– Верно, но только отчасти. Это проклятие, но вовсе не болезнь. Когда мы, помощники святого Искова, отправляем души в следующий цикл перерождения, то наделяем их неким источником маны – кристаллом души. Кому-то эти источники мы блокируем на минимуме, кому-то выкручиваем на максимум, а кому-то и вовсе этот ограничитель не ставим. Выбор зависит от заслуг в предыдущей жизни. Вот у тебя, Ален, маны всего ничего, а вот у того, – пикси подмигнула в сторону герцога, – довольно-таки много.

– Тогда нокс это отсутствие маны вовсе?

– Зришь в корень, как тебя там?.. Хм... Андрэ! Если человек совершал тяжкие преступления как минимум в трёх своих последних жизнях, то его отправляют на Землю без каких-либо сил, дабы он искупил свои грехи.

– Неужели мисс Мартен…

– Как раз таки нет. В её теле ещё остались следы от камня душ. Так что эта девчушка мертва по иной причине. Она вовсе никогда и не болела ноксом.

– Тебе лучше объяснить всё как следует и не называть живого человека мёртвым.

– Пф, да что тут непонятного? Источник маны всегда привязывается к душе. И даже если этот источник пуст, то он всё равно всегда будет внутри. Тут невозможно ошибиться! У этой девицы внутри пусто. Не то чтобы у неё был незаполненный кристалл, вовсе нет. Кристалл души у неё был: следы от него ещё остались. – Пикси развела руками. – Вывод только один: её душа уже отошла в мир иной. А если души здесь нет, то и вылечить тело я не могу.

– Будь душа здесь, ты могла бы её вылечить?

– Пф, наделить душу маной плёвое дело. Вы даже можете сделать это сами. Всего то нужно сто дней беспрерывно наполнять пустой кристалл души внутри человека маной извне.

– В таком случае, как нам вернуть душу?

– Никак! Даже, если я призову душу от этого тела, они уже не смогут слиться воедино. Единожды отделившись, соединиться обратно невозможно.

– Тогда что, если привязать душу к телу с помощью магии?

– А это уже не в моей власти. Такая практика противоречит учениям святого. Она запрещена.

– Но она существует?.. – не отступался герцог.

– Естественно, есть много запретных рун. Но потому они и запретные, потому что могут нарушить баланс мира.

– И что это за руны? Знаешь хоть одну способную связать тело с душой?

– Знать то знаю, но тебе их использовать не советую. Если ты сейчас наложишь хоть одну запрещённую руну, то при твоём следующем перерождении тебе точно не дадут даже капли маны.

– Это будет в следующей жизни, вот и подумаю об этом, когда она наступит.

– Хихи, – феечка засмеялась и закружила вокруг герцога. Затем остановилась у правого плеча Андрэ, присела и игриво заболтала ножками. – Неужели не боишься умереть?

– Я уже сказал, что подумаю об этом в следующей жизни.

– Пф, как скучно, – феечка наигранно расстроилась и перелетела на другое плечо Андрэ. – А если руны, которые я тебе дам, будут неверными, и твоя девица случайно превратиться… хм… допустим в Анку?! Давно я уже не встречала этих вестников смерти.

Пикси явно издевалась над Андрэ. Анку был мифическим существом, который собирал души умерших, и встреча с которым в обычной жизни сулила смерть в течение двух месяцев. Превратиться в Анку было не просто, однако, если бы пикси этому поспособствовала, то Мелиса запросто превратилась бы в нечисть, лишённую рассудка.

– …Пхих! Девица-то и по параметрам подходит. Души уже нет. Ещё недельку побудет между небом и землёй, да и готово. Сколько говорите она уже без сознания? – Глазки пикси лукаво забегали.

– Замолчи и показывай руну, которая привяжет душу к телу!

– Ну-ну, не горячись, дорогой Андрэ. Ты подумай хорошенько, – продолжала веселиться Эрис.

– Нечего тут думать.

– Правда? – удивилась настойчивости герцога пикси. – Неужто действительно не боишься последствий?

– Делай, что говорят.

– Хи-хи-хи, а я ошиблась! С вами тут на самом деле о-очень весело! – Феечка закружилась по всей комнате, ещё быстрее захлопала крылышками, от чего окна распахнулись сами по себе, и в покои ворвался ночной воздух. – Но дышать у вас всё равно нечем! – Пикси раскрыла балдахин над кроватью Мелисы и уронила ширму. – Пх-их, ты всё равно подумай. Вдруг с руной не справишься.

– Это уже мои проблемы. Не тяни время. – Андрэ всё с большим и большим трудом удавалось терпеть выходки маленькой летающей проказницы.

– Ладно, ладно… Так уж и быть. Выполню даже без траты просьбы нашего принца. Ах, простите, уже и не принца вовсе. – Пикси притворно коснулась рукой своей груди в том месте, где находится сердце, а затем вновь захихикала и закружила над Мелисой.

– Вот твоя руна. Постарайся не допустить ошибок при её воссоздании, – произнесла феечка, передавая свиток с руководством.

– Не допущу. Возвращай душу мисс Мартен, как и обещала.

– Пх-их! Уже-уже…

Пикси принялась чертить какую-то сложную руну. Комнату наполнил звук маленьких звонких колокольчиков. Тюль на окнах разлетелся в разные стороны. Руна над Мелисой засветилась сначала тусклым светом, а затем с каждой секундой начала разгораться всё ярче и ярче. В какой-то момент свет стал на столько ослепительным, что в комнате больше не осталось ни одного тёмного уголка.

– Что-то не так? – почувствовал не ладное Андрэ, заметив странную перемену во взгляде Эрис.

– Н-нет, я призываю… – Феечка свела брови и невнятно пробубнила: – Руна работает, но такое ощущение, что душа вашей девчушки… хм… летит уж слишком издалека.

Озорство в глазках пикси сменилось серьёзностью, и маленькая феечка принялась ещё усерднее вливать ману в созданную ею руну.

Все в комнате замерли в ожидании, которое, казалось, длилось целую вечность. Минута за минутой утекало время, приносившее за собой лишь ещё более мучительное ожидание.

– Ты же говорила, что призвать душу к телу не так уж и сложно, – не выдержал Ален.

– Терпение, милый принц, терпение и…

Феечка не успела договорить, как яркий свет от руны потух, и рядом с телом маркизы появился силуэт женщины, сквозь который было явно видно очертания комнаты. Этот то ли дух, то ли приведение принёс за собой чувство спокойствия. Андрэ даже подумал, что ему осталось лишь правильно наложить связывающую руну, и он почти начал её чертить. Однако по мере угасания вспышки света, и по мере того, как глаза привыкали к темноте ночи, то мимолётное чувство сменилось ужасом осознания, что призванная душа совершенно не похожа на Мелису. Перед всеми присутствующими в воздухе зависла душа женщины лет тридцати, лицо её было кругловатое, нос симпатичной пуговкой, брови мягкой дугой, а волосы кучерявые мелким бесом и цвета тёмного каштана. Женщина была достаточно симпатичная, но совершенно не похожая на мисс Мартен.

– Почему она выглядит как другой человек? – сразу же накинулся на пикси с вопросами Андрэ. – Ты ошиблась?!

– С чего бы мне ошибаться?! Всё верно. Это душа этой девчушки.

– Это что, Исковия? – спросила душа, но её никто не понял. Язык, на котором она задала вопрос, оказался никому не знаком. Андрэ лишь уловил некое сходство с теми фразами, которые раньше слышал от Мелисы и сумел разобрать название страны.

– Аааа… исковийский! Простите. Я почти его забыла. Вы… – душа замолчала, пытаясь вспомнить слово, – призвали меня? Зачем?

– Мы пытались найти душу Мелисы Мартен.

– Мартен?.. Не помню такую… – душа осмотрела комнату и всех в ней присутствующих людей и обратила внимание на маркизу. – Аааа… – словно что-то осознав протянула она. – Мелису Атталь?

– Да, её. Вы что-то знаете? Как нам найти её душу, чтобы вернуть в тело?

– Погодите-ка, – вклинилась пикси, – ты не можешь быть не этой девчушкой! Я не могла ошибиться. – Пикси подлетела сначала к Мелисе, потом к душе. Внимательно их осмотрела и завопила своим тоненьким голоском: – О, святой Исков, ты что натворила со своей душой?! Твою следующую жизнь проклянут куда сильнее, чем простое отсутствие маны в кристалле души!

– О чём ты, Эрис?