«Они следят за тем, кто что покупает! И кто с кем общается! Боже, если это так, то герцог действительно не плох. Среди присутствующих есть не только обычные охотники за редкими артефактами, но также и дворяне, которые ведут торговлю с Брандтришем и всегда закупаются по стандартной схеме. Стоит герцогу только выяснить, кто из нас покупает большое количество определённого товара, как ему уже не будет необходимо доказывать причастность к незаконной торговле с другой страной. Таким образом, он убьёт двух зайцев одним ударом: прикроет незаконную деятельность аукциона и поймает предателей родины.»
Как только Мелиса разгадала цель герцога Ребера, она поняла, что не может участвовать в торгах. Ей необходимо было сидеть тихо и не показывать заинтересованность ни к одному лоту.
– И последний лот на сегодня, это сто маленьких и идеальных камней маны, – аукционист вовсю начал нахваливать представленный товар, чтобы продать его по лучшей цене, а Мелиса подняла голубые глаза и стеклянным взглядом уставилась на огромную шкатулку с камнями. Маркиза замерла, словно её прошибло током и высосало все силы из её тела. Это был тот самый лот, ради которого она пришла сюда. И теперь, когда Мелиса осознавала, что участие в торгах за эти камни чревато арестом, ей необходимо было срочно придумать, как выбраться отсюда и умудриться прихватить с собой чемоданчик с камнями маны.
«Что ж, нечего переживать, даже если я приму участие в торгах, то это ничего не изменит. Как только рыцари начнут действовать, будет уже не важно, кто какой лот купил. Поэтому в момент ареста мне только и останется схватить камни и сбежать вместе с ними. Другого выхода нет.»
План Мелисы был рискованный, но вполне возможный. Она сидела в первом ряду и все лоты находились близко к ней. Всё что отделяло её от них – это пара шагов.
– Мужчина в маске собаки, сто тысяч золотых, раз! Сто тысяч золотых…
Мелиса взглянула на человека, сделавшего ставку. Это был мужчина, которого она часто видела на аукционах. Он всегда покупал много и почти всё подряд. Но главной его особенностью было то, что в последнее время он вошел в доверие к организаторам и многие лоты передавались ему в руки сразу же после торга, а не после оплаты, как было обычно принято.
«О, нет, если он выиграет торг, то ему сразу же передадут камни. Конечно, возможно, они не успеют это сделать до облавы, но я не могу так рисковать. Если камни окажутся в чьих-то руках, то я уже не смогу их забрать с собой. Пожалуйста, кто-нибудь перебейте ставку», – Мелиса молилась, чтобы камни выиграл кто угодно, лишь бы не мужчина в маске собаки. Однако каждую новую ставку он перебивал большей, и вскоре все соперники отказались от попыток купить этот лот.
– Мужчина в маске собаки, шестьсот пятьдесят тысяч золотых, раз! Шестьсот пятьдесят тысяч золотых, два…
– Семьсот! – от безнадёжности выкрикнула Мелиса, да так громко, что чуть не сорвала голос.
– Семьсот от миледи в красной маске, раз…
– Семьсот двадцать!
– Семьсот двадцать от мужчины в маске собаки…
«Я должна это закончить, раз уж начала. Эти камни будут моими!» – Мелиса стрельнула взглядом в своего оппонента. Она ненавидела его всеми фибрами души за то, что он вынудил её сделать ставку. Но ещё больше она ненавидела себя за свою слабость. За то, что она не могла просто жить спокойной жизнью и сейчас сидела под прицелом рыцарей и объявляла себя незаконным покупателем камней маны.
– Миллион золотых! – «Что ты скажешь на это?»
– Миллион золотых раз! Миллион золотых два! Миллион золотых три! – раздался стук молотка, – Продано миледи в красной маске за один миллион золотых!
«Выкуси!» – немым воплем, отражённым в её глазах, Мелиса позлорадствовала над человеком в маске собаки.
Глава 4. Побег
По всему залу аукциона пронёсся шёпот участников. Большинство людей так же, как и Мелиса, были наслышаны о человеке в маске собаки. Все знали, что он скупает огромное количество магических камней за баснословные деньги. Но в этот раз ему не дали даже возможности перебить ставку. Миллион золотых это слишком огромные деньги. Впоследствии, чтобы навариться на перепродаже, необходимо будет накрутить как минимум тридцать процентов сверх стоимости. Но в таком случае даже Брандтриш откажется покупать магические камни. Именно поэтому Мелиса сделала ставку, выше которой остальным будет просто невыгодно их покупать. А учитывая то, что маркиза догадывалась о срыве аукциона, она смогла выбрать любую стоимость, даже не смотря на отсутствие у неё таких сумм.
– Дамы и господа, объявляю аукцион закрытым. Прошу каждого из вас пройти…
Мужчина со шрамом, которого Мелиса приняла за одного из рыцарей, встал со своего места и поднял правую руку вверх.
– Всем оставаться на своих местах! Вы арестованы по приказу Властителя земель милостью Святого Искова Его Величество Императора Исковии Владимира Искови! Сопротивление повлечет за собой ответные действия! – не успел мужчина договорить, как люди начали вставать со своих мест и бежать к выходам. А охранники обнажили свои мечи и напали на рыцарей, раскрывших свои личности после команды мужчины со шрамом.
У людей, находившихся в конце зала, было больше всех шансов сбежать, однако рыцари были слишком быстры. Они молниеносно перекрыли пути отступления и преградили выход покупателям аукциона.
Мелиса же оставалась сидеть на своём месте и наблюдала за тем, что происходило на сцене, где уже арестовали аукциониста и связывали его помощниц. Маркиза на мгновение перевела взгляд в сторону одного из выходов рядом со сценой. И увидела, как пятеро охранников ожесточённо пытались пробиться наружу, нападая на одного из рыцарей. Молодой человек искусно отбивал каждую атаку, но численность нападавших была намного больше, и они постепенно теснили его всё ближе к дверям. В этот момент самый маленький и шустрый из охранников начал всё сильнее наращивать темп и безостановочно наносить колющие удары. И когда скорость его атак стала почти незаметна взгляду Мелисы, отбивавшийся рыцарь развернулся и, оттолкнувшись от двери, контратаковал охранника. Молодой рыцарь в прыжке отбил очередной удар и резким движением меча отрубил голову оппоненту.
Жестокая схватка продолжалась во всём зале и у каждого его выхода, однако Мелиса уже не следила за происходящим. Она застыла и смотрела, как голова охранника медленно катится к её ногам. Её руки задрожали, и она сжала подлокотники стула с такой силой, что кровь перестала поступать к кончикам её пальцев. И когда голова почти подкатилась к маркизе, чья-то нога остановила голову, словно это был мячик. Мелиса увидела застывшее выражение ужаса на лице убитого, и её прошибло от осознания того, что это могла быть голова любого из здесь присутствующих, включая её саму.
– Если не хотите оказаться на его месте, то продолжайте и дальше оставаться на местах, – прорычал сидевшим на местах людям человек со шрамом и, развернувшись, рванул в гущу битвы. Он был уверен, что страх от увиденного заставит людей сидеть на месте. Однако Мелиса потеряла над собой контроль лишь на пару секунд. Ужас, застывший в стеклянном взгляде убитого, пробудил в ней желание двигаться вперёд, несмотря ни на что. Она моргнула пару раз, взяла себя в руки и отмела мысли о смерти прочь из своей головы.
«Рядом больше нет ни одного рыцаря, я не должна медлить!» – она тут же сорвала с лица маску и резко опустила очки на глаза. Проверив, остались ли камни маны на прежнем месте, Мелиса вскочила на ноги, вырвала чеку и бросила дымовую шашку на сцену. Пока рыцари и остальные люди не понимали, что происходит, и откашливались и тёрли глаза от ядовитого дыма, Мелиса затаила дыхание и, быстро взобравшись на сцену, схватила чемоданчик с камнями. У неё было не так много времени, даже несмотря на то, что газ был не сильно ядовитый, вдохни она его, то могла и сама зайтись кашлем, как и многие из присутствующих. Но если дым спадёт, то рыцари её сразу обнаружат и путь к отступлению будет закрыт насовсем. Поэтому она на бегу достала ещё пару дымовых шашек и бросила одну в центр зала, а вторую в сторону лестницы, которая вела на второй этаж. Ей повезло, что на пути к лестнице не было людей, потому что никто из присутствующих даже не думал использовать её для побега. Так как лестница была создана для персонала и все двери, кроме той, что на первом этаже и на чердаке, обычно были закрыты, поэтому сбежать через другие этажи было просто невозможно, если у тебя нет ключей.
