– От кого?

– Первосвященника Поль Корбина.

Поль Корбин всегда держал нейтралитет, он не поддерживал в открытую ни одну из семей, а тут совершенно без какого-либо предупреждения решил вернуть право голоса семьи Ребер. Дело точно было не чисто. Андрэ почувствовал, что надвигается что-то неладное. Он был уверен, что страну ждали перемены, но никак не мог понять какие именно.

– Что-то ещё?

Адриан отрицательно покрутил головой из стороны в сторону.

– Тогда можешь быть свободен. Хотя… Я предупредил маркизу Мартен, что встречу её завтра в десять тридцать и проведу во дворец. Если я задержусь, проводи её лично.

– Будет сделано.

Герцог больше ничего не сказал. Он лишь махнул рукой, давая Адриану понять, что тот свободен. И после ухода рыцаря, Андрэ наконец остался один. Теперь у него появилась возможность отдохнуть от навалившихся проблем и обдумать план дальнейших действий.

Как и предупреждал Андрэ, утром Мелиса получила письмо с приглашением в святилище. Поэтому после прочтения письма маркиза тут же в нетерпении собралась, когда оговорённого времени ещё и близко не было. Мелиса, предвкушая и надеясь на благополучный исход посещения храма, никак не могла дождаться Андрэ. Она обошла весь дом, проверила работу и в мастерской, и в пекарне, и в ателье: за это утро маркиза побывала почти в каждом уголке дома, пытаясь найти себе занятие, которое ускорит время ожидания. Только минуты плелись как никогда медленно и в итоге Мелиса просто села ожидать герцога в главном холле дома Мартен.

– Госпожа, возьмите с собой зонт. Небо что-то облачное сегодня. Может и дождь пойти неожиданно.

Мелиса взяла зонт-трость, положила его себе на колени, и уставилась в окно. Маркиза не могла ни есть, ни пить, работа её больше не спасала, слова матушки или Джули она пропускала мимо ушей, и всё о чём она могла думать – была священная книга. Мелиса раздумывала над тем, чьё имя она могла бы там увидеть, будет ли это человек, живущий в столице, или кто-то, кто живёт в самом отдалённом уголке страны. Маркиза считала остатки отведённого ей времени и просчитывала, успеет ли она за столь короткий промежуток отправиться на поиски нужного ей человека и уговорить его ей помочь.

Наедине с собой в томительном ожидании Мелиса просидела до назначенного времени. Наконец, часы в широком холле пробили пол одиннадцатого, и минутная стрелка поспешила вести отсчёт времени дальше. Однако мистера Ребера всё не было.

«Где же он?» – Мелиса в волнении и нетерпении подошла к окну и принялась следить за прохожими на улице. Она пыталась успокоить себя тем, что герцог просто опаздывает и скоро прибудет, да только нарастающее чувство тревоги не давало ей успокоиться. Разволновавшись маркиза уже почти сорвалась с места, на котором стояла, и была готова отправиться в святилище самостоятельно, однако её мучительное ожидание прервал лёгкий звон дверного колокольчика, который зазвонил, когда Адриан распахнул дверь.

– Мисс Мартен? – обратился рыцарь к хозяйке торгового дома, и та кивнула. – Доброе утро, мисс. Меня зовут Адриан Сорель, рыцарь ордена Спасения. Его светлость был вынужден отлучится, поэтому до храма сопровожу вас я.

– Сер Адриан, – Мелиса кивнула в приветствии. – У мистера Ребера что-то случилось?

– Ничего о чём бы стоило волноваться.

Рыцарь не дал маркизе повода переживать за герцога, но и уточнять куда отправился его светлость не стал. Он лишь молчаливо сопроводил маркизу из дома Мартен до дворца, провёл Мелису за главные ворота, попросил её ожидать там герцога, а после сразу покинул Мелису.

– Заберите власть у семьи Кюпид!

Ещё в карете Мелиса слышала доносящиеся с улицы возгласы людей. Теперь же, когда маркиза прибыла во дворец, то воочию увидела негодование толпы и смогла чётко расслышать их лозунги.

– Долой единоличные владения!

– Отберите всё у семьи Кюпид!

– Заставьте Кюпид выплатить зарплаты!

– Интересуетесь протестами? – донёсся голос подоспевшего к маркизе Андрэ.

– Мистер Ребер?.. Добрый день. Что здесь происходит?

– А вы не догадываетесь?

– Быть может… Есть пара предположений. Так что же?..

– Пойдёмте, обсудим всё по дороге.

Андрэ выглядел слегка нетерпеливым. Он шустро выставил локоть, предлагая маркизе взять его под руку. И когда Мелиса приняла приглашение, они тут же направились в святилище.

– Совсем недавно поставщики магической электроэнергии не поделили рынок. Вы знаете, кого за это стоит благодарить, – съязвил Андрэ, а Мелиса лишь неловко прикусила нижнюю губу и прибавила темпу, чтобы поспевать за громадными шагами герцога. – В противовес слухам Кюпид попытались монополизировать рынок и скупить всё сырьё. Их план быть может бы и выгорел, но они перестали платить людям зарплаты. От чего народ начал негодовать. А Авид только и были этому рады. Они обвинили в проблемах с поставками Кюпид и переманили к себе пару их человек, что привело к ещё большему недовольству среди тех, кто остался на рабочих местах в предприятии Кюпид.

– Получается, всё сводится к тому, что Авид могут целиком захватить рынок?

– Не получается, а так оно и есть. Рынок уже в их руках. Кюпид обанкротились, всё их имущество сейчас арестовывается.

– Плохо… – Мелиса уставилась под ноги. Когда она задумывала махинацию со слухами, то рассчитывала на совершенно другой результат.

– Я вас не обвиняю. Кюпид давно планировал свергнуть оппонента. Как собственно и Авид. Они частенько вставляли друг другу палки в колёса. Так что вопрос, кто из них выплывет, а кто потонет, был лишь вопросом времени, которое вы просто поторопили. Но всё же в следующий раз, когда решите вновь заниматься самосудом, то хотя бы посоветуйтесь заранее.

Мелиса вопросительно уставилась на Андрэ. Герцог её не отчитывал, но сквозь его тон маркиза уловила нотки недовольства.

– Быть может я могу как-то всё исправить?

– Всё уже решено. Зарплаты выплатят уже завтра. Половину возьмут из казны, другую половину поделят между имперскими советниками. Собственность Кюпид уже почти полностью перешла в пользование империи. А на Авид заведено дело из которого тот вряд ли выберется.

– То есть всё отойдёт государству?

Андрэ странно, с капельной ехидства и лукавства, улыбнулся.

– Ещё посмотрим, как всё обернётся. Закончим на этом, – герцог наклонился ближе к Мелисе, сбавил громкость и едва слышно продолжил: – Лучше расскажите мне, что за письмо мне передала ваша помощница. Вы действительно обвиняете Филиппа Атталь?

– Я никого не обвиняла. Я лишь передала вам информацию и надеюсь, вы её правильно интерпретируете.

– Ха. Хорошо. Но я вам кое-что расскажу. Семья Атталь находится под подозрением по вопросам почти всех внутренних политических перестановок, их влияние так же распространяется и на многие сферы бизнеса. Но за всё время, что я себя помню против них не было и малейшего донесения. Они чисты перед законом на столько, что даже зацепиться не за что.

– То есть вы мне не верите? – Мелиса испуганно взглянула на Андрэ, но в его глазах она не увидела того, чего опасалась.

– Я этого не говорил. Я всего лишь пытался предупредить вас, что если вы правы, то не ждите быстрой расправы.

Мелиса отпустила руку герцога и остановилась.

– Я написала вам то письмо не потому что жду от вас каких-либо действий… Ранее вы говорили, что поверили моим словам, поэтому и я решила ответить вам тем же.

– Пусть так. В любом случае не переживайте, ваше письмо кроме меня никто не видел и не увидит. Пойдёмте скорее.

Герцог указал на широкую лестницу перед храмом, и они вдвоём тихо поднялись к дверям, у которых их уже ожидали.

– Добрый день, ваша светлость, – к герцогу подошла молодая послушница. – Настоятельница просила проводить вас к книге.

Андрэ кивнул. После чего девушка передала Мелисе бумагу, на которой была нарисована довольно сложная руна.