– Держите при себе. Это временная мера для гостей храма. Так на вас не будут действовать руны защиты.

Мелиса взяла руну, а после девушка проводила гостей в маленькую комнатку, в которой единственным предметом была священная книга, лежащая на узенькой трибуне.

– Сейчас я открою замок, – предупредила послушница, затем всунула ключик в замочную скважину, провернула его два раза, сняла какую-то магическую печать и произнесла: – Можете смотреть. Как закончите, позовите меня, я буду за дверью.

Послушница вышла, и Мелиса в нетерпении подбежала к книге и судорожно начала поиски.

«Схождение святого Искова… Битва при Барьюсо… Отделение Лиции… Освобождение королевства Санда… Нападения химер в Ла-Йоне… Засуха на юго-западе Исковии…» – Мелиса листала страницу за страницей, на которых была записана история Исковии, но того за чем она сюда пришла маркиза никак не могла найти.

– Что именно вы пытаетесь найти?..

– Подождите… Сейчас… – продолжала листать маркиза. И наконец, перед её глазами предстали страницы с именами людей с бесконечным объёмом маны: Лола Де-Паж 3105 год, Матис Парли 3109 год, Сезар Марленьи́ 3111 год... Мелиса водила пальчиком по столбцу с именами и проверяла каждого человека имя за именем, фамилия за фамилией. Людей было так много, что маркиза подумала, что нужно переписать всех, кто по возрасту ещё мог бы быть жив.

– Все, чьи имена зачёркнуты – мертвы. Кого вы ищите? – спросил Андрэ, разбив тем самым все надежды маркизы.

– Как мертвы?.. Вы уверенны? – прошептала Мелиса. Она была уверенна, что в священных писаниях должен быть хоть один живой человек с бесконечным объёмом маны.

– Это книга, которой пользовался святой Исков. Она зачарована и пополняется самостоятельно. Вся история в ней истина. Все имена достоверны. Никто туда ничего не вписывает.

Мелиса оцепенела и ещё раз уже по-новому взглянула на список, в котором все имена были зачёркнуты красным цветом.

«Не может быть, чтобы не осталось ни одного живого человека! Неужели слухи, что после войны никто не уцелел были правдой?! Как такое может быть?..» – Маркиза начала проверять имена во второй раз и ужаснулась. Все. Один за другим. Имена были зачёркнуты. Не было никого, кто мог бы ей помочь.

«Это конец?!» – прозвенел голос в её голове.

– Не может быть…

– Даже если кто-то умудрится внести в книгу правки, то они не продержатся и дня. Все изменения извне удаляются самой книгой.

– Вот как… Отличная защита.

– Данные, которые здесь отражены хранятся в тайне. Так что именно вы искали? – Андрэ вспомнил их диалог, когда он притворялся мистером Лораном. Тогда Мелиса говорила, что ей может помочь разве что кронпринц. Однако герцог никак не мог понять, что именно нужно было маркизе. Он думал, что Мелису интересовали пророчества из книги, но вопреки его ожиданиям она на те страницы даже не взглянула и пролистала их почти не глядя. – Быть может я что-то знаю и смогу помочь.

Внутри Мелисы промелькнул лучик надежды и тут же погас. Маркиза осознала, что если в этом мире нет в живых ни одного человека с бесконечным потоком маны, то для неё больше не оставалось ни одного шанса на излечение.

– Не думаю, – маркиза захлопнула книгу, вышла из комнатки и обратилась к священнослужительнице: – Я закончила, спасибо вам.

– Тогда я поставлю блок на писания снова. А вы можете покинуть храм или, если хотите, то вам разрешено помолиться тут.

– Помолиться?.. – лицо маркизы странно перекосило. – Такой возможности больше может не предвидеться, но к сожалению, я тороплюсь, – отказалась она, затем дождалась девушку, и они вместе, включая герцога, вышли из храма.

– Спасибо, – Мелиса вернула руну, позволяющую ей беспрепятственно войти в храм и там передвигаться, после чего послушница тут же разорвала бумагу.

– Я провожу вас.

– Не стоит, я помню дорогу. По поводу чертежей оружия: передайте его высочеству, что он может послать за ними в любое время. Марк передаст все наработки и объяснит принцип действия.

Маркиза попрощалась и со священнослужительницей, и с герцогом и отправилась к выходу с территории дворца. В мыслях Мелисы было пусто. Поворот за поворотом она шла и шла, совершенно не задумываясь в правильности выбранного направления. Да и маркизе это было не важно. Её мир рухнул.

Спустя довольное долгое время Мелиса остановилась и взглянула на небо полное туч. Как и предупреждала Джули, полил дождь. Такой сильный, что маркиза и не заметила, как скоро на брусчатке образовались огромные лужи. Мелиса простояла под проливным дождём ещё какое-то время, а затем, совершенно не выбирая где посуше, вновь начала искать выход из дворца.

– Вы же говорили, что помните дорогу! – донёсся до её ушей разгневанный, но уже довольно знакомый голос.

– Видимо я ошиблась, – ответила Мелиса герцогу и прямиком по лужам пошла дальше.

– Что б вас! – Андрэ еле-еле сдержался чтобы не выругаться ещё красноречивее. Он догнал маркизу и схватил её за руку.

– Вы говорили, что торопитесь! Если забыли дорогу, то почему не подошли к рыцарям и не попросили их о помощи?!

– Я не подумала.

– Они же стоят везде, где только можно! – возмущался Андрэ.

– Действительно, – Мелиса огляделась по сторонам и увидела десятки рыцарей, патрулирующих дворец. – И как я не заметила?..

– Что вы искали в священной книге?! – Андрэ терпел из последних сил, чтобы не сорваться. С самого утра на него свалилось так много проблем, что переживать ещё и о маркизе он просто не хотел. – Просто расскажите. Мне казалось, что мы нашли с вами общий язык.

– Я просто хотела хоть раз посмотреть на священную книгу. Вот и всё.

«Чёрт! Врёт и не краснеет!» – на висках Андрэ заиграли вены. Казалось, что так зол он ещё никогда не был. Герцог отпустил руку Мелисы, подхватил её на руки и понёс прямиком к выходу.

– Господин! – когда Андрэ выскочил за вороты дворца, его тут же окликнул кучер. – С госпожой что-то случилось? Мне не ждать около ворот?

Андрэ прижал Мелису к себе ещё сильнее.

– Промокла твоя госпожа. Не видишь? Холодная, как лягушка! Возвращайся домой один.

Мелиса обхватила Андрэ за шею. Её тело обмякло и ей до безумия захотелось остаться на его руках навсегда, захотелось быть слабой, захотелось рассказать этому мужчине все свои переживания, захотелось сойти с ума и забыться, захотелось надеяться, что этот человек сможет ей помочь. Но Мелиса сдержалась. Она напоследок вдохнула запах его мокрой от дождя кожи и ослабила хватку.

– Стой! – крикнула она кучеру и начала вырываться из крепкой хватки герцога. – Я поеду в своей карете.

– Вы и так промокли до нитки. Лучше уж быстрее домчатся на коне, чем трястись полчаса в карете. Давно ли вы выздоровели?

– Я в порядке. Пустите! – Мелиса пару раз стукнула герцога в грудь. – Или это у вас привычка такая, хватать девушек и увозить к себе?

Прохожие на улице приподняли свои зонты повыше и обернулись на шум. Буквально только что перед воротами дворца был митинг полный негодования и ненависти к власти, в то время как теперь здесь разворачивалась куда более животрепещущая сердце сцена.

– Не буду говорить про ваши дурные привычки! – стиснул зубы Андрэ и поставил маркизу на ноги, после чего без прощаний Мелиса моментально запрыгнула в карету.

– На Рю-Курталон ещё могут быть заторы! Поезжай в объезд! И побыстрее! – Напоследок крикнул кучеру Андрэ. И карета тут же покатилась в сторону дома Мартен.

– Ох, госпожа, я же давала вам с собой зонт. Как вы так промокли?! – вскинула руками Джули, как только увидела вымокшую до нитки хозяйку. – Скорее подготовьте ванную.

Дом Мартен забегал, как только Мелиса вернулась. Маркизу тут же раздели, окунули в горячую ванную, растёрли продрогшие пальцы рук и ног, согрели, высушили и напоили горячим молоком. В общем и целом, слуги сделали всё, что могли, в самом лучшем виде. И уже через пару часов Мелиса осталась одна в своей комнате лежать под одеялом. Пару раз к ней заходила Джули и пыталась разузнать, как всё прошло в храме, но так как маркиза не давала и малейшей информации и по всей видимости не желала ни с кем говорить, Джули прекратила свои попытки и оставила хозяйку наедине с самой собой.