Я хотела спросить, чем поясняются такие выводы, но из палаты неожиданно вышли все целители, оставив нас наедине с Софико и Рамоном.

В отличие от демонессы безопасник впервые видел меня без иллюзии и сейчас с удовольствием рассматривал, подмечая каждую деталь. От его цепкого, сканирующего взгляда было не по себе, но на удивление, я не чувствовала неприязни или недоверия. Скорее любопытство, смешанное с лёгким флёром мужского интереса.

Мой настоящий облик он явно оценил выше иллюзорного, несмотря на усталость и магическое истощение.

– Всегда считал, что лунные эльфийки должны быть беловолосыми и сероглазыми, – хмыкнул Рамон, – но вам очень идёт рыжий и... брачная татуировка, – в глазах мужчины плеснулись смешинки, а уголки губ дрогнули. Он едва сдерживал улыбку.

Такая реакция окончательно выбила почву из-под ног. Я ждала недоверия, допроса с пристрастием или вспышку злости, в конце-то концов! Мы ведь обманули его и владык. Но беззлобный смех? Я не знала, как реагировать... манеры и непредсказуемость демонов в который раз поставили меня в тупик.

Зато со стороны Дамиана послышался сиплый кашель, шорох и звон. В отличие от своего дядюшки владыка отреагировал просто и понятно: подавился зельем, уронил посудину и от шока чуть не свалился с койки.

– Эльфийка?! – шторка, разделяющая наши «палаты», с болезненным скрипом отъехала в сторону, являя обалдевшего демона. – Лунная эльфийка?

– Сюрприз, – нервно улыбнулась и обернулась к Рамону. Несмотря на странную реакцию, говорить с ним было намного легче, – во мне уже мало серебряной крови. Капли, если сравнивать с Первыми эльфами. Раскол и тысячелетия айшагирского плена ослабили нашу магию, поэтому и внешность далека от идеалов расы.

– Боюсь, я не совсем вас понимаю, – нахмурился безопасник, – как магические резервы связаны с цветом волос и глаз?

Про несвойственные эльфам веснушки и, наоборот, характерные для расы острые уши, коих у меня не было, мужчина тактично умолчал.

– Особенность породы, – пояснила, – древняя кровь диктует свои правила и постоянно изменяет носителя под себя. Чем мощнее становится Дар, тем характернее внешность ведьмы.

– Хотите сказать, если ваша магия станет гораздо сильнее...

– Мои волосы побелеют, – перебила его, нехотя распуская косу и выуживая несколько мерцающих серебром прядок. Они фонили магией и даже наощупь отличались от остальной кудрявой копны. – Лицо тоже начнёт меняться, как и фигура, цвет глаз, – добавила, невольно вспомнив яргулада, – в обратную сторону это тоже работает. Айшагирский князь когда-то был прекраснейшим представителем расы, но сейчас...

– Превратился в мерзкое чудовище, – закончила за меня Софико, подводя незримую черту под допросом. – Дамиан, – демонесса обернулась к владыке, – я надеюсь, мне не нужно объяснять, что тайна леди Коры должна остаться тайной?

– Я никому не скажу, – взгляд ледового неожиданно смягчился. – Но позже всё-таки хочу задать несколько вопросов...

– Вначале задашь их мне, – припечатала демонесса. Она больше не играла в серого кардинала второго плана, показывая свою настоящую власть и политический вес. – Возможно, я поясню всё лучше леди Коры.

Скрип зубов Дамиана эхом разлетелся по палате, но спорить с Горгани демон не стал.

– У нас мало времени, поэтому перейдём к делу, – Софико перевела взгляд на меня, – дети видели вас без иллюзии?

– Нет.

– Отлично. Одной проблемой меньше, – удовлетворённо кивнула демонесса, – все тёмные, знающие вашу тайну, уже мертвы или умирают в допросной. А из жителей островов без морока вас видели только мои наёмники, целители, Дамиан и Рамон. Всем свидетелям я доверяю как самой себе, так что...

– Мы продолжаем спектакль с бродячими артистами? – приободрилась.

– Да, – кивнула Горгани, – и нужно срочно восстановить иллюзию перед второй частью турнира. Она начнётся через час.

– В смысле?! – новости огрели будто обухом по голове. Я не понимала, как после всего случившегося можно думать о турнире. – Вы ведь говорили, что командир участвовал в зачистке нижних уровней от предателей! И после этого...

– Его противник – огненный владыка, также сражался с врагами, – перебила меня Софико, – так что они в равных условиях.

– Но они могут быть ранены, выжаты магически...

– Участники в полном порядке, – отрезала демонесса, – командир сам изъявил желание продолжить бой.

– Сам?! – опешила.

– Леди Кора, правила турнира нерушимы и защищены древней магией, – пояснил Рамон, – мне понятно ваше беспокойство, но, увы, сделать ничего нельзя. Нарушение кодекса повлечёт за собой большие проблемы.

– Жрецы и так использовали скрытые лазейки, чтобы дать участникам возможность отдышаться, – добавила Софико, – но если бой не состоится до рассвета, командиру и остальным придётся остаться в храме под ареной до следующей ночи.

– Днём дуэли не проводятся, – пояснил Рамон, заметив мой недоумённый взгляд. – Если два оставшихся боя первого тура перенесут, всем участникам придётся торчать здесь до ночи, а это сорвёт наши планы и у тёмных будет козырь в рукаве.

– Думаете, мы не всех перебили? – нахмурилась.

– Уверен, – ответ безопасника подтвердил дурные предчувствия. Этот раунд остался за нами, но главное сражение впереди.

– Если же командир нарушит правила и покинет арену до завершения первого тура, его дисквалифицируют, – продолжила Софико, – и тогда он не сможет биться за вас.

– Но ведь всё было фарсом! – воскликнула, показав татуировку пары.

– А кто об этом знает? – осадил меня Рамон. – Или вы передумали и решили всем рассказать про обман? Понимаете, что за этим последует?

Демон не повышал голос, но тон был ледяным.

Моя истерика ничего не решит, только ещё больше подставит нас под удар и сорвёт планы по поимке уцелевших шаманов.

– Хорошо, я всё поняла, – ответила, сбавив обороты. – А вас тоже дисквалифицируют?

– Нет, я не покидал пределов арены, – покачал головой демон, – лазарет находится под ней. Поэтому моя печать участника всё ещё действительна.

– Зато меня уже дисквалифицировали, – усмехнулся Дамиан, показывая запястье с перечёркнутой алым печатью. – После окончания боёв метка исчезнет, но до этого времени не позволит проникнуть на закрытую часть арены к остальным участникам.

Его голос звучал ровно, без тени недовольства и разочарования. Скорее, он был... рад такому исходу.

– До чего же ты невнимательная, Аза-Кора! – мысленно посетовал кикимрик. – Слепой бы заметил, с каким обожанием владыка смотрел на главную целительницу.

– Ты о чём? – опешила. – Он что... влюблён?! Тогда почему заклятье Шёпот...

 – Да не подействовало оно на него, – пояснил дух, – помнишь, мы ещё удивились, что он никак не реагировал на тебя до тех пор, пока остальные не начали липнуть?

– Ну да, – растерянно отозвалась, вспомнив подчёркнуто вежливый, но абсолютно пустой взгляд владыки. – Мы тогда решили, что его Сердце островов защищает...

– Ну, в некотором плане – да, – хихикнула Искра, – только мы не на то сердце думали. Дамиан по уши влюблён, а в турнире, похоже, решил участвовать, дабы приблизиться к тебе и докопаться до правды.

– Всё-таки он нас подозревал? – догадалась.

– Получается так, – вздохнул дух, – позже у Софико спросим. И мы отвлеклись...

Пока перешёптывались с Искрой, демонесса по новой объясняла правила и почему бои нельзя отменить. Половину я прослушала, но вклинилась вовремя, как раз на самом интересном.

– Столь жёсткие требования помогают избежать мухлежа и договорных боёв, – перехватил инициативу Рамон, – в последнем туре я буду драться честно, но учитывая вскрывшиеся обстоятельства, в случае моей победы, обещаю подарить вам свободу и право выбора. Вы сможете уйти, если захотите.

Благородно! И очень по-мужски.

Я понимала, что отказаться от боя безопасник не может, и сражаться будет в полную силу. Ведь на кону не только «сокровище арены», но репутация. Однако не ожидала, что он поступит столь великодушно.