Последнее было идеей Искры. Дух так расчувствовался после подарка демонессы, что решил любой ценой сделать свадьбу её дочери незабываемой и раздобыть для Этери все возможные благословения. Какую помощь мог оказать кот, я понятия не имела, но со стороны номер выглядел замечательно.

Парочка так увлеклась подготовкой, что даже не заметила доставки вкуснейшего презента! Шоколадная улица дождалась нашего возвращения в целости и сохранности, и, вкратце обсудив новости и планы на завтра, мы с удовольствием устроились в гостиной, уплетая сладости и делясь с духами впечатлениями от прогулки.

Когда я рассказывала о свидании мистера Люпини с Антонио, смеялся даже Ольен. А Искра пришла в восторг от меткого нага и в шутку предложила взять его в наш ансамбль.

Идея была хороша, но кот объявил, что не намерен ни с кем делить славу. И, посмеявшись от души мы сосредоточились на десерте, пока наша пушистая прима не уплела все в одну мордочку.

К слову, на вкус подарок оказался ещё лучше, чем можно было представить. Пряничное тесто таяло во рту, а пахлава была настолько сочной и хрустящей, что хотелось мурчать от удовольствия. На фоне волшебного вечера даже проблемы с шаманами померкли и отошли на задний план. Единственное, что по-прежнему омрачало радость - это отсутствие новостей от близких и загадочное молчание Софико.

По времени демонесса давно должна была встретиться с таинственным гостем, но пока от неё не было ни единой весточки. Во время нашего отсутствия она лишь раз заскочила к духам, чтобы отдать расписание на завтра, а после умчала в неизвестном направлении.

– Хорхе, – позвала, задумчиво покрутив в руках шоколадное дерево, – как думаешь, кого Горгани имела в виду, говоря о новом могущественном союзнике? И смогла ли договориться с ним?

Вначале я была категорически против этих переговоров и считала, что чем меньше народа вовлечено в расследование, тем лучше. Но после прогулки поняла, насколько ошибалась. Охрана Софико не только придала свиданию незабываемый колорит, но и помогла избежать многих неприятностей. В одиночку мы никогда бы не отбились от оравы журналистов, да и проблем с Антонио могло быть больше.

Банда Люпини очень выручила, и помощь ещё одного проверенного мага не помешает. Главное, что Горгани не собиралась посвящать потенциального союзника в детали и раскрывать наши тайны.

– Гадать о личности гостя не рискну, слишком много вариантов. Но тот факт, что леди до сих пор не вернулась, скорее говорит об успехе переговоров, чем о провале, – немного подумав ответил Хорхе.

– Хочешь сказать, тот маг ещё здесь? – удивилась.

– Нет, когда мы вышли из кафе Люпини связался с кем-то по ментальной связи. А затем, едва ты решила вернуться в особняк, подал ещё один сигнал, – пояснил командир. – Так что Софико была в курсе наших перемещений и наверняка увела гостя до того, как репортёры снова взяли особняк в кольцо.

В том, что охрана отчитывалась Горгани о каждом нашем чихе и сбитом журналисте, я не сомневалась. Уверена, ей и про хитрый план Антонио доложили сразу.

Люпини педантично собирал все письма и презенты от репортёров в специальный чемоданчик. Наверняка и пылкое послание «жениха» отправилось туда же.

Интересно, как Софико отреагирует на настойчивые и откровенные ухаживания демона? На свадьбе она ясно дала понять, что не потерпит поползновений в мою сторону и неприятностей Антонио не избежит. Вопрос в другом, как скандал отразится на нас?

– Если повезёт, это ускорит начало турнира, – отозвалась Искра, услышав отголоски моих мыслей, – визит Антонио для нас большая удача. Демоны крепко запали на тебя...

– Уверена? – перед глазами вспыхнули обрывки разговора с Дамианом, – мне кажется, парень не так прост. На свадьбе именно он едва не спровоцировал драку....

– У Антонио язык без костей и юмор специфический, – отмахнулся кикимрик, – пока вас не было, мы с Ольеном нашли его интервью для «Холостяцкого вестника». Он всегда шутит так, будто нарывается на дуэль. А Дамиан просто использовал его глупость для провокации.

– Ладно, допустим вы правы, – кивнула, – но по-прежнему не понимаю, как последняя выходка Антонио связана с турниром?

– Очень просто, – деловито пояснила Искра, – если он пошёл против воли Софико, значит настроен серьёзно. А долгие ухаживания у демонов не приняты, поэтому действовать будет решительно. Особенно, зная о конкурентах и получив несколько отказов подряд.

– Мряф! – подтвердил кот.

– Уверена, утром Софико потребует от Антонио официальных извинений за выходку во время прогулки, – продолжил кикимрик, – а тот будет настаивать на дуэли с твоим супругом.

– Остальные «приворожённые» также объявят на тебя права и дуэль превратится в полноценный турнир, – закончил за неё Хорхе, – демонам придётся пропустить на острова одного имперца...

– А под чьей личиной ты хочешь драться? – уточнила.

– Вначале я думал «приехать» в образе одного из тинтарских ловцов на дикую нечисть, – пояснил Хорхе, – но на наш спектакль зашёл слишком далеко...

– Именно! – поддержала его. – Как потом это объяснять настоящей Азе? Она-то не замужем! И...

– Если всё правильно обставить, проблем не будет, – заверил меня командир, – спустя время Элисандра внушит, что она путешествовала с фиктивной брачной татуировкой во избежание неприятностей и лишнего внимания со стороны демонов. Те же воспоминания подкинем Ягори и Хитане.

– А на дуэли кто будет драться? – недоумённо уточнила. – Брат? отец?

– Я, – ошарашил нас командир.

– Шутишь?! – хором воскликнули мы с Искрой. Даже кимрик перестал объедать крышу пряничной ратуши и удивлённо мяукнул.

– Я до последнего не собирался появляться на островах в настоящем облике, – невозмутимо продолжил командир, – но во время прогулки окончательно решил, что это лучший вариант.

– Скорее худший! – подбоченилась Искра. – Как объяснишь своё появление?! И вообще, ты не успеешь порог портала переступить, на тебя сразу все шаманы слетятся, как голодные кимрики на пахлаву!

– Мряк! – возмутился недовольный таким сравнением кот.

– Прости, Джарванчик, – кикимрик сконфуженно сложил крылышки и в качестве примирения протянул зверьку шоколадную уточку. – Не хотела тебя обидеть.

Пока духи делили «конфету мира», я перевела взгляд на дракона.

– Я в целом согласна с Искреллой, – нахмурилась, – это...

– Наш шанс выманить всех врагов, – пояснил Хорхе. – По имперским законам, за каждым округом закреплён дракон-защитник, занимающийся решением спорных вопросов. Княжество, в котором проживает Аза, находится в моей компетенции, так что я имею право прибыть на дуэль вместо её супруга.

– Точно! – охнула Искра. – Я и забыла...

– Это отличный вариант, – продолжил дракон, – Аза подданная империи и не обязана подчиняться демоническим законам. Она может подать через Софико жалобу и попросить официальной защиты.

Это и вправду хороший вариант!

– А кто...

– Я позже переговорю с Элисандрой и обсужу, кто будет под моей личной. Но, скорее всего, выбор падёт на Хаука Кейруаса, командира отряда Карателей.

– Ой, всё! Шаманам крышка! – восхищённо присвистнул кикимрик. – Вы вдвоём небольшой армии стоите!

– Благодарю за высокую оценку, – командир стрельнул в меня взглядом, – а кто-то недавно сомневался, что я в одиночку справлюсь с одним шаманом и двумя охранниками.

Щёки вспыхнули от смущения, но выручил кот.

– Мря-мря! – возмущённо напомнили.

– Ах, да, прости, – обезоруживающе улыбнулся дракон, почесав зверька за ушком, – МЫ справились. Ты мастерски обезоружил горничную и отобрал шлейф.

– Мряф! – гордо ответили.

– Я ни секунды не сомневалась в тебе и Джарване, – смущённо пояснила, – просто волновалась...

– Рад это слышать, – в голосе командира проскользнула чарующая хрипотца, но закончить он не успел. В двери постучали.

– Это леди Горгани, я могу войти?