– Хорошо, ты свободна.

Мелиса попрощалась с покупателями и направилась к Андрэ, ожидающему за столиком.

– Доброе утро, я управляющая торговым домом, Мелиса Мартен, мои сотрудники заняты, могу ли я обслужить вас?

– Да, я буду рад, если это будете именно вы, – лукаво улыбнулся герцог.

– Тогда могу ли я узнать, как к вам обращаться?

– Прошу прощения, что не представился сразу. – Андрэ встал и, сняв невысокий цилиндр, поприветствовал Мелису, – Андрэ Ребер, приятно познакомиться, мисс.

Душа Мелисы в мгновение покинула её тело. – «Что он здесь забыл?» – Её мысли закрутились в хаотичном порядке. Пришёл ли он сюда, чтобы арестовать её? Или, быть может, он ищет какие-то зацепки и просто следит за ней? Она не могла предугадать, что задумал её посетитель, поэтому всё, что ей оставалось, это собрать всю свою волю в кулак и улыбнуться так искренне и ярко, как только она могла в этой ситуации.

– Ох, рада видеть столь известного человека в нашем ателье. Надеюсь, наши костюмы придутся вам по душе. – Мелиса присела в лёгком реверансе и после запоздалого приветствия продолжила диалог. – Вы уже знаете, что конкретно хотели бы?

– Я бы хотел приобрести у вас бальный костюм. – «Ха, она точно знает, что я пришёл по её душу», – усмехнулся про себя Андрэ. Девушка, которую он видел уже дважды: первый раз бесстрашно спускающейся с неба, второй раз меланхолично стоящую на балконе, теперь стояла перед ним и играла свою новую роль, которая в глазах Андрэ казалась провальной. – «Твоя улыбка не обманет меня», – Его взгляд не упустил и малейшей детали в её образе; Андрэ заметил, как дрогнули пальцы её рук, что держали юбку, как за пару секунд её глаза помутнели и снова успели вернуть свой цвет, и как затем потерял прежний звон её голос. Герцог видел её насквозь и ликовал, казалось, он уже успел прочитать её словно книгу. – «Но как с такой плохой игрой ты умудряешься вести бизнес?»

– Что ж тогда позвольте помочь с выбором, для начала пройдёмте в примерочную, – Мелиса указала на распахнутые двери и пригласила Андрэ зайти внутрь, и герцог, недолго думая, направился за ней.

– Совсем недавно в моду вошли жилеты в клетку, они пришлись по душе очень многим. Также сейчас популярны и другие яркие расцветки. – Мелиса подошла к стенду с различными отшитыми костюмами и начала по очереди брать с вешалок варианты жилетов и костюмов, и показывать их Андрэ. – А, чтобы цветные жилеты не терялись на фоне пиджака и рубашек, цветовая гамма самих костюмов остаётся приглушённой. Что думаете о ярких синих и голубых тонах?

– Обычно я надеваю, что мне подготовит мой портной. Не уверен, что разбираюсь в костюмах, так же, как и вы. Поэтому, быть может, вы просто подберёте мне пару вариантов на свой вкус?

– Хорошо, я постараюсь. Раз это ваше первое посещение ателье, то думаю, вы не сможете подсказать мне свой размер?

– Вы абсолютно правы.

Мелиса, прикинув на глаз размер Андрэ, начала подбирать подходящие варианты, а герцог всё это время следил за ней и не отводил глаз.

«Кажется, она успокоилась», – подумал он, когда маркиза забегала от одной вешалки к другой. Ему показался достаточно забавным тот факт, что пару минут назад она дрожала от одного взгляда не него, а сейчас бегала вокруг, словно он был обычным покупателем. – «Не думаю, что будет трудно её арестовать. Конечно, печально, что их связной с аукционом умер сразу после поимки. Однако стоит ей лишь раз проколоться, как у меня будут доказательства её причастности». – Андрэ немного отвлёкся от наблюдения за Мелисой и воспользовался силой своих глаз, чтобы проверить каждый этаж на наличие камней маны. Он боялся, что ночью мог что-то упустить, но, как и прежде, герцог обнаружил лишь маленький сундучок с множеством камней в комнате Мелисы. И хотя их было достаточно много, обвинить человека только за хранение камней маны было невозможно. Конечно, он мог бы подбросить улики или обвинить молодую маркизу без доказательств, но для него это было табу. Он никогда беспочвенно не обвинял людей, как это сделал император, убив его родителей.

Мелиса, наконец, собрала три полных костюма и показала их Андрэ, чтобы тот начал примерку.

– Пожалуй, я выберу вот этот.

– Вы не будете мерить? – удивилась Мелиса. – Прошу вас, если мы примерим, мне будет легче посадить костюм по фигуре. Да и возможно после примерки вы поменяете своё решение и выберете что-нибудь другое.

– Меня всё в нём устраивает. И я вспомнил о неотложном деле, так что у меня осталось не так много времени.

– Тогда могу я быстро снять мерки?

– Конечно, – Андрэ снял повседневный фрак, развязал шейный платок и подошёл ближе к Мелисе. – Нормально если я останусь в рубашке?

– Д-да, – Мелиса слегка заикнулась ни сколько от близкого и неожиданного контакта, а сколько от того, что под рубашкой у герцога не было корсета. Она не ожидала увидеть в этом мире мужчину, который не носил обязательный атрибут мужского костюма. Невысокий корсет служил мужчинам, так же, как и женщинам. Затягивая с его помощью талию, мужчины подчёркивали ширину плеч и мышц груди.

– Вы не носите корсета? – спросила Мелиса, доставая измерительную ленту.

– Не люблю, когда одежда сковывает движения.

– Не думала, что кто-то пренебрегает одной из обязательных частей костюма. Можно вашу руку?

Андрэ подал левую руку, и Мелиса начала измерять обхваты запястья и предплечья, попутно записывая данные в блокнот. Она почувствовала, как кровь прилила к её лицу. Её сердце забилось быстрее от того, что сейчас она была в сантиметре от человека, что собирался поймать её. А её разум кричал, что ей не сбежать, если он того захочет. Мелиса давно уже так не переживала и не боялась будущего, как сейчас. Её внутренности сжались от волнения ещё сильнее, и она постепенно начала терять своё самообладание, которое никогда ещё так предательски не вовремя её не подводило.

Андрэ же продолжал пристально наблюдать за подозреваемой, и её новое состояние – смущения, как ему показалось, – очень его заинтриговало.

«Девушки, что отважно, словно рыцари, прыгают с крыш, могут смущаться?» – задался вопросом герцог.

Её щёки продолжали наливаться краской. И когда Мелиса стала протягивать сантиметр за его спиной, почти обнимая Андрэ, чтобы измерить обхват груди, её румянец стал настолько очевиден, что Андрэ невольно выпалил вопрос, который он и сам не ожидал от себя услышать. – У вас часто одеваются мужчины?

– Что?

Ресницы Мелисы захлопали, и её дрожащие глаза были пойманы в капкан его глубокого пронизывающего взгляда. Маркиза на мгновение провалилась в темноту его бездонных глаз и, осознав его вопрос, быстро опустив голову и продолжив снимать мерки, произнесла: – Ах, да, конечно.

«Я обещала себе идти вперёд, несмотря ни на что, так откуда эта тревога? Герцог Ребер не сможет меня обвинить без доказательств! Успокойся!» – отругала себя Мелиса за внезапный приступ паники.

– И после-е-едний… – спустя пару минут молчания протянула маркизу, когда измеряла длину брюк.

– Когда я смогу забрать готовый костюм?

– Через два дня вы уже сможете прийти на подгонку по вашим размерам. И ещё через день костюм будет готов.

– Мисс Мартен, вы же понимаете, что я занятой человек. Я надеюсь на ваши способности, и верю, что примерка нам не понадобится. – «Пусть вокруг неё крутятся мои рыцари и ждут подходящего момента. А мне тут больше делать нечего.»

Всё, что Андрэ хотел знать, он уже выяснил. Мелиса предстала перед ним, среднестатистической дворянкой, которой повезло в бизнесе и, которая иногда готова на рискованные поступки. Он не увидел в ней угрозы и был уверен, что поймает её в ближайшем будущем без особых усилий. Поэтому он, не видя больше причин задерживаться, попрощался с маркизой и, обозначив для неё время выполнения работ, покинул ателье.

Часы пробили полдень, когда бумажную волокиту Андрэ, прервал кронпринц Исковии. Он непринуждённо влетел в кабинет к герцогу, облокотился на письменный стол и навис над стопами документов.