После небольшого спектакля мы собирались с чистой совестью попрощаться с гостями и перебраться в фамильный особняк Горгани, чтобы отдохнуть и составить план на завтра. Но похоже, Дамиан решил внести свои коррективы...

– Аза-Кора, отставить панику! – воскликнул кикимрик. – Владыка ещё ничего не сказал...

– И не нужно, – вздохнула, – ты только посмотри на него! Точно задумал пакость!

Приближающийся демон безмятежно улыбался, но взгляд его оставался холодным и цепким. Я кожей чувствовала подвох и неприятности, нависшие над нами грозовой тучей...

– Леди Аза, – ледовый владыка поравнялся с нами. Его голос сочился патокой, а от улыбки на зубах скрипел сахар, – я хотел ещё раз выразить своё восхищение вашим талантом. Великолепно поставленное шоу и впечатляющая развлекательная программа между номерами.

– Поддерживаю! Это было потрясающе! Невероятно! Восхитительно! – тут же поддакнул Антонио, пытаясь перетянуть внимание на себя. Но не тут-то было...

– Особенно мне понравилось, как вы обставили исчезновение треугольничка! – продолжил Дамиан. – Если бы не видел собственными глазами, как артистично вы обыграли реальную проблему, решил, что поиски – часть программы.

Всё это демон произнёс на одном дыхании и таким приторно-слащавым тоном, что было не понятно, он нас действительно хвалит или на что-то намекает?

Впрочем, не важно. Поиск инструмента имел столь оглушительный успех, что никто из гостей не расстроится, даже если узнает правду.

– Это напомнило мне старую игру в «колечки», – продолжил демон.

Намёк прошёл мимо меня, зато Искра неожиданно встрепенулась и мысленно заорала:

– Улыбайся, охай, соглашайся! – вопль кикимрика едва не оглушил. Я ничего не поняла, но спорить не стала.

– Да-да, очень похоже! – жизнерадостно закивала, и сразу обратилась к духу. – Что ещё за «колечки»?!

– Детская игра, – наспех пояснила Искра, – она очень популярна на родине настоящей Азы. Суть в том, что во время праздника взрослые прячут в доме или саду колечко-хранилище, доверху набитое сладостями, а детвора его ищет.

А вот и первая каверза подоспела...

Интересно, демон сам это придумал? Или предатель советник что-то заподозрил и намекнул, что к нам стоит присмотреться?

– Вы очень тонко подметили, – добавила, едва Дамиан окинул меня цепким, сканирующим взглядом, – с детства обожаю эту игру. Рада, что удалось адаптировать её и для взрослых. Пусть это вышло и случайно, но...

– Всё было замечательно! – в разговор вновь ураганом ворвался Антонио. Светловолосый демон привык всегда быть в центре внимания и ни минуты не мог постоять молча. – Я будто снова окунулся в детство! Готов благодарить всех богов, что леди Ягори потеряла треугольничек...

– Хвала богам, что удалось его найти! – рассмеялась.

– Само собой! – демон заговорщически подмигнул мне. – Жаль, что леди Софико не поддержала моё предложение с призом...

– Коллекционное вино из личного погреба господина Горгани, более чем шикарная награда, – я мягко, но решительно перебила его.

– Конечно, – усмехнулся Антонио, – тем более, что благодаря победе Этери вино осталось на своём месте.

– Вы... на что-то намекаете? – уточнила, с трудом сохранив благодушную улыбку и весёлый тон.

– Ни в коем случае, – демон примирительно поднял руки, – просто неудачно пошутил...

– Чтобы удачно шутить, стоит меньше пить, мой дорогой кузен, – патока в голосе Дамиана сменилась изморозью, а ядовитая колкость одним выстрелом развеяла праздничное настроение.

– Господа, думаю, этот разговор лучше прекратить, – осторожно вклинилась между демонами. Не знаю, чего добивался Дамиан, но в мои планы мордобой не входил. – Уверена, Его Снежность никого не хотел оскорбить. День выдался слишком насыщенным, у всех эмоции на пределе...

Я говорила первое, что приходило в голову, но подчёркнуто медленно и мягко, будто передо мной были маленькие дети. На удивление, это сработало. Дамиан неожиданно отступил на шаг и коротко поклонился Антонио:

– Приношу извинения за несдержанность, дорогой кузен. Не хотел обидеть, лишь выразил своё негодование от странного намёка в адрес леди Азы.

– И-и-и-иу... вот же... лиса северная! – с тоской протянул кикимрик, едва вокруг нас повисла напряжённая тишина.

– О, я тоже был не прав, – натянуто улыбнулся Антонио, – не думал, что простую шутку расценят как намёк...

Демоны принялись обмениваться извинениями, а я под шумок вновь связалась с духами.

– Итак, вопрос. Что он задумал на самом деле? – осторожно покосилась на вежливо улыбающегося Дамиана.

– Проверяет вас и ваши намерения, – первым отозвался Ольен. – Будь вы аферисткой, не стали бы мешать ссоре, а заметив к себе интерес со стороны ледового владыки, постарались бы закрепить успех.

– Гр-гр, гр-пхр! – к разговору неожиданно присоединилась Айна. – Гр, гр-гр!

– Уверена? – мысленно воскликнул командир, едва я собралась с тоской ответить, что ни гыр-гыр не понимаю.

– Гр! – утвердительно.

– Отлично! – оживился дракон, и тут же перевёл. – Тебя специально «разводили» на эмоции, чтобы с помощью Сердца островов проверить на использование приворотов и опасных плетений.

– Что?! – охнула, вспомнив о подарочке Сэвы. – И чему ты радуешься? Нас же...

– Не рассекретили, – перебил меня командир, – заклинание Шёпот не имеет ничего общего с настоящим приворотом. К тому же, заказывал его я, а не ты. А бабку никто и не подозревал.

О!

– Значит... мы только что прошли сразу несколько проверок? – недоверчиво уточнила.

– Выходит, что так, – усмехнулся дракон,

– И Антонио с ним заодно? – уточнила, покосившись на улыбчивого блондина. До этого момента я считала его одной из «жертв» приворота, но теперь засомневалась. Ведь именно он задал тон ссоре.

– Сомневаюсь, – ответил Хорхе, – скорее всего Дамиан просто удачно воспользовался ситуацией, но присмотреться не помешает. И к нам мчит Софико.

Едва подняла взгляд, заметила летящую на всех парусах демонессу. Не знаю, призвал ли её кто-то мысленно, или Горгани сама почуяла неладное, но появилась очень кстати.

– Леди Аза! – с напускным укором воскликнула Софико. – Вот вы где! А я вас ищу по всему храму!

– Прошу прощения, леди Горгани, – обезоруживающе улыбнулся Дамиан, – это мы задержали леди Азу.

– Ваши извинения приняты, – Софико кокетливо взмахнула веером и подхватила меня под локоток, – а теперь прошу простить нас...

– Конечно, – ледовый владыка почтительно поклонился хозяйке, – мы с леди Азой продолжим позже.

Эм... в смысле, продолжим?! Что ему ещё от меня нужно?

– В своё время я немного путешествовал по Дхаргарии, – пояснил Дамиан, заметив настороженный взгляд Горгани, – выступление госпожи Азы навеяло ностальгию о тех временах. Мне хотелось бы послушать её рассказы о жизни в империи...

– Прекрасная идея! – воскликнул Алессандро.

– Я бы тоже присоединился! – присоединился Витторио.

– И я! – добавил вездесущий Антонио.

Мамочки...

– Разумеется, – с улыбкой ответила Софико, утягивая меня за собой, – я тоже с удовольствием послушаю. Но завтра, нам нужно обсудить несколько вопросов.

Храни Триединая эту женщину! На сегодня отбились, а за ночь я точно выучу пару интересных баек и имперских традиций.

Через четыре часа, особняк семейства Горгани (Корделия)

Время до конца праздника пролетело незаметно.

После стычки с Дамианом нас взяла в оборот Софико, а дальше всё пошло как по маслу. Леди Горгани отпугивала ухажёров лучше любого отворотного зелья, и пока она была рядом ко мне никто не смел приближаться.

Я кожей чувствовала пристальное внимание демонов, но даже самые отчаянные и одинокие ограничились тоскливыми взглядами и подмигиваниями из дальнего угла. За день я так устала от общества «женихов», что радовалась каждой минуте передышки, но Ольен опасался, что авторитет Горгани сыграет против нас и турнир не состоится.