Ели они на веранде. Марион приготовила салат с легким малиновым уксусом. Джей Ти зажарил на решетке куриные грудки и подал их вместе с диким рисом и фасолью. Он сказал Тесс, что ей необходим белок, и положил на ее тарелку лишнюю ложку риса и фасоли.
Женщина съела все — у нее вдруг обнаружился волчий аппетит, который был для нее очень необычен. Сначала она ела при помощи приборов, стараясь соблюдать светские манеры, а потом последовала примеру Джей Ти, отрывая полоски куриного мяса и отправляя их в рот при помощи пальцев.
— А Фредди вернется? — спросила она с набитым ртом.
Джей Ти и Марион обменялись взглядами.
— Нет, — ответил мужчина, не отрывая взгляда от сестры.
Марион пожала плечами. Она съела только салат и половинку грудки цыпленка. Тесс же, после того как мучилась почти целую минуту, положила себе еще одну половинку.
— Не увлекайся, — предупредил Джей Ти.
— Я знаю, что делаю.
Диллон поднял бровь, но ничего не сказал. Несмотря на все его предупреждения, сам он съел целых две грудки и три порции дикого риса с фасолью. Жевал он сосредоточенно и запивал еду большими глотками холодного чая.
Время от времени Тесс видела, как глаза Джей Ти останавливаются на пиве, которое пила Марион. Смотрел он на него с плохо скрываемой жаждой.
— И чем же вы занимались сегодня в вашем тренировочном лагере? — спросила, наконец, Марион. Покончив с едой, она откинулась на стуле и закурила.
— Плаванием и поднятием тяжестей, — с готовностью ответила Тесс.
— Ей еще много чему надо учиться, — добавил Джей Ти.
Беседа затихла. В молчании они слушали отдаленное стрекотание сверчков и редкие звуки колибри в кактусах.
— А вы умеете плавать? — спросила Тесс у Марион.
— Немного.
— Она предпочитает лошадей. Занимается выездкой, — Джей Ти отодвинул тарелку и посмотрел на сестру. — По крайней мере, занималась, когда была помоложе.
— Я прекратила.
— Ну да, конечно.
— В этом не было никакого смысла, — резко объяснила Марион. — Никто не ездит на лошадях в реальной жизни. Это умение невозможно ни продать, ни использовать. Никчемная потеря времени.
— Ты так думаешь? — Вопрос Джей Ти прозвучал вполне нейтрально. Он сидел, вертя в пальцах влажный бокал, то вытирая с него конденсат, то вращая на ножке. — Я видел, как ты каталась. Мне кажется, у тебя здорово получалось.
— Ты видел, как я каталась?
— Ну да. Видел. Никак не мог понять, как тебе это удается. Такая кроха — и управляет на площадке чудовищем, весящим двенадцать сотен фунтов… Мне всегда казалось, что ты скорее лошадь, чем человек.
— Я никогда не видела тебя на площадке.
— Мне не хотелось мешать.
— Понятно, — в голосе Марион слышалось недоверие.
— А чем ты занималась? — Джей Ти повернулся к Тесс.
— Кто? Я?
— Ну, у тебя же было детство, если в этих рассказах про аистов есть хоть какая-то правда.
Она не ожидала такого вопроса. Она вообще не привыкла, чтобы кто-то интересовался ею самой.
— Ходила в гёрл-скаутах, — ответила она, подумав. — У меня никогда не было хобби или чего-то в этом роде. После школы я работала. У моих родителей был небольшой универсальный магазин с маленьким кафе. Сыр, помадка, домашняя стряпня… Работать приходилось много.
— Родители работали? — уточнила Марион. — Новая Англия, правильно? У вас северный акцент. — Она говорила это, как будто делала заметки на память у себя в голове.
— Успокойся, девочка, — легко сказал ей Джей Ти и с улыбкой взглянул на Тесс. — Прости, Марион. В отличие от тебя, мы в детстве никогда не работали — папаша женился на деньгах. И теперь Марион пытается нагнать то, что не успела в те годы. Она превратилась в настоящего трудоголика. Мы больше никуда ее с собой не берем. А то она сразу пытается арестовать хозяев за попытку уклонения от уплаты налогов.
— Хоть кто-то из нас должен заниматься систематической работой — тебе-то это точно не дано, — Марион погасила сигарету, достала следующую и обратилась к Тесс: — Хотите узнать побольше о вашем герое? Могу рассказать.
— Ой-ой, — сказал Джей Ти.
— Когда Джей Ти было семнадцать лет, он занимался военно-прикладным ориентированием. Знаете, что это такое?
Тесс отрицательно покачала головой. Атмосфера за столом становилась все напряженнее. Джей Ти не шевелился, но черты его лица окаменели, в углах губ появились вертикальные морщины. Марион наклонилась вперед и продолжила:
— Ориентирование — это скандинавский вид спорта, который появился между двумя мировыми войнами. Смысл состоит в том, что вас одного отправляют в лес с детальной топографической картой и тринадцатью базами…
— Флажками, — подсказал Джей Ти.
— Флажками, которые вы должны там отыскать. У вас есть компас, карта и три часа времени, чтобы найти как можно больше этих флажков. Довольно жесткий вид спорта. Маршруты разделяются по степени сложности: самые сложные — синие и красные — это даже не маршруты как таковые, а просто флаги, установленные в чаще леса. Приходится ломиться сквозь подлесок, забираться на горы и переходить быстрые реки. Люди теряются, люди получают травмы. Надо хорошо понимать, что вы делаете.
— Я знал, что делаю, — вмешался Джей Ти. — Ведь я же вернулся.
— С трудом, — Марион сосредоточила все свое внимание на Тесс. — Так вот, представьте себе семнадцатилетнего Джей Ти, который к тому же лопается от самонадеянности. Вы думаете, что это сейчас с ним тяжело иметь дело? Видели бы вы его тогда…
— Тогда я был просто святым.
— Замолчи. Эти соревнования, особенно категории А, — большое мероприятие. Вы соревнуетесь в своих возрастных группах и получаете призы. Наш отец всегда был первым на синем маршруте — самом сложном. Всегда выигрывал первый приз. Потом у нас пошел Джей Ти, который был еще слишком молод для синего маршрута. Ему семнадцать, самый сложный для него маршрут — красный, и он с успехом его проходит. Все уверены, что победа у него в кармане, и только и обсуждают, как отец выиграет синий маршрут, а сын — красный. Полковник уже освобождает места для призов на каминной полке…
Ее челюсти сжались, а взгляд стал жестким.
— И вот наступает утро соревнований. Утро соревнований. И что вы думаете, Джей Ти регистрируется в своей категории на красный маршрут? Нет, он регистрируется на синий. Семнадцатилетний сосунок регистрируется на синий маршрут!
— Потому что красный я уже проходил раньше, — вмешался Джей Ти. — Мне хотелось чего-то новенького.
— Но ведь у тебя не было шансов победить.
— Кубок — это просто кусок дешевого металла, который собирает на себя всю пыль в комнате.
— Так что же все-таки произошло? — требовательно спросила Тесс.
— Вот этот вот Эйнштейн, — голос Марион стал глухим, — отправляется на маршрут. Через три часа его нигде нет. Еще через два часа начинают собираться поисковые партии, как вдруг прямо из подлеска появляется это недоразумение. Которое рычит, кричит и ругается на чем свет стоит. Матери закрывают уши детей и все видят, что это Джей Ти собственной персоной. Половина его лица превратилась в кровавую маску, обе руки изранены, а нога в колене просто висит на ниточке. Он, видите ли, упал с холма.
— Такое иногда случается.
— Такого не случилось бы, если бы ты шел по красному маршруту.
— Но это случилось, а я все-таки вернулся, — Джей Ти с хитрой улыбкой повернулся к Тесс. — Прошел две мили со сломанным коленом. Как это с точки зрения cojones[46]?
— Полный идиотизм, — пробормотала Марион.
— На Полковника это произвело впечатление. — Голос Диллона был обманчиво невинным, но Марион вся передернулась. — Такие вещи папочка уважал. — Джей Ти не отрывал глаз от лица своей сестры. — Превозмочь боль, доказать, что у тебя есть яйца, пройти маршрут на сломанных ногах. Показать, что ты настоящий м-у-ж-и-к.
Марион молчала, но сигарета в ее пальцах подрагивала.
— Знаешь, он был не прав, — Джей Ти отодвинул бокал, который стоял перед ним. — Ему надо было позволить тебе, Марион, принять участие во всем этом. И в ориентировании, и в реконструкции событий Гражданской войны. Я ведь научил тебя ориентироваться по компасу, помнишь?
