– Их магии не хватало на желания и молитвы всех жителей? – догадалась.

– Скорее, они не понимали некоторых магов и не чувствовали их души, – поправил меня Ольен.

– Как это? – удивилась. – Мне казалось, Боги слышат все обращённые к ним молитвы. Но отвечают избирательно.

– Давайте поясню на примере, – дух замерцал и рядом с ним вспыхнула иллюзия обоих владык, Вилиты, Джарванчика и леди Горгани, – как думаете, что их связывает?

– Ну... они владеют магией? – ответила первое, что пришло в голову.

– Само собой, – хмыкнул Ольен, – но, кроме этого, у них чистая душа. Например, госпожа Вилита может ловко решать финансовые проблемы, но никогда не опустится до убийства, грабежа, торговли ядами или запрещёнными артефактами. Она живёт по своему кодексу чести, много делает для жителей островов, да и вас, кстати, очень выручила. Но Триединая или Великий отец, в отличие от Арорина, никогда не услышат её молитв. Им не дано понять мотивов Вилиты, но это не означает, что она плохая и не заслуживает божественной помощи.

– Поэтому истинные Боги взяли помощников из числа сильнейших магов? – предположила, вспомнив разговор с Сэвой. Она упоминала, что все, кроме Всеблагой матери и Лайонара когда-то были простыми смертными.

– Верно, – Ольен мигнул зелёным, – сплетая свою паутину, Творец создал Девять жемчужин мироздания, вложив в каждый мир частичку своей души. Каждая Жемчужина особенная, но все они связаны между собой и их магия питает остальные миры, сотворённые уже учениками Первого мастера.

– Выходит, количество Богов – это дань Творцу? – удивилась.

– И да, и нет, – уклончиво ответил дух, – девять – священное число и символ Первого мастера. Каждый из Девяти Богов благословлён Творцом, воплощает в себе его качества и является отражением одной из Жемчужин.

– А символ этого мира...

– Триединая и её любимые маги – Мечтатели, – ответил Ольен, – они отражают саму суть Играэльсы и воплощают частичку души Творца. Без них она перестанет существовать, но остальные Боги также важны. Их магия позволяет поддерживать равновесие, защищать и оберегать смертных.

– Поэтому Девять покровителей такие разные? – догадалась, вспомнив чарующий, но холодный свет Триединой и ослепительно-яркие малиновые рейтузы Арорина, глядя на которые невозможно сдержать улыбку.

– Именно, – дух вновь мигнул зелёным, – Шёпот покровительствует авантюристам и творцам, Хэйм воинам, Арорин торговцам и весельчакам... Их подопечные отличаются как ясный полдень и безлунная ночь, но каждый, чья душа чиста, заслуживает своего хранителя.

Ольен вновь мигнул, собираясь добавить что-то ещё, но из гостиной неожиданно повеяло магией и сработали сигнальные плетения.

Вернулся Хорхе!

Сердце сорвалось в пляс, а интригующий разговор о Богах утратил актуальность. Любопытство проиграло эмоциям. Искренне поблагодарив духа направилась в гостиную, но в дверях столкнулась с командиром.

– Ой..., – охнула, врезавшись в крепкую грудь дракона.

– Осторожнее, – усмехнулся Хорхе, мягко обнимая меня за плечи. Его тепло и близость действовали гипнотически, и вместо того чтобы отстраниться, пропуская командира, я с удовольствием прижалась к нему, наслаждаясь ароматом степных трав и можжевельника. – Кора, сокровище моё..., – в голосе дракона проскользнула будоражащая хрипотца и по моей спине скользнули горячие ладони, мягко оглаживая и распуская волны мурашек.

От незатейливой ласки хотелось мурчать и молиться, чтобы время остановилось. Но... счастье длилось недолго.

– Уии-и-и-и! – в гостиной вспыхнул ещё один портал. Послышался жизнерадостный визг кикимрика, а затем звон бьющегося фарфора и сконфуженное «гр-гр мряк!».

– Иви..., – обречённо простонал Хэймдар. Он исполнил обещание и лично телепортировал духов к нам. Правда, я ждала призрачную банду не раньше полудня.

Интересно, кикимрик и кимрик успели за час выполнить пятилетний норматив по желаниям или Боги просто пощадили горожан?

– Ой, подумаешь! Я теперь при полной вьюге, сейчас новую вазу намагичу! – в голосе Искры не было ни капли раскаяния.

– Это был эльфийский фарфор времён Сореля Тольчионни, – укоризненно подметил Хэйм.

– А будет ледовый хрусталь от Искреллы Великолепной! – кикимрика было не пронять. – Магии вложу с размахом, чтобы хозяевам служил талисманом.

– Иви, побереги снежинки, – в гостиной вновь вспыхнули магические искорки. Не удержавшись, я выскользнула из объятий дракона и бочком протиснулась в комнату. Раз уж нам всё равно помешали, нет смысла прятаться на кухне. Глядишь, сумеем что-нибудь интересное выведать у мечника.

– Вечного боя и острого клинка, – командир проследовал за мной, почтительно приветствуя Первого стража.

Щёки вспыхнули румянцем. Близкое общение Хэйма с кикимриком и его помощь в подземельях стёрли барьер между нами. Я уже воспринимала Бога как нового члена нашего творческого коллектива и совсем забыла о манерах.

– Достойных противников и преданных соратников, – мечник ответил на ритуальное приветствие и поместил восстановленную вазу на прежнее место. После магической реставрации она выглядела намного лучше и будто светилась изнутри. – Леди Кора, командир Эргосса, понимаю, вы устали и собирались отдохнуть, но дело не требует отлагательств.

Кажется, свидание с командиром, сон и перекус накрылись сугробом...

– Мря мур, мяф мяф? – словно прочитав мои мысли, кот вскинулся на задние лапки, уточняя, можно ли всё обсудить за завтраком? Во время мечтательного налёта зверёк знатно объелся магии, но соскучился по любимой пахлаве и какао.

– Не откажусь, – неожиданно согласился Хэйм, направляясь вслед за кимриком на кухню, – нужно разработать дальнейший план действий. – Командир, вас уже ввели в курс дела? – уточнил, поравнявшись с нами.

– Да, – коротко ответил дракон. Похоже, Ольен успел ему всё рассказать, включая новости об Искре.

– Прекрасно, тогда сразу к делу, – кивнул мечник, – я говорил со жрецами и одобрил перенос финала на послезавтра.

– Финала? – удивилась. – А сегодняшний бой...

– Промежуточных дуэлей не будет, – покачал головой Хэйм, – дети, пострадавшие от магии шаманов, всё ещё в лазарете. Владыкам пришлось частично предать дело огласке, но, по официальной версии, малышей задело нестабильным фоном вулкана.

От слов мечника сердце тоскливо сжалось. Я безумно переживала о демонятах и мечтала отомстить шаманам, но пока не понимала, как это связано с отменой промежуточных боёв.

– Узнав об этом, Витторио отказался от поединка, – продолжил Хэйм, – он и Доминико универсальные магические доноры, чью Силу можно переливать даже детям.

– Для восстановления малышни Витт и художник согласились отдать практически весь резерв, - добавила Искра, - им теперь в лазарете не меньше недели лежать, но оно того стоило! Благородный поступок! Я в долгу не осталась, аж по три желания им навьюжила!

Уже страшно...

– Ой, ну тебя! – беззлобно фыркнул кикимрик. Восстановив силу, она взялась за старое и подслушивала каждую мысль. – Я хорошие желания исполнила! Магическую пару обоим подыскала, между прочим!

Ох, держитесь, парни! Мы ведь тоже с этого начали, а закончилось всё спасением островов...

– К-хм, – кашлянул Хэймдар, привлекая внимание и подводя черту под нашим ментальным спором. – Я могу продолжить?

– Конечно! – смутилась и, вспомнив про манеры и обязанности хозяйки, метнулась к холодильному шкафу. Благодаря горничной, тщательно выполнявшей указания Софико, у нас был шикарный выбор холодных закусок и готовых блюд. – Кофе, чай, какао?

– Мяф! – кот выбрал последнее, кикимрик пожелал чаю, остальные предпочли кофе. Его приготовление взял на себя командир, а я засуетилась, накрывая на стол и параллельно слушая новости от Хэймдара.

Тёмных в подземельях оказалось намного больше, чем мы думали. Как ни крути, вариант с землетрясением был единственным шансом избежать резни, но и риски огромные. Я до сих пор сомневалась, что нам хватит сил удержать вулканы в узде, но Хэйм заверил, что не собирается устраивать глобальных катаклизмов.