность, мисс Стоукс, модус операнди серийного убийцы может измениться со временем. Например, место связывания займет отравление жертв наркотиками, но потребность убивать, контролировать и доминировать над женщиной останется прежней. Это и есть так называемый «почерк убийцы». И он останется неизменным в каждом эпизоде, от первого до тридцатого, даже если детали преступлений различаются. Однако в 1969 году полиция не воспринимала сам принцип почерка убийцы. Поэтому гибель Меган ошибочно приписала Расселу Ли Холмсу на основе поверхностного разбора модуса операнди, так как в то время просто не существовало методик для более глубокого анализа существенных особенностей его патологии.

— Рассел Ли Холмс ненавидел нищих белых детей. Тогда эту деталь проигнорировали, — кивнул Дэвид, а следом и Мелани.

— Рассел Ли Холмс с трудом закончил четвертый класс и остался по сути неграмотным, — продолжил Куинси. — Крутился на черной работе, славился отвратительным характером, и его последнюю характеристику с места работы можно сформулировать просто: «Ему на все плевать». Скорее всего, он действительно ненавидел нищих белых детей, потому что очень глубоко, в тайниках души Рассел Ли Холмс ненавидел себя. И ублажал эту патологическую ненависть, истребляя маленьких и беззащитных, потому что это самый примитивный способ уничтожить свои корни. Холмс не страдал угрызениями совести. Его точила неукротимая злоба. Дальше. Такой неграмотный неквалифицированный человек, как Холмс, не способен утолять свою злобу в сложной манере. Шесть убийств — результат явно молниеносной атаки. Холмс посещал бедные районы, несомненно, ему хорошо знакомые, где он чувствовал себя как дома, и просто хватал подвернувшегося под руку ребенка. Позже полицейские нашли хижину, которую он использовал для совершения самых зверских преступлений.

— В лесу, да? — прошептала Мелани. — Одна комната. Духота, ни глотка свежего воздуха. Окна пыльные, ничего не видно. Трещина поперек стекла. Внутри паук.

— Мисс Стоукс, — осторожно вклинился Куинси. — Передо мной как раз лежат фотографии этой хижины, полноцветные полицейские снимки. Не знаю, что вы описываете, но в халупе Рассела Ли Холмса не было никаких окон. Примитивная самодельная постройка, и уверяю вас, свежего воздуха там хватало. Несколько половиц даже вспучились. Именно под ними полиция обнаружила его тайник с «трофеями».

— То есть… мне снилась не лачуга Рассела Ли Холмса? — пролепетала Мелани.

— Очевидно, нет.

— Тогда, возможно… — посмотрела она на Дэвида, — меня там и не было. Может, я не…

— Или Рассел Ли Холмс держал Меган где-то еще.

— Или Рассел Ли Холмс тут ни при чем, — высказался Куинси.

— Тогда почему я видела там Меган? — обратилась к Дэвиду Мелани.

— Не знаю. Может, Меган прятали в другом месте, и по каким-то причинам тебя туда привели.

— Мисс Стоукс, — спросил Куинси, — что вы имеете в виду под словами «я видела там Меган»?

Мелани не сумела ответить и беспомощно посмотрела на Дэвида.

— Она недавно начала вспоминать. Это одна из причин, почему мы допустили, что Ларри Диггер, возможно, сказал правду. У Мелани бывают видения, будто она заперта в одной хижине с Меган Стоукс.

— Что еще вы помните?

— Больше ничего.

— Но вы ведь только начали вспоминать, верно? Подумайте о картинах в своей голове. У вас, похоже, многое возможно выведать, в частности, о деле Меган Стоукс. Не желаете приехать сюда? Здесь имеются специалисты по гипнозу, которые могли бы с вами поработать.

— О, да, всех, кажется, завораживает скрытый «потенциал» моего рассудка, — едва не рассмеялась Мелани. — Кроме меня, конечно, — скривилась она.

— Гипноз, мисс Стоукс. Под строгим контролем. Обещаю, мы о вас позаботимся…

— Нет, спасибо.

— Мисс Стоукс…

— Я же сказала — нет! Ради Бога, это произошло двадцать пять лет назад, и я не хочу вспоминать, как умирают дети!

Куинси замолчал, скорее всего, разочарованный.

— Конечно, — наконец произнес он. — Ладно, вернемся к полицейским отчетам. Итак, Рассел Ли Холмс ненавидел нищих белых детей. Похищал, пытал в своей уединенной хижине, а наигравшись, душил голыми руками — символ глубоко личного акта насилия. Потом подкидывал голые тела куда попало — в канавы, дренажные трубы и открытые места. Опять же, утоляя потребность осквернить жертв, выбрасывал на помойку, словно пресловутых тряпичных кукол, недостойных даже защиты от стихии. Короче говоря, каждым актом выказывал ненависть к малолетству, бедности и слабости. Выказывал ненависть к себе. А теперь перейдем к файлу Меган Стоукс.

— Совсем не из бедняков, — подхватил Дэвид. — За нее потребовали выкуп. И тело было погребено в лесу, а не выброшено. И девочку обезглавили.

— Она находилась в машине няни, — прошелестела Мелани, — на стоянке перед домом няниной матери. Возможно, тот район считался бедным.