Мелани отвернулась с несчастным видом.

— Да, — согласилась она наконец. — Совсем неплохо.

Дэвид переступил с ноги на ногу, слегка успокоившись, но все же ощущал неловкость. Должностная инструкция не требовала снискания всеобщей любви. А вот результата — требовала.

— Мы очень закрытая семья, — помолчав, пояснила Мелани. — Мои родители достаточно настрадались. Не хочу, чтобы вы считали их преступниками.

— Знаю и обещаю помнить об этом. Начнем с отца и брата. Общеизвестно, что ваш отец вычеркнул Брайана из завещания. Может, это настолько разозлило вашего брата, что он ступил на тропу войны?

— Только не Брайан. Не стану притворяться, что у них с отцом легкие отношения, но если бы Брайан захотел отомстить папе, то не стал бы использовать Меган… эта боль еще слишком сильна. Вы же видели — когда он вошел в мою комнату, то разволновался сильнее меня. Ради Бога, он всего лишь узнал двадцатипятилетней давности игрушку своей маленькой сестры. Сестренки, в трагедии которой — я точно знаю — корит себя до сих пор.

— Впечатлительный парень.

— Дэвид, его младшую сестру похитили и убили. Тогда ему было девять; достаточно большой, чтобы понимать, что происходит, но недостаточно взрослый, чтобы что-то предпринять. Смерть Меган стала самой трагической главой в истории этой семьи, ясно? Если бы все они продолжали жить дальше как ни в чем не бывало, вот тогда это было бы странно.

Дэвид не стал комментировать. Лично он считал, что все Стоуксы более чем странные.

— А ваша мама? Похоже, ей не понравилось изгнание Харпером сына. Она снова принялась пить…

— Да, но эта проблема началась, когда похитили девочку! Убийство Меган ударило маму больнее всех, Дэвид. Она все еще пытается наладить совместную жизнь. Иногда ночью я нахожу ее внизу, она касается портрета, словно хочет погладить щеку своей дочери. Неделями в ее глазах можно увидеть бессмысленные попытки угадать, что она должна была сделать по-другому или могла ли стать лучшей матерью. Глядя на нас с Брайаном, она буквально впадает в панику. Не вините мою мать, Дэвид. Она уже за все заплатила.

— Похоже, вся семья вечно приглядывает за ней, за взрослой женщиной.

— Мы любим ее! Мы беспокоимся о ней!

— А своего отца?

— Это совсем другое дело. Отец способен сам о себе позаботиться. А вот мама…

— Не в себе, — категорически продолжил Дэвид. — Депрессия, алкоголизм. Боязнь нападения. Патриция Стоукс, возможно, прекрасная мать, очень любящая, но никогда не выиграет конкурс на самого уравновешенного человека года.

— Моя мама — добрая женщина, Дэвид. И безумно нас любит. Она просто… сильно скучает по Меган.

Риггс изогнул бровь и внимательно всмотрелся в Мелани. Чтобы та осознала, что только что сказала о своей матери.

— А отец? Как он себя ощущает в такой обстановке? — пошел дальше по списку Дэвид.

— О, папа — это папа, — впервые расслабилась Мелани. — Мужчина из мужчин, смеется, когда подступают слезы, и никогда добровольно не пойдет к врачу, даже если обломки кости порвали кожу. Воспринимает свою роль кормильца очень серьезно, постоянно беспокоится о нашем благосостоянии… эдакий человеческий плодородный слой. Вы, наверное, понимаете его лучше меня.

— И как сюда вписывается лишение наследства собственного сына?

— Папа не слишком охотно признает свои ошибки, — поморщилась Мелани и, повысив голос, добавила: — Отец — мастер-ремонтник, Дэвид. «Ремонтирует» тела, «ремонтирует» проблемы. К сожалению, трудно исправить такие эмоции, как горе, раскаяние и чувство вины. Знаю, он не слишком сумел помочь жене, и объявление Брайана застало его врасплох. В мире моего отца первенец не сообщает, что он гей. Папе просто нужно время, чтобы смириться. Он действительно хороший отец.

— Гордится собой и своими доходами.

— Он прекрасно справляется.

— В том числе и с обеспечением семьи.

— В смысле? — нахмурилась Мелани.

— Сколько стоит подобный особняк на Бикон-стрит? — демонстративно пожал плечами Дэвид. — Миллион? Два? А еще мебель, автомобили, загородный летний дом. Предметы искусства, антиквариат, дизайнерские занавески. Шикарный образ жизни, даже для преуспевающего хирурга.

Мелани насторожилась, глаза заледенели.

— Сомневаюсь, что финансы моей семьи имеют отношение…

— Большинство преступлений совершаются из-за любви или денег. И Ларри Диггер отметил, что в Техасе ваши родители явно жили не по средствам.

— Диггер просто завидует, — твердо отмахнулась Мелани. — Вот и все.

Дэвид ждал, намеренно не нарушая молчания. Но девушка не шелохнулась. Кто мог предвидеть, что Стоуксы станут настоящей семьей? Хотя Риггс считал, что им чертовски повезло обрести в Мелани такую преданную дочь.

Или это результат гнусной любезности Рассела Ли Холмса?

Дерьмо. Дэвид внезапно похолодел.

— Что насчет Уильяма Шеффилда? — вернулся он к членам семьи и друзьям. — Как вы познакомились?

— Он работает с моим отцом. Папа пригласил его на ужин, — сухо процедила Мелани. — Ах, да, заговор.

— Вчера мы с ним перекинулись парой слов, — прокомментировал Дэвид. — У него техасский говор. Что-то многовато техасцев в этом доме.

— Верно. Вот почему они с папой подружились. Двое земляков в бостонской больнице. Если вы когда-нибудь переедете в Техас, наверное, подружитесь с первым встреченным бостонцем.

— Вполне вероятно, однако неужели этого достаточно, чтобы тут же сосватать земляку собственную дочь?

— Это древняя история, — процедила Мелани.

— Означают ли ваши слова, что именно Уильям разорвал помолвку?

— Расставание, — стальным тоном отчеканила Мелани, — произошло по взаимному согласию.

— Неужели?

— Я застала его в постели с другой женщиной, Дэвид. Думается, основание более чем достаточное.

Дэвид был сражен наповал. Слизняк Уильям Шеффилд изменил Мелани Стоукс? Боже, придурок еще глупее, чем выглядит.

— Страдаете? — спросил он более заинтересованно, чем хотелось.

— Нет. Финал был неизбежен. Мы вообще не должны были обручаться.

— Тогда почему же это сделали?

— Он тоже сирота, — пожала плечами Мелани. — Мне показалось, что это нас объединяет. А может, просто потому, что он должным образом предложил руку и сердце… трудно отказать человеку, который страстно уверяет, что мечтает провести с тобой остаток жизни. Мы оба достаточно быстро поняли свою ошибку, особенно когда он начал доказывать, что я не настоящая сирота.

— Что?

— Меня ведь удочерили, — сухо пояснила Мелани. — Взяли в семью, причем богатую. Через некоторое время стало ясно, что это обстоятельство заживо съедает Уильяма. Из нас двоих, по его убеждению, он был больше обижен судьбой, поэтому весь мир и особенно я ему многое задолжали. В общем, выяснилось, что я не склонна отдавать долги кому бы то ни было.

Дэвид с трудом сдержал улыбку. Да, теперь он ясно представлял себе ее ответ на требования и вопли Уильяма Шеффилда. Тупой недоумок. Риггс прокашлялся и снова вернулся к делу.

— А прошлой ночью Уильям не показался вам странным? Бледным? Озабоченным?

— Он много работает.

— В последнее время напряженнее, чем обычно?

— Вряд ли, — поразмыслив, ответила Мелани. — Как правило, он помогает отцу, а у того работы не больше чем всегда. Однако Уильям действительно выглядел обеспокоенным.

— Тогда, вероятно, следует его проверить.

— Он не имеет ничего общего с Меган…

— Зато теперь связан с вашей семьей. Проводит время в вашем доме. Может, ваш отец о чем-то проболтался, и Шеффилд вознамерился извлечь из этого выгоду.

Мелани вздохнула, но не стала спорить. Дэвид решил, что сомнения начинают проникать в ее голову.

— Что можете сказать об ирландце, который был здесь? Джейми… Джейми…

— Джейми О'Доннелл. Мой крестный отец. Он точно не имеет к этому никакого отношения.

— А что его связывает с вашей семьей?

— Они с моими родителями знакомы еще с Техаса. Дружат более сорока лет. Он был шафером на их свадьбе.