– Отличный план, – согласилась, – кстати, что ты сказала Софико? – уточнила, когда демонесса продолжила выражать восторг по поводу моего номера.

– Правду, – невозмутимо сообщил кикимрик, – сказала, что у тебя с собой был сигнальный артефакт и ты подала знак, что неважно себя чувствуешь.

– И она не разозлилась? – нахмурилась.

– Шутишь?! – взвился дух. – После того, как ты её дочери благословение выбила? Да она тебя на руках носить готова!

– Это лишнее, – фыркнула. – Но гости...

Вместо Искры на мой вопрос ответила сама Софико. Она мягко напомнила остальным, что ритуал заклинания удачи отнимает у музыкантов слишком много сил. К тому же не стоит злоупотреблять милостью Богов.

На этом и порешили. Меня, наконец, отпустили, а на арену пёстрой кавалькадой выпорхнули гномы. На эйфории от благословения демоны встретили их не менее жарко, и сейчас с удовольствием подпевали хору.

А я осторожно пятилась обратно в свою коморку в надежде немного отдохнуть и перевести дыхание перед началом второй части праздника и, собственно, самого бракосочетания.

Традиции демонов во многом были мне непонятны. Во всех империях Играэльсы вначале женились, а потом праздновали. И только на островах всё происходило с точностью наоборот! Жених и невеста вначале веселились и развлекали гостей, и только в конце дня обменивались клятвами и браслетами.

– Смирись, Аза-Кора, – рассмеялась Искра, – логику демонов понимают только демоны, да и то не всегда. Есть одна традиция... ой!

Увлёкшись ментальным разговором дух не рассчитал траекторию полёта и с размаху врезался прямо в ледового владыку...

В мыслях тут же раздалось настороженное гр-гр. Айна сочла появление демона большой удачей, ей не терпелось узнать, веет от него ароматом гнили или нет.

Пока всё было чисто. От снежного повелителя умопомрачительно пахло специями, горечью степных трав и дорогим табаком. Неожиданное сочетание для представителя «зимней» половины островов. Если бы я не видела демона, а ориентировалась по запаху, решила, что передо мной пустынный шах.

Но несмотря на сказочную внешность и гипнотический аромат, растекающийся вокруг демона душистым облачком, было в нём что-то до боли отталкивающее. Я не слышала в ауре Дамиана «гнилых» ноток и флёра шаманской магии, но находиться рядом с ним было невыносимо.

– О-о-о-о! – опомнившись, пискнул кикимрик. – Нижайше прошу прощения, ваша снежность! Я...

– Ничего, – голос у Дамиана оказался бархатным и глубоким. Он сочился мёдом, как изысканная восточная сладость, но под пеленой обманчивой мягкости звенела заточенная сталь.

Горе тому, кто купится на красивую внешность и чарующую улыбку. Я уже не сомневалась, а знала наверняка, этот мужчина безумно опасен и проблем с ним будет немерено.

– Это моя вина, – вкрадчиво добавил демон, когда Искра отпорхнула на приличное расстояние. – Мне стоило быть внимательнее.

– Ваша снежность! – поклонилась, скрывая эмоции глухими щитами. Показательная мягкость и льющаяся патокой вежливость ледового владыки напрягала сильнее бесшабашности огненного.

– Леди Аза, – бархат чужих слов прошелестел рядом ядовитой змеёй.

Я никак не могла понять, что именно не так, но желание удрать с каждой секундой становилось всё сильнее. Интуиция уже не просто предупреждала, а била в набат и верещала: «внимание, опасно!».

– Ваше выступление поразило меня, – продолжил владыка, – удивительное сочетание грации, страсти и чистых эмоций. Это было пронзительно и...  незабываемо.

– Рада, что вам понравилось, – натянуто улыбнулась и, собравшись с духом, подняла взгляд на демона.

Дамиан по-прежнему стоял в паре лиур от меня. В отличие от своего огненного братца или дядюшки, он не пытался сократить расстояние между нами. Но главное, я не видела в его взгляде мужского интереса!

Ледовый смотрел покровительственно и с умеренным любопытством. Похоже, выступление ему и впрямь понравилось, но не более. Это было... странно. Очень-очень странно! Ведь магия Шёпот рикошетом зацепила даже дальних родственников владык, а тут такая ледовая стена...

– Он это... шаманами контужен? – с горечью уточнила Искра, когда демон попрощался с нами и пошёл по своим делам. – Говори, как есть, Аза-Кора! Не щади нас...

– Нет, – растерянно отозвалась, – не похоже. Гнилью от него точно не пахнет.

– Гр-гр! – облегчённо рыкнула Айна.

– Тогда чего он тебе в ноги не упал и в любви не признался?! – дух возмущённо тряхнул треугольничком. – Что за произвол и самодеятельность, а? У нас план, между прочим, методика диагностики согласована...

– Может, на ледовых приворотная магия действует хуже? – предположила, юркнув в своё логово и открыв небольшое окошко. Теперь не нужно было стоять у выхода, ожидая удара гонга, и я могла немного понаблюдать за гостями.

– Не-не, должно было нормально всё подействовать, – с сомнением протянул кикимрик, – Рамона же проняло!

– А защиты на нём нет? – уточнила. – Ты говорила что-то о древнем артефакте. Сердце островов или как-то так...

– Точно! – оживилась Искра. – Он как раз находится у снежного владыки! Только я не знаю, мог ли амулет «заглушить» приворот Шёпот...

– Расскажи о нём подробнее, – попросила.

Стихийница упоминала, что артефакт  используют для общения с хранителями. Но я не сомневалась, на этом его полезные свойства не заканчиваются.

– Сердце островов не зря получило своё название, – подтвердил мои догадки дух, – оно напрямую связано с подземными источниками магии и позволяет повелителям слышать их «шёпот» и улавливать малейшие колебания Силы. С помощью этого артефакта владыки могут предсказывать и предотвращать извержения вулканов.

– Гр-гр! – напомнила Айна.

– А ещё амулет помогает братьям говорить с рейлиг, – добавила Искра, – что же касается его защитных свойств, о них мало известно.

– Насколько мало? – поинтересовалась.

– Ну... они точно есть! – уверенно объявил дух. – Подробности владыки тщательно скрывают, но я уверена, что смысл не в обычных щитах.

– Ты знаешь, о чём речь? – уточнила, обернувшись к Айне. Но та лишь виновато фыркнула и притихла. Возможно, сообщить подробности она не могла из-за какой-то клятвы.

Подумав немного, я решила зайти с другой стороны.

– Амулет мог спутать нам карты и защитить Дамиана от приворота Шёпот?

– Гр... гр-гр! – неуверенно протянула рейлиг.

В отличие от командира я её до сих пор толком не понимала. К счастью, вариантов перевода было немного.

– В теории мог? – предположила и, дождавшись утвердительного «гр», продолжила. – Если амулет настолько мощный, то должен был защитить Дамиана и от магии шаманов? Верно?

– Гр..., – растерянно ответила драконица. Она пока не понимала, куда я клоню, зато появившийся из ниоткуда кот быстро вник в суть и деловито мявкнул.

– Именно так! – поддержала кимрика.

Моя логика была проста. Привороты не работали только в двух случаях: если маг уже влюблён или, если его защита сильнее. Первое я исключила сразу, Искра говорила, что никогда не связала бы наши с командиром судьбы, будь у него или у меня пара. Это табу и вопиющее нарушение кодекса Равновесия.

Если Сэва согласилась нам помочь и ненадолго «приворожить» ко мне Дамиана, значит сердце демона было свободно, и мы возвращались к вопросу о защите.

Помогая нам Шёпот использовала не самое сложное заклинание, но её магия имела божественную природу, а значит, априори была очень сильной. Если артефакт нейтрализовал приворот Сэвы, то управляющие арканы шаманов и вовсе должен сбить на подлёте.

– Слушай... а ты права, Аза-Кора! – оживилась Искра, когда мы с котом объяснили всё остальным. – Получается, Дамиана можно окончательно вычеркнуть из списка подозреваемых?

– Пожалуй, да..., – растерянно ответила.

В теории амулет давал абсолютную гарантию, что демон не состоит в сговоре с тёмными. Даже если Дамиан надел Сердце после того, как ему промыли мозги, артефакт такой силы должен был подлечить его и быстро устранить следы ментального воздействия.