– Какой план? – вновь вмешался Ален.

– Это всё что было написано в письме. Я больше ничего не знаю.

– Нужно немедленно арестовать её! – Ален обратился к Андрэ, но тот лишь стоял в замешательстве, пытаясь определить, что им следует делать дальше.

– Ваше высочество, нам нужно поговорить наедине.

Странная просьба прозвучала из уст герцога. Он никогда не обращался к кронпринцу, используя уважительное обращение, от чего казалось, что Андрэ уже заведомо отказывался выполнять приказ Алена. Потому они в абсолютном молчании и погруженные каждый в свои мысли быстро поднялись в кабинет герцога, и приступили к обсуждению.

– О чём ты хотел поговорить?

– Мы не можем арестовать мисс Мартен сейчас?

– Ты с ума сошёл? О чём ты говоришь? Ты же сам приставил к ней слежку? И это именно ты за ней гнался после аукциона. Она наша единственная зацепка.

– Как я и говорил ранее, у нас нет доказательств, что Мисс М. и есть мисс Мартен.

– Ты сам только что слышал, что мисс М. готовит заговор совместно с Эгрией против Исковии. Тебе этого мало?

– Но мы не услышали и слова о том, что это была мисс Мартен.

– Твои принципы убивают! Неужели ты не понимаешь, что от нашего бездействия может зависеть судьба страны! Мы не можем оставить всё как есть! – Ален в недоумении повысил голос. Он никак не мог понять, от чего герцог пытается замедлить процесс ареста Мелисы.

– Да, я прекрасно это понимаю. Потому давай просто немного подождём. Это всего лишь первый связной, мы не можем быть уверенны в его словах. Дай время братьям Лерукс, пусть они убедятся в том, что он говорит правду. Что если он нам соврал?

– Да даже если и так, мы должны проверить его слова как можно быстрее. У нас нет времени ждать, когда пытки сработают, – продолжал упираться Ален.

– Если он нам соврал, то мы обвиним невинных. Если же он сказал правду, то арестом мисс Мартен мы лишь раскроем себя и дадим возможность Эгрии изменить тактику. С её арестом мы проиграем в любом случае.

Кронпринц задумался. В словах герцога был здравый смысл. Однако на поимку только одного связного было затрачено слишком много времени, он не мог позволить себе и дальше сидеть в ожидании неизвестного. Что, если им так и не удастся разобраться в ситуации до вторжения Эгрии. Этот вопрос больше всего волновал кронпринца.

– Давай подождём лишь до конца смотра талантов. Участим облавы на аукцион, чтобы создать им больше проблем, и усилим охрану в рудниках. Если они действительно перевозят камни маны в Эгрию, то это их замедлит и заставит предпринять ответные меры. Тогда-то мы на них и выйдем, – продолжал настаивать герцог.

На этой ноте их диалог продлился не долго. Вскоре кронпринц согласился дать Андрэ немного времени и отложить арест мисс Мартен до окончания смотра талантов. Ему показалась странной столь бурная реакция герцога, однако слова Андрэ выглядели вполне разумно, и Ален сдался под натиском его убеждений.

Время тянулось безумно медленно. После того как Мелиса отправила Андрэ документы подтверждающие грязные дела виконта, прошла почти неделя. Однако новости об аресте Фрессона всё не появлялись.

Тихие дни без какой-либо весточки о действиях Андрэ пугали маркизу. Каждое утро она просыпалась с мыслью о герцоге, а затем весь день её не покидали размышления над причинами его бездействия. Этот вопрос никак не оставлял Мелису в покое, от чего время от времени она вздрагивала, услышав шум на улице, и судорожно подбегала к окну, чтобы проверить не происходит ли на улице чего-нибудь странного. Она ежедневно просматривала газеты и то и дело дёргала Джули, пытаясь разузнать не пошли ли какие-нибудь слухи. Однако всё было на столько тихо, что маркизе ничего не оставалось кроме как заниматься другими делами. Например, завершить подготовку к смотру талантов или поработать над продвижением новой коллекции туалетов. И если с первым вопросом проблем больше не было, так как виконт прислал, заказанные ранее материалы, то вот с продвижением новых платьев среди знати возникли некоторые затруднения.

Как Мелиса и думала, между прошлой и новой коллекцией прошло слишком мало времени. Дворяне с трудом принимали нововведения и противились одевать наряды из ателье Мартен. Маркиза надеялась, что ей удастся уговорить заядлых модниц, но и они были против революционных идей. Единственной победой Мелисы оказалось, то что её платья неожиданно пришлись по вкусу простолюдинам и низшему дворянству. Именно эти сословия много работали, а потому для них было особенно важно удобство одежды. Они с удовольствием приняли отказ от корсетов, а также, как оказалось, уже были заранее подготовлены к тому, что женские юбки можно слегка укоротить, как то предлагала Мелиса.

Так как маркиза, как и многие девушки из знати, во время войны не была на передовой, то она и не знала, что почти все медсёстры специально снимали подъюбники и слегка укорачивали юбку, чтобы было удобнее выносить раненных с поля боя. В те годы война сильно повлияла на одежду простых людей. И хотя после неё всё вернулось на круги своя, и женщины, позабыв об удобстве, оделись в прежние наряды, простой народ подсознательно был готов к таким изменениям в одежде.

Мелиса была недовольна результатами продвижения новой коллекции. И хотя прибыли от продажи платьев простолюдинам было достаточно: в силу дешевизны тканей и больших объёмов продаж среди обширного бедного класса, Мелиса всё равно желала, чтобы высшее общество также приняло её труды. А потому она решила, что оденет платье из новой коллекции на свадьбу кузины Валуа, которая как раз намечалась на сегодняшний день.

– Госпожа, вы проснулись? – горничные весело забежали в комнату к Мелисе. Одна из них начала подготавливать принадлежности для умывания, а другая принялась раздвигать тяжёлые парчовые шторы.

Недавнее яркое весеннее солнце сменилось низкими и серыми тучами, и вот уже как несколько дней не переставая лил дождь. Говорят, что если в день свадьбы идёт дождь, то это к счастью и богатству молодых. Однако у Мелисы от такой погоды скреблись на душе кошки. Вчера вечером она узнала, что герцог на неделе несколько раз посещал свой дом, а это значило, что он должен был получить и прочитать её письмо. Так почему же он по-прежнему бездействовал? Этот вопрос никак не оставлял Мелису в покое, от чего всё утро она никак не могла подняться с кровати и валялась на ней, погружённая в унылые думы. Благо дерзкие молоденькие горничные оживили своим появлением комнату Мелисы, а своей нескончаемой озорной болтовнёй немного развеселили её и отвлекли от мыслей о герцоге Ребере.

– Ваша матушка просила напомнить, что к десяти вы должны быть уже готовы, – пролепетала Лиди.

– Ох, святой Иско-о-ов… – протяжно выразила своё недовольно Мелиса. Она безумно не хотела выполнять данное матери обещание, потанцевать с несколькими молодыми людьми. – Платье уже готово?

– Да. Его уже несут после глажки.

– Госпожа, погода на улице просто ужасная, дождь так и не заканчивается. Вы не замёрзнете?

– Не переживай, если станет холодно, то я просто зайду в помещение. Да и до поместья я доеду в плаще.

Платье Мелисы было действительно достаточно лёгким, однако маркизу уже нельзя было остановить. Она решила, что посетит свадьбу именно в этом платье, так как оно смотрелось на ней наиболее выигрышно.

– Госпожа, вот туфли, как вы и просили лавандовые и серебряные.

Мелиса не была уверенна заранее какие в итоге будут лучше смотреться, а потому попросила башмачника подготовить две пары разных цветов.

– Что думаете? –иИгриво поинтересовалась она у горничных, примерив по одной туфле от каждой пары одновременно.

– Лавандовые просто прелесть, – с влюблёнными глазами начала восхищаться Лиди, а Шерон в подтверждение активно закивала головой.

– Абсолютно согласна, – по слогам произнесла Мелиса, акцентируя внимание на том, что они ей тоже понравились больше всего. – Девочки, вы лучшие! – весело прокричала маркиза, меняя серебряную туфлю на пыльно-лавандовую и накидывая плащ. Благодаря горничным её настроение заметно приподнялось. А потому Мелиса шустро распахнула двери комнаты и, с ветерком скатившись по перилам вниз на первый этаж, в приподнятом настроении выбежала на задний двор.