– Почему же сейчас о их родстве ничего не указано в родословных древах?

– В этом то и весь интерес, зачем двум братьям скрывать родство? Я уверенна, это для того, чтобы прикрывать свои грязные делишки.

– Например? – заинтересовалась Мелиса и, в ожидании информации, которой можно было бы шантажировать виконта, взволнованно взглянула на Джули.

Андрэ же переместился на дерево, которое располагалось ближе всего к комнате маркизы, чтобы лучше видеть происходящее. Ранее он тоже приказывал своим рыцарям разузнать о виконте Фрессоне, однако им так и не удалось найти на него ничего противозаконного, поэтому герцог был вынужден отправить Мелисе письмо от лица мистера Лорана, о том, что его связи не помогли. И сейчас ему было досадно услышать, что какая-то обычная помощница выяснила больше, чем обученные рыцари ордена, у которых есть доступ почти во все двери этой страны.

– В той деревне, где живёт барон Нактю, в последнее время увеличилось число людей, зависимых от различных запрещённых веществ. К тому же я выяснила, что в последние два года весь столичный бомонд больше не заказывает наркотики у заграничных торговцев. Теперь все покупки совершаются прям в столице.

– То есть ты хочешь сказать, что виконт занимается контрабандой наркотиков? Но тогда при чём тут его брат?

– Дело в том, что город Стюир как раз находится на границе с Эгрией, и барону там подчинена таможня.

Обвинения в контрабанде наркотических веществ были очень серьёзными, нельзя было осудить человека без доказательств. Но и простой слух о том, что виконт ведёт такие дела, мог плохо на нём сказаться, поэтому даже и без улик против Фрессона Мелиса уже была готова начать информационную войну.

– Есть какие-нибудь доказательства их связи или что-нибудь подтверждающее торговлю?

– Да. – Джули передала документы Мелисе. И та, быстро пролистав их, сразу же определилась с тем, что ей следует делать.

– Где сейчас виконт?

– По вечерам он часто выпивает в баре на углу Рю-Курталон.

– Срочно подготовьте лошадь.

– Мисс, вы отправитесь к нему?!

– Конечно, мы не можем и дальше терять время. Позови Лиди.

Джули покинула комнату, а Мелиса быстро скинув простое домашнее платье, подбежала к шкафу и распахнула резные дверцы, чтобы схватить первое попавшееся уличное платье.

«Боже!» – Андрэ сиюминутно отвёл глаза. Когда он вёл слежку, используя силу глаз, то он видел лишь силуэты людей, но теперь он чувствовал, что перешёл черту и увидел, то что не должен был.

– Лиди-и! – закричала маркиза.

«Она так сильно торопится к виконту, что переодевается сама, да ещё и с открытыми дверьми. Неужели ей так сильно нужны эти материалы? В письме, что она передала для мистера Лорана, значились лишь дерево и различные сплавы… Ничего необычного, учитывая, что в её торговом доме продаются различные изобретения и замысловатые механические приборы.»

– Да, госпожа. – Лиди вбежала в комнату, захлопнула за собой двери и сразу приступила помогать маркизе с одеждой.

– Я уже почти всё. Достань бежевые уличные туфли и шляпку, ту, что с толстой жёлтой лентой. Причёску переделывать не будем. У нас мало времени. Уже начало темнеть, и я могу упустить виконта. Поторопись!

Лиди молниеносно достала всё необходимое, помогла Мелисе одеться и уже через пару минут маркиза сбежала вниз на задний двор, чтобы скорее отправиться в бар.

Центр города гудел от бесчисленного количества людей, прогуливающихся по главной улице. Из окон большинства питейных и увеселительных заведений лился тёплый свет зажжённых свечей, и только изредка попадались окна, из которых исходил холодный свет от только набирающих популярность лампочек накаливания. По таким окнам можно было сразу определить, что заведение будет не из дешёвых, и за ужин в таком месте придётся выложить не маленькую сумму. Одним из таких заведений и являлся известный бар Сентиер, куда прибыли Мелиса и Джули.

Маркиза спешилась с лошади, передала поводья конюху, служившему при баре, и, оставив помощницу ожидать её, вошла в помещение, где её дружелюбно встретил, улыбающийся во все тридцать два зуба, хостес.

– Добро пожаловать в бар Сентиер, – поприветствовал он. – Вы бронировали столик?

– Добрый вечер, меня ожидает виконт Фрессон.

Молодой человек удивился, так как виконт был здесь завсегдатаем и никогда не проводил встречи во время выпивки. Иногда Фрессон просил не тревожить его даже обычным официантам, что уж говорить о других посетителях.

– Прошу прощения, но виконт сегодня не упоминал о гостях. Если вас нет в списках посетителей, боюсь я не могу вас пропустить. – Молодой человек пренебрежительно взглянул на Мелису и демонстративно захлопнул гостевую книгу.

Деньги правят миром! Мелиса хорошо знала это выражение и часто ощущала на себе его силу. Стоило только появиться человеку с состоянием, как перед ним открывались все двери и захлопывались перед другими. И уже было не важно какой у тебя титул, и каковы твои связи. Человек при деньгах всегда был могущественнее и имел власть даже над теми, перед кем в обычной жизни он должен был бы склонить голову.

– Мне кажется вы чего-то не понимаете. – Мелиса не хотела посылать хостес к виконту, чтобы тот дал своё разрешение впустить её. Но других вариантов не было. Разве что можно было поднять скандал, но это было не в её стиле, да и не факт, что такой способ бы выгорел. – Вы можете сами поговорить с мистером Фрессоном и сказать, что к нему пришла Мелиса Мартен, обговорить вопрос о поставке из Стюира, – вежливо продолжила маркиза.

– Мисс, мы не… – с явным вызовом начал отвечать молодой человек, но был тут же перебит. Мелиса не хотела дать ему и шанса что-то ей противопоставить, тем более его надменное обращение с ней переходило все границы дозволенного, и она не могла оставить столь вопиющее неуважение без внимания.

– Ах, и ещё, вы ничего не перепутали в своём поведении? Как вы… – только начала она словесную войну, как дверь главного входа громко хлопнула и рядом с ней возник герцог Ребер: статный, грозный и величественный. Одно его появление повергло хостес в шок и заставило его дрожать от страха. Мелиса же заметила его только, когда он прервал её на полуслове.

– Добрый вечер, мисс Мартен. Мистер?.. – Андрэ обратил взор на бейджик хостес. – Мистер Жерар видимо что-то натворил, раз вы чем-то столь недовольны. – Мелиса на секунду опешила, когда заметила, что рядом с ней возник герцог и с высоты своего роста холодно смотрел на неё в ожидании ответа. Он следил за ней от самого её дома, но как только Мелиса зашла в бар, то уже не была в поле его зрения, и он не мог слышать о чём она разговаривает. Это неведение действовало ему на нервы, никогда ещё он не занимался слежкой так дотошно, сила его глаз и зачарованные камни для прослушки всегда позволяли ему держаться на расстоянии и быть в курсе происходящего. Теперь же ему необходимо было оставаться как можно ближе к подозреваемой. Поэтому, подумав и понадеявшись на то, что Мелису скорее всего не пустят в заведение, где по вечерам обитают в основном мужчины, он решил подыграть ей в её тайном дельце.

– Добрый вечер, мистер Ребер. – Мелиса собралась с мыслями и с прохладной учтивостью продолжила: – Вы верно подметили, боюсь хостес этого бара позабыл о всех правилах приличия.

– Это так? – Грозный взгляд Андрэ упал на молодого человека.

– Добрый вечер, ваша светлость, я прошу прощения, но мисс Мартен желала пройти к столику, не имея при этом ни брони, ни приглашения.

– Неужели? Это правда? – Андрэ вскинул брови и вопросительно посмотрел на Мелису. – И к кому же вы так рвались, мисс?

– Я действительно не бронировала столик. Но я хотела бы встретиться с виконтом Фрессоном и уверена, что он меня примет, если услышит, что за вопрос я пришла обсудить. – Мелисе не нравилась сложившаяся ситуация. Она была убеждена: раз герцог вновь объявил себя, то он точно что-то задумал. Однако она много думала о том, почему он до сих пор не арестовал её, и приставил лишь слежку; и пришла к выводу, что, либо Андрэ уже знает имена организаторов, либо он ожидает действий от Мелисы, которые к ним приведут. И в том и в другом случаях Мелисе нечего было бояться ведь, если имена известны, то вскоре эти люди будут арестованы, если же они ждут действий от неё, то никогда не дождутся, ведь она оборвала все связи и сейчас занималась исключительно легальной подготовкой к смотру талантов.