– Уже. Патрисия может меня и услышала, но вот Сесиль… Она конечно покивала головой, что согласна, и что вообще-то Дамиан не плохой человек. Но думается мне, что на самом деле она пропустила все мои слова мимо ушей.

Няня едва заметно покачала головой из стороны в сторону, сказала, что постарается что-нибудь придумать, а затем перевела тему.

– Кстати, до меня дошли слухи, что мы окончательно захватили Нумьё и почти подошли к Хёнеммилю, ты планируешь идти на столицу?

– Хёнеммиль уже тоже наш. Мы как минимум дойдём до моря: Сан-Нолье и Жасти – стратегически важные города. Пока император обороняется в своей крепости, у нас есть время и возможности.

– А как максимум? – осторожно спросила няня.

– Не будем заглядывать наперёд слишком сильно. В планах пока только заполучить выход к морю и вернуть земли мисс Мартен законному владельцу. Что будет дальше, покажет время. Если к войне подключится Листия или Королевство Санда, то всё может кардинально поменяться. В любом случае, не переживайте слишком сильно. Расклад карт в нашу пользу.

– Да как я могу не переживать. – Миссис Стрикт вздохнула и с тяжестью на сердце оглядела комнату, которая, после захвата герцогом шахт, была полностью обложена камнями маны. – Я распоряжусь, чтобы сегодня же поставили новые подставки для благовоний, заменили весь текстиль и разложили камни маны по шкатулкам и ящикам. Может даже стоит внести лишний шкаф.

Андрэ кивнул. По прошествии времени комната и правда претерпела столь сильные изменения, что теперь стала больше походить на закопчённый склад, нежели на гостевые покои. И пускай слуги убирались в комнате каждый день, однако груды камней маны по углам, пожелтевший от благовоний потолок и десяток светящихся рун над кроватью безусловно портили весь внешний вид и только лишний раз напоминали, что здесь скорее лазарет, нежели спальня.

Миссис Стрикт прикрыла окно так, чтобы оставалась щёлочка и комната продолжала проветриваться. Няня хотела было спросить у Андрэ, не нашёл ли Одрик какие-либо новые методы лечения, но тут же осеклась.

«Не стоит лишний раз бередить тревожное сердце.» – подумалось миссис Стрикт, и она вышла из комнаты, а Андрэ остался наедине с Мелисой.

– Мисс Мартен, добрый вечер… – спустя пару секунд тишины поздоровался герцог. – Сегодня уже двадцать седьмой день, как вы не ответили на моё приветствие. Время тянется так медленно. Осталось ещё семьдесят три таких же дня... Рассказать вам, что интересного сегодня произошло?.. – На свой вопрос Андрэ услышал лишь тишину. – Я расскажу. Войска Донны сегодня захватили Мусету. Хоть они продвигаются очень медленно, всё же, думаю, что в скором времени Де-Мьёраль будет взят, и императору придётся сдаться. Вы, возможно, скажете, что он вполне себе может снова сбежать, но в этот раз все пути отступления у него будут перекрыты. На севере – болота, через которые не пробраться. На западе – Брандтриш. Остаётся разве что бежать морем. Да и тут скорее всего Донна с Филиппом не дадут ему такой возможности. Кстати, я вам не говорил об этом ранее, так как информация была непроверенная, но сегодня кое-что подтвердилось. Вам интересно?.. Если нет, то советую вам об этом сказать. – съязвил Андрэ, самодовольно улыбнулся глазами и продолжил: – Так вот, Донна и правда дочь Владимира Искови и старшая сестра Алена. Нам удалось заполучить её кровь и снять руны с людей, которые напали на вас… Тогда, в лесу, помните?.. Это подтвердило, что Донна действительно наследница империи. Интересное стечение обстоятельств, не правда ли? Я до сих пор не понимаю, почему Донна столько лет скрывалась. Она старшая дочь, и по прошествии времени престол всё равно был бы её. А она не только скрывалась столько лет, но ещё и когда вернулась объявила отца последователем ереси. Нонсенс! Вам так не кажется?.. Да и потом, оказывается у них с Филиппом есть сын, Матео. Донна даже обеспечила себе наследника престола. При таком раскладе вряд ли она пряталась столько лет без особой на то причины…

Андрэ без остановки всё говорил и говорил. Раньше из него было почти невозможно выудить больше трёх предложений. Однако теперь, после того как сестрички отчитали Андрэ за то, что он не разговаривает с мисс Мартен, тот почти за месяц натренировался так, что даже к утру у него всё ещё оставалось, что рассказать маркизе. Вот и в этот раз герцог вёл бы свой монолог и дальше, если бы его не прервали.

– Что-то случилось? – отреагировал на стук в дверь Андрэ.

– Недалеко от поместья был пойман Ален Искови. Что с ним прикажете делать?

– Ален? – В удивлении правая бровь Андрэ взмыла вверх. – Отведите его к границе. В любою точку. Какую – не важно. Пусть сам выберет. И передайте, что теперь мой долг перед ним закрыт. При следующей нашей встрече пощады не будет.

Рыцарь принял распоряжение и отправился его выполнять, однако уже меньше чем через час вернулся и снова потревожил герцога.

– Ваша светлость, его высочество, ни в какую не соглашается уходить без встречи с вами.

– Ты передал, что он может лишиться жизни? Если он не согласится уйти, то окажется нашим пленником.

– Конечно, ваша светлость, как вы и говорили.

Андрэ перевёл взгляд на Мелису, а затем приказал рыцарю привести Алена прямиком в покои маркизы. Быть может это не лучшее место для встречи с кронпринцем. Подумалось Андрэ. Однако в очередной раз покидать Мелису ему не хотелось, и поэтому он лишь приказал слугам опустить балдахин и поставить у кровати ширму, которая отгородила бы маркизу от нежданного гостя.

– Мисс Мартен, как думаете, могу ли я заключить Алена под стражу? Или мне стоит его отпустить? Всё-таки когда-то он спас мне жизнь.

Андрэ задумался, как ему следует поступить, но не успел он взвесить все за и против, как в покои маркизы привели кронпринца.

– Андрэ, здравствуй… – еле слышно поздоровался Ален.

– Ваше высочество, что такого важного вы хотели со мной обсудить, что даже поставили на кон свою жизнь? Вы же должны понимать, что я совсем не дурак, чтобы отпускать вас, если вы сами, замечу – добровольно, пожаловали ко мне в руки?

– Андрэ… – лицо Алена было белым, словно снег, а глаза, некогда блестевшие цветом свежей травы, поблёкли и потеряли былую пылкость.

– Неужели это всё, что вы хотели мне сказать?

– Прости меня, Андрэ.

– За что же? За то ваше «недонападение» на Гольфре?.. Оно не стоит извинений. Вы поплатились за него огромной долей армии Исковии. Я бы даже сказал, что это мне нужно благодарить вас за то, что вы сделали.

– И за нападение тоже. Прости меня... Я не знал…

Герцог больше не стал перебивать и без того тихий и нерешительный голос принца. Андрэ немного поубавил свой гнев и принялся слушать, что же ему скажет Ален.

– Я всегда думал, что мы друзья. В детстве моя няня часто говорила, что ты единственный человек во дворце, который будет на моей стороне несмотря ни на что. Она часто повторяла, что я должен держаться к тебе ближе. Я правда считал тебя своим другом… Да и сейчас считаю.

– К чему все эти разговоры? Ваша няня уже давным-давно на том свете, ваше высочество.

– Больше ко мне так не обращаются. Я… Я подписал отречение от престола. На дворец напала моя сестра. Ты… – Ален опустил взгляд и уставился на свои запылившиеся от долгих скитаний ботинки. Принц словно почувствовал, что его слова были для Андрэ совершенно не новы. А потому Алену стало жутко неловко. Так неловко, что он даже на время перешёл на уважительный стиль речи. – …Вы же уже знали?

– Знал ли я, что её высочество жива?.. Узнал, когда она захватила дворец. Что же про наследование престола, то это было совершенно ожидаемо.

– Вот как… – пробубнил Ален, затем сделал неуверенный шаг вперёд и тут же оступился, так как связывающие его руны потянули его назад. – Ай! Андрэ, мне так стыдно… Я не в праве даже попадаться тебе на глаза. Но я…

– Вы всегда нарушали все нормы приличия и совершенно не следили за словами. Разве не в вашем стиле никого не слушать и делать всё что вздумается? Впрочем, не важно… Так зачем вы пришли на самом деле?