– Как вы и думали, изначально среди рыцарей ордена никто не знал, что кто-то сбежал. Однако сейчас эта информация известна почти всем. И ещё, два рыцаря сейчас отсутствуют в крепости. Скорее всего, их отправили следить за вами.

«Не зря я постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд», – вспомнила Мелиса свои ощущения в момент посещения кафе Лиль.

– По поводу того, где был герцог в ночь облавы; он точно руководил захватом, но посреди действа исчез и переложил все дела на Адриана – главного рыцаря.

– И чем же он занимался?

– Не известно, но удалось выяснить, что с утра он поручил вернуть охотничью собаку мистеру Жарру.

– Лесничему?

– Да.

Проблемы наваливались на Мелису одна за другой. Ещё с утра её волновало письмо от организаторов аукциона, и она лишь размышляла над тем, что задумал герцог. Однако сейчас все её предположения подтвердились. Герцог Ребер точно видел её в ту ночь, и он точно знает, что именно она сбежала с аукциона. – «Мистер Ребер начал действовать, он посетил ателье явно не для того, чтобы купить костюм. Его целью была я. Но зачем он раскрыл себя?» – Мелиса не знала, с какой целью Андрэ приходил с утра, но это был только первый его шаг. В этом она была уверенна.

– Как я и думала, нам не стоит сейчас высовываться. Я не буду отвечать на письмо организаторов аукциона. Так что не связывайся с ними больше.

– Поняла, но что делать со следующей закупкой камней, если мы откажемся сейчас, то потом может не подвернуться такой возможности?

– Камней маны, что я заполучила, должно хватить на полгода. Этого достаточно. – Мелиса чувствовала, что камни постепенно перестают помогать. И если она в ближайшее время не найдёт лечения, то закупать их через полгода будет уже не для кого. – Сейчас нашим приоритетом будет смотр талантов у кронпринца. Нам нужно всё подготовить в кратчайшие сроки. Поэтому я и просила тебя взять на себя в ателье больший фронт работ.

– Хорошо, я обязательно справлюсь с торговым домом и улажу все дела с оставшимися связными. Но у меня есть ещё одна новость для вас.

– Что? Какая же? – очередная новость из уст Джули не сулила ничего хорошего, от чего Мелиса лишь несчастно вздохнула и продолжила слушать помощницу.

– Я не говорила вам ранее, так как информация была не проверенная, и я боялась, что она вам навредит.

– О чём ты? – Мелиса с энтузиазмом и лёгким непониманием посмотрела на Джули, и так как солнце уже почти не освещало холл ателье, маркиза поспешно зажгла свечу, чтобы осветить лицо помощницы.

– Совсем недавно начали ходить слухи о том, что смертельно больные люди стали излечиваться после посещения молебен у святого Прада. Сначала я думала, что это лишь выдумки. Но сегодня я увидела барона Стралли, который слёг с чахоткой месяц назад. Я думала, что его уже давно похоронили. Однако от чахотки не осталось и следа. Его вылечил святой.

– Неужели такое возможно? – не поверила своим ушам маркиза. Она наклонилась поближе к высокой столешнице и пододвинула свечу, освещая только их с Джули лица.

– Я бы, и сама не поверила, если бы не увидела его своими глазами. Он сказал, что церковь Искови обманывает граждан и скрывает способности истинных святых. А святой Прада наоборот слышит голос божий и направляет свою силу в благое русло, помогая обычным гражданам, а не отмывая деньги для правительства.

– Получается, он проповедует против церкви Исковии?

– Да, я тоже об этом подумала, но разве это важно?.. – Джули остановилась на полуслове, она обхватила руки Мелисы и продолжила умоляющим слегка дрожащим голосом. – Если у него есть сила вам помочь, то мы должны воспользоваться ей.

– Ты права. Если ему удастся, то всё может закончиться. Но раз он идёт против единой церкви, значит, молебны проходят подпольно?

– Не совсем. В храм пускают всех желающих, и молебен проходит в обычном порядке.

– О чём ты? Если пропускают всех, то как они определяют своих последователей? – перебила Мелиса.

– Всё дело в режиме входа. Для незнающих людей всё остаётся незамеченным, ведь порядок действий абсолютно не отличается от обычных молитв. Однако стоит только сказать на входе кодовую фразу, как тебе выдадут свечу другого цвета, нежели обычным посетителям. Затем служба будет проведена как положено, и только после неё начнётся, как говорил барон, чудо. Каждый прихожанин после службы может подойти к святому Прада, и в зависимости от свечи их разговоры будут развиваться по разным сценариям.

– Получается, если у меня будет свеча нужного цвета, то я смогу просить вылечить меня?

– Так мне рассказал барон Стралли.

– А пароль?! Ты выяснила пароль?

– Да, и в одной из церквей завтра как раз будет проходить служение с этим святым. Это будет обеденный молебен.

– Что ж, тогда пусть горничные подготовят одежду. Завтра мы едем в храм.

Мелиса из последних сил опёрлась на стойку администратора, и еле поднялась с места. Её тело казалось ей чужим. Она всегда шла вперёд и хваталась за любую возможность, чтобы приблизиться к своей цели. Но сейчас, когда перед ней открылась новая дверь, которая возможно вела к выздоровлению, Мелиса боялась сделать шаг вперёд, боялась ступить за порог, где её надежды могут разлететься на осколки. Что если её новая надежда рухнет? Будет ли она тогда в порядке?

В эту ночь сон захватил Мелису в свои объятия, как только голова девушки коснулась подушки. Воздушная перина мягко затянула маркизу в пучину счастливых снов, когда Мелиса была уже не в силах противостоять усталости. Её сны были удивительно скучны и повседневны, но при этом на спящем умиротворённом лице маркизы то и дело появлялась лёгкая улыбка. Ей снилось будущее. Будущее, в котором она передала дела торгового дома Джули и Марку, уехала из бушующей столицы и жила мирной жизнью, получая достаточно годовых с бизнеса и наслаждаясь беззаботной жизнью на окраине страны. Казалось, что Мелиса во всю наслаждалась светлыми снами, но чем глубже она погружалась в сладкую страну грёз, тем мрачнее становилось выражение её лица, и тем сильнее в ней нарастала тревога. И как только к ней пришло осознание, что этот сказочный мир лишь сон, Мелиса вернулась в реальность.

Несколько холодных капель пота скатились по её вискам, а по спине пробежал холодок, когда прохладный воздух проник под одеяло.

«Это всего лишь сон, который может и не сбыться. Я не должна надеяться…» – Мелиса ещё вечером пыталась настроить себя на неблагоприятный исход, ведь ещё не было описано ни одного случая, когда человека без маны удалось излечить святому. Но счастливые сны только сильнее подогрели в ней надежду, которую она была не в силах отогнать прочь.

Тихие улочки столицы только начинали просыпаться и до открытия торгового дома ещё оставалось много времени. Поэтому Мелиса не стала звать горничных и собираться полностью, она лишь умылась, накинула халат и направилась в мастерскую Марка.

– Доброе утро, – Мелиса обошла стол, за которым работал изобретатель, и поняв, что тот не замечает её, поприветствовала его первая.

– Ох, госпожа!? Доброе утро, – засуетился изобретатель. Работа нон-стоп явно отразилась не только на лице Марка в виде осунутости и кругов под глазами, но и на его внимании, которое стало более рассеянным.

– Как продвигается изготовление макета?

– Город уже почти готов, остались только маленькие детали. Но вы просили, чтобы поезд двигался через город сам, используя двигатель. Это очень проблематично претворить в жизнь. Уменьшить паровой двигатель до размеров макета невозможно. Я пытался придумать обходные варианты, но выхода так и не нашел.

– Я же не просила тебя уменьшать двигатель. Я понимаю, что это нереально. Но можно же сделать механизм снаружи и подвести его действие к поезду при помощи шестерёнок. Помнишь поющую птицу, которая двигала крыльями? Разве там был не тот же самый принцип работы?

– Вы правы, изначально я и хотел создать нечто похожее по действию. Но я потратил слишком много материалов на изготовление оружия.