– Неужели эти аукционы... церкви... Это всё вы?..

– Не совсем, – ответил Филипп. – Еретические церкви — это идея Эгрии. Я только старался держать их под контролем, чтобы и Роземари ничего не заподозрила, и на Исковии это не сильно сказалось. Что же касается подпольных аукционов, то здесь примерно та же история. Изначально они были нужны, чтобы перевозить камни маны в Эгрию, но на деле я использовал аукцион, чтобы показать объёмы продаж шпионам, а сам переправлял камни маны обратно в шахты. По итогу Эгрия получала только зачарованные стекляшки.

– И как вы это всё провернули?..

– В какой-то мере нам во многом повезло. Мелиса потеряла свой бесконечный объём маны, и у Атталей пропала целая статья доходов.

– А она была не маленькая. Роземари тогда чуть с ума не сошла и даже хотела избавиться от Лисы. Я едва ли смог уговорить отца помочь и повлиять на мать.

– Это стало первым переломным моментом. Вторым же стала война с Брандтришем. Чтобы не потерять связи, Роземари была просто вынуждена прятаться в тени. И у нас оказалось достаточно времени, чтобы подготовить себе поддержку среди знати.

– Конечно немного масла в огонь время от времени подливал молодой герцог Ребер, а в какой-то момент и Лиса стала вести себя, словно другой человек: занималась какими-то изобретеньями, скупала камни маны, даже зачем-то пыталась получить доступ в святилище…

– Постойте! Доступ в святилище?! Вы говорите о мисс Мартен?

Донна слабо выдохнула и почти беззвучно прошептала: – Ты и правда словно слепой котёнок…

– Мисс Мартен является моей родной сестрой.

– Тогда она тоже в этом замеш…

– Нет. – отрезал Филипп. – Лиса ничего не знает. В детстве она почти всегда находилась в бессознательном состоянии, так как из неё безостановочно выкачивали ману. А сейчас… Сейчас ей не повезло не вовремя попасться на глаза Роземари и столкнуться с герцогом Ребером. Так как мистер Ребер очень быстро расследовал дела аукционов, в Эгрии было решено всё спихнуть на Лису.

– Если бы ты не подвязал в это дело герцога Ребера, то Роземари бы не стала подставлять мисс Мартен.

– Я же хотел как лучше. Я должен был раскрыть, кто стоит за всеми тайными организациями.

– Если бы ты не лез, то Филиппу бы не пришлось направлять меч на собственную сестру.

– О чём ты?

– Ох, это уже не важно. В любом случае, ты даже не смог догадаться о настоящей личности мисс Мартен... Герцог Ребер даже в этом тебя опередил.

– Андрэ знал?

– Догадался. Видимо поэтому он и похитил Лису. Быть может хочет с её помощью шантажировать семью Атталь.

– Шантажировать? Неет. Андрэ...

Ален замолчал, не осмеливаясь закончить мысль.

– Почему нет?

– Ты что-то знаешь?

– Андрэ, кажется... Кажется, Андрэ решил защищать мисс Мартен. Он считает её невиновной.

– Всё-таки у герцога Ребера больше мозгов, чем у тебя, – раздосадовано процедила её величество.

– Донна...

– Я не права, Филипп?.. Ладно, в любом случае, что бы там с герцогом Ребером не было. С ним мы разберёмся чуть позже. Сейчас передо мной есть куда более важные задачи. Этот человек сбежал и всё ещё жив.

Ален вопросительно посмотрел на сестру.

– Согласно закону, женщина не может унаследовать престол, даже если является единственным ребёнком императора. Однако женщина может быть регентом принца, если таковой конечно имеется.

– Ты хочешь стать моим регентом. Но ты мне сестра, а не мать. Или...

– Хоть где-то ты соображаешь… – Донна пододвинула к кронпринцу какой-то документ.

– Но ведь… престол мой по праву наследования… – неуверенно возмутился Ален, но тут же осознал ситуацию и прикусил язык. У него больше не было ни власти, ни права выбора.

– Ваше высочество, слова Донны – это не совсем предложение. – мягко объяснил Филипп.

– Это вообще не предложение. Ты либо подпишешь отказ от короны, либо у меня не будет выбора.

Донна настойчивым взглядом указала на документ, пододвинула его поближе к Алену и вложила ему в руку перо.

Дни пролетали один за другим, и события свершались невероятно быстрой чередой. После столкновения герцога Ребера и кронпринца на реке Толь общество разделилось на два лагеря. Одни говорили, что герцога околдовали, и тот сошёл с ума; другие же утверждали, что именно так и должен был вести себя сын и наследник одной из самой известной в империи семьи. Разговоры о правильности поступка Андрэ были везде и всюду. Каждый разглагольствовал на тему того, какое наказание понесёт молодой герцог и его последователи за нарушение законов и предательство короны. А понесёт ли вообще? Вряд ли этот вопрос имел утвердительный ответ, да и позабыт он был достаточно быстро. Ведь ещё в день стычки на реке Толь большинство рыцарей Спасения покинуло столицу и перешло на сторону герцога. За считанные часы произошло беспрецедентное перераспределение сил. Сотни, нет, тысячи рыцарей встали на защиту границ земель Гольфре, которые теперь были самопровозглашены свободными от власти императора Исковии.

На этой почве во многих городах, а особенно в столице, начались массовые волнения, что повлекло за собой ещё большие перемены.

Донна воспользовалась отсутствием герцога и рыцарей Спасения и, пока кронпринц без сопровождения и защиты пытался пешком добраться до столицы, она захватила дворец. Безусловно, в планах Донны было кровавое, и что самое важное – быстрое, свержение своего отца с престола, однако, вопреки её ожиданиям, император спасся и бежал в замок Де-Мьёраль. От чего самопровозглашённая императрица оказалась в довольно-таки невыгодном положении, так как теперь со всех сторон её окружали границы земель, чьи хозяева претендовали на её место.

Страну моментально охватил хаос войны, и буквально за пару недель земля Исковии разделилась на три части. Северная часть стала принадлежать герцогу Реберу, который в первые же дни передела земель с помощью рыцарей Спасения и отряда Теней захватил шахты маны на западе, а также подчинил себе восточный от его земель Эльвин. Столица и западная часть вплоть до границ с Эгрией оказалась под властью Донны, а западная часть Исковии подчинилась императору. Всё в стране подверглось изменениям. Исключением стала лишь Мелиса, которая по-прежнему находилась без сознания в поместье герцога.

– Андрэ, зачем же ты так рано? Отдохнул бы хоть немного. – удивилась миссис Стрикт, когда дверь в покои маркизы распахнулась, и в комнату вошёл Андрэ.

– Я закончил раньше, чем планировал. Вы же тоже наверняка устали.

– Глупости. Я не просидела здесь и пары часов. От силы минут пятьдесят. А ты не отходишь от мисс все ночи напролёт.

– Это не отнимает много сил, – небрежно отмахнулся герцог.

– О, Андрэ, побереги себя! – Взмолилась нянюшка и крепче сжала руку Мелисы, не желая в очередной раз перекладывать на Андрэ заботу о маркизе. Миссис Стрикт до ужаса боялась, что герцог может не выдержать столь выматывающего режима, но, к своему сожалению, няня ничего не могла поделать с его невероятно упрямой самоотверженностью.

– Лучше займитесь девочками. Кажется, они снова устроили Дамиану какую-то пакость.

– Когда успели?! – глаза миссис Стрикт округлились в удивлении, а на щеках появился румянец негодования и стыда за её подопечных. – Они опять где-то прячутся?.. – расстроенно спросила она.

– Я отослал их в комнату.

Няня едва заметно вздохнула, ещё раз оглядела сначала маркизу, потом герцога, пытаясь определить может ли она в очередной раз взвалить на плечи Андрэ заботу о Мелисе.

– Завтра я приду пораньше, – сдалась миссис Стрикт и вложила похудевшую кисть Мелисы в ладонь Андрэ. После чего няня поднялась, прошлась по комнате, раздвинула тюль и открыла окно, чтобы впустить в покои свежий летний воздух.

– С юными мисс уже даже мистер Стрикт разговаривал, – запричитала миссис Стрикт. – Объяснял им, что Дамиан лично за ними никогда не следил, и что из отряда Теней к ним были приставлены девушки, а не молодые люди. От чего же они так его невзлюбили?.. Андрэ, может тебе стоит поговорить с ними?