– Я узнал, что ты расследовал смерть своих родителей и искал тех, кто оклеветал их. Донна рассказала мне…

– Вам не стоило себя утруждать и проделывать сюда такой трудный и длинный путь. Я уже нашёл сговорчивого свидетеля событий тех времён. Миссис Мартен мне всё рассказала: и как семья Атталей выкачивала ману из своей дочери, и как они строили козни против всех тех, у кого была хоть малейшая власть в империи.

– И как твой отец заключил сделку с моей сестрой?

Правая бровь Андрэ в удивлении взлетела вверх, так как такой информацией миссис Мартен с ним не делилась. Все её рассказы ограничивались исключительно бедами её семьи и смертями в самой семье Атталь. О том, что творилось в дворце она почти ничего не знала.

– На самом деле это уже не важно, – на выдохе ответил герцог. – Не вижу больше смысла копошиться в делах минувших дней. Боюсь, что найденные мной ответы только притянут лишние смерти. А в настоящем, как видите, их и так достаточно.

– Тогда… – Ален собрался с мыслями, – Я надеялся просить твоего прощения, если принесённая мной информация будет тебе полезна. Но, если и это не даст мне возможности вернуть хотя бы надежду на наши прежние отношения, то у меня есть ещё кое-что…

Андрэ вопросительно и с ожиданием продолжения взглянул на Алена.

– Я знаю, что у тебя, как и у многих рыцарей, есть некий навык. Я никогда не поднимал эту тему, так как думал, что сам на такое мастерство владения маной не способен.

– К чему ты ведёшь?

– Как только я подписал отречение от престола и покинул дворец, за мной сразу же началась охота. Хоть прав у меня больше и нет, но кровь ведь уже не изменить... – Ален странно ухмыльнулся, с некоторой ноткой горечи. – По началу я неплохо отбиваться и даже думал, что мне удалось замести следы и спрятаться. Но буквально вчера ночью на меня напали.

– Как вижу с их стороны безуспешно. – съязвил герцог.

– Вовсе нет. – Ален расстегнул рубашку, и взгляду Андрэ открылся ещё свежий, только-только заживший, шрам в области сердца. – Меня проткнули насквозь и…

– Ваше высочество, если вы думаете, что в Гольфре в заключении вы будете защищены, то вы ошибаетесь. Я не готов и дальше обеспечивать вашу безопасность. Здесь вам будет даже ху…

– Нет, нет! Андрэ! Как я могу?! Нет! Я не просил у тебя убежища. Я лишь пытался доказать тебе, что мои следующие слова правдивы. Я хотел, чтобы ты поверил в мою способность.

– И какую же?

Ален закрыл на секунду глаза и на его плече появилась маленькая золотая феечка.

– Пикси? – уточнил Андрэ.

– Да, одна из тех, что служили святому Искову. Она исцелила меня и возможно она может … – Ален не успел договорить, как по комнате пробежал тонкий звук десятка колокольчиков, и послышался высокий голосок пикси.

– Я уже говорила, что у тебя только две просьбы. Одну ты уже израсходовал, когда я достала кинжал из твоей груди. Не трать последнюю просьбу на других. – феечка недовольно скрестила ручки на груди и надула блестящие щёчки.

– Так вот как ты хочешь вымолить прощение?..

– Андрэ, прошу тебя, дай мне хотя бы возможность искупить свою слепую глупость. Позволь мне вернуть…

Герцог устало взглянул на Алена.

– А разве нам есть что возвращать?.. Я перестал считать тебя своим другом в момент, когда очнулся после нападения твоего отца и встретился с твоим взглядом полным гордости, что ты спас меня.

– Тогда я не знал, Андрэ…

– Ты не хотел знать! А я не хочу вспоминать прошлое! Не важно, что было тогда. Сейчас я не чувствую к тебе ни обиды, ни ненависти. Совсем ничего…

За последний месяц мир Алена переворачивался с ног на голову столько раз, что, казалось, уже ничто не могло ранить принца сильнее. Но Андрэ это удалось. Идеальный мир принца рухнул ещё на мосту Толь, а сейчас и вовсе рассыпался пеплом.

– Ты прав… Я был таким слепцом… И ты в праве не прощать меня до конца своих дней. Но ты же сам говоришь, что я всё всегда делаю по-своему. Поэтому если не сегодня, то завтра я придумаю другой способ, как вымолить прощение.

– Ха... Ты неисправим. – Андрэ взглянул на Мелису, поправил одеяло и обратился к маркизе. – Этот несчастный говорит, что сделает всё что угодно. Так что, если вы не хотите, чтобы он помер у вашей кровати от потери всей своей маны, то вам лучше очнуться сразу же после лечения пикси.

– А кто сказал, что я буду лечить чужую девицу?! Не буду! – феечка недовольно стрельнула своими яркими янтарными глазами, взмахнула руками и упёрла руки в боки.

Поведение пикси вывело герцога из себя. Андрэ перевёл полный презрения взгляд на маленькую негодяйку и выдавил сквозь зубы: – Ты разве не расслышала своего хозяина? Лечение мисс Мартен – это его вторая просьба.

Пикси возмущённо хмыкнула. Её вид подчинялся только святому Искову и никому более. Один лишь факт того, что какой-то человечишка смог призвать её в бренный мир уже должен был заставить всех её слушаться и лебезить перед нею.

– Ты верно подметил, что это просьба! Хочу – выполняю, не хочу – не выполняю!

На висках Андрэ проступили вены, а зубы заскрипели в оскале. Герцог уже начал продумывать план, как ему поймать пикси, не дать ей исчезнуть и заставить её вылечить Мелису, как вмешался Ален.

– Эрис! Моя вторая просьба: вылечи мисс Мар… Мелису, – поправил себя принц, чтобы пикси не смогла увильнуть от работы.

– Повторяю ещё раз – не хочу!

Феечка замахала крылышками и принялась летать по всей комнате и рассматривать убранства, совершенно не обращая внимания ни на Андрэ, ни на Алена. Они явно не были ей интересны так же сильно, как всякие вещички смертных: шкатулочки, украшения, картины и наряды, которые пикси не видела по её подсчётам, наверно, уже чуть более четырёхсот лет.

– Ты же говорила, что тебе под силу любая болезнь, так почему отказываешься?

– Пф, – Эрис остановилась около дамского столика Мелисы, на котором лежала косметика. Феечка открыла пудру, из интереса дунула туда и из баночки тут же поднялся столб белой завесы, от которой пикси закашлялась.

– Перестань трогать чужие вещи и отвечай на вопросы, – прорычал Андрэ.

– Пф, она не больна, – откашлявшись, небрежно бросила в ответ пикси.

– Как это? Андрэ, ты что-нибудь знаешь?

Герцог отрицательно покачал головой.

– Если мисс Мартен не больна ноксом, то что тогда с ней?

– Эрис, прошу, помоги…

– Пф, не нуди! – Феечка подлетела к маркизе. – Вот почему с людьми всегда так скучно?.. Лучше уж вернуться обратно, чем торчать в этой душной комнатушке.

– Не вздумай делать глупости, – тут же предупредил её герцог.

– Кхм, это мои слова! – передразнила его пикси, показала Андрэ язык, а затем облетела Мелису, проверяя каждую клеточку её тела.

– Как я и думала… – феечка рукой подпёрла подбородок.

– Рассказывай! – не терпелось Андрэ.

– Она уже мертва… – Эрис развела руками и пожала плечами.

– Смеешь шутить и водить нас за нос или просто не можешь справиться с ноксом?!

– Эй, а что ты хотел услышать? Я сказала правду! Мертва, значит мертва. Тебе стоит отпустить её.

– Постой, Эрис, но ведь мисс Мартен ещё дышит. Посмотри. Разве ты не видишь?

– Объяснись! – Андрэ кипел изнутри и едва себя сдерживал, чтобы не отпустить руку Мелисы и не свернуть пикси её маленькую шейку. Единственное, что останавливало герцога от неразумных действий, так это то, что маркиза без его маны не смогла бы продержаться и пары секунд.

– Пф, дышит то дышит. А будете и дальше вливать в неё ману, она и дальше дышать будет. Но на этом всё! В этом теле нет души.

Андрэ чуть ли не поедал своим взглядом пикси в ожидании ответа, и та продолжила: – Ладно, попытаюсь объяснить… Вы говорите, что у девицы нокс? – Герцог кивнул. – Тогда знаете ли вы что это?

– Болезнь неосвещённых душ… – ответил Ален.

– А поточнее?

– Ещё её называют болезнь – проклятие.