– Рряфф?! – от такой наглости опешил даже кот.

– Ох! Какой умный малыш, – усмехнулась Софико. – Метаморф-полукровка?

Командир принялся на пальцах объяснять демонице, что участники ансамбля не продаются, а гномий хор начал спешно доказывать свою профпригодность. Я в это время прикидывалась ветошью и старательно избегала многозначительных взглядов демонического владыки.

Кортес перенял эстафету и теперь кружил вокруг меня вместо Софико. На удивление, его аура давила не так сильно, но порядком нервировала. Очень хотелось вручить ему бубен и предложить выступить вместо меня, чтобы бесцельно не надрывался, нарезая круги.

Впрочем, пока складывалось настойчивое впечатление, что он помогает Горгани с проверкой и испытывает меня.

– Возможно, – нервно пискнула Искра. Её бравада поутихла и сейчас дух порхал рядышком, периодически позвякивая треугольничком. – Давай рассуждать логически, если не поведёшься на улыбки самого владыки, то зятю Софико ловить нечего.

– Пожалуй...

– Прекрасная леди, – вкрадчивый голос раздался у самого уха. От неожиданности я шарахнулась и едва сдержалась, чтобы не огреть Кортеса музыкальным инструментом.

Раньше я не замечала за собой подобной воинственности и кровожадности, но близкое общение с демонами плохо сказывалась на характере.

 – Я бы хотел обсудить нюансы вашего завтрашнего выступления, – меня бережно, но цепко ухватили за локоток и потянули за декорации.

– Помогите! – мысленно взвыла, сигналя остальным.

Но вероломного похищения никто не заметил. Командира оккупировала леди Горгани, а кимрику и кикимрику демон был явно не по зубам. Похоже, придётся отбиваться самостоятельно...

– Все дела ведёт моя бабушка! – воскликнула, пытаясь вывернуться из захвата. Только сдвинуть скалу было проще, чем разжать пальцы владыки. В мою кисть он вцепился как охотничья собака в лисий хвост.

– Меня интересуют лишь детали вашего номера, – мурлыкнул демон, – остальным займётся леди Горгани.

– Я не выступаю сольно, – огрызнулась, зло стрельнув глазами.

Намёка не понял бы только дурак, но Кортеса мой боевой настрой завёл ещё больше. Пламя в его глазах с каждой секундой разгоралось сильнее, ноздри раздувались как у породистого скакуна, а по губам блуждала предвкушающая улыбка.

– Уверен, это решаемо, – облизнулся демон, заталкивая меня за искусственные скалы.

– Искра! Джарван! – мысленно рявкнула, подметив слабенькие крепления, эти декорации в номере не участвовали и гномы закрепили их кое-как, исключительно для антуража.  – Заходите с тыла! Толкнёте валун, а я его бубном...

– Не смей! – взвыл дух. – Там командир уже рвётся к тебе! Продержись ещё немного и не дури!

Слова Искры приободрили, в отличие от «боевого» настроя демона. Подкрепления ещё нужно дождаться, а владыка готов был влиться в «репетицию» с ходу и без гитары.

– Вы мне подходите, – без предисловий объявили, впечатывая в стену и нависая коршуном.

– Леди Горгани тоже понравилось моё пение, – попыталась скосить под дурочку, но...

– Я не о пении, хотя оно заслуживает отдельного внимания, – доверительно сообщили, наклоняясь ближе.

– Боюсь, вы ошиблись ансамблем, – прошипела, упираясь ладошками в грудь наглеца, – я приличная певица...

– Не сомневаюсь, – хрипло рассмеялся Кортес, – поэтому предлагаю вам роль моей личной... певчей птички.

В глубине мыслей икнула Искра, за валуном мрякнул кимрик, а я застыла, ошалев от неприкрытой наглости. Демон пёр к цели как драконья пехота, не замечая преград и снося всё на своём пути.

– Вижу, предложение вас заинтересовало, – Кортес трактовал моё молчание по-своему.

– Даже не мечтайте! – зло воскликнула и, извернувшись ткнула ему в лицо брачную татуировку. – Я замужем!

– Это прекрасно! – с чувством протянул владыка. – Люблю женщин с опытом. Сможем сразу перейти к самому интересному...

– Что вы себе позволяете?! – опешила.

На этот раз хотелось замахнуться коленом. На нём не было брачной вязи, зато оно удачно расположилось напротив важного стратегического объекта на теле Кортеса.

– Я люблю своего мужа!

– Это легко исправить, – галантности у демона было не больше, чем у гномьего тарана, зато уверенности хоть отбавляй. Но что-то в его поведении настораживало и казалось неестественным.

Лихорадочный блеск алых глаз, учащённое дыхание, рваные фразы... Владыку словно чем-то опоили...

– О, нет..., – мысленно простонала Искра. – Айна! Она ведь шмыгнула в браслет сразу перед репетицией! А поговорить с Шёпот мы не успели...

Мряк...

Точного перевода любимого ругательства кимрика я не знала, но сейчас оно в полной мере описывало сложившуюся ситуацию.

– Похоже, его «ведёт» от вашей общей магии...

– Ты можешь что-нибудь сделать? – взвыла, едва демон наклонился ближе, пытаясь поцеловать меня. – Или хотя бы вырубить его?!

– Я думаю! Думаю..., – нервно затараторила Искра. Вот только время шло на секунды и, собравшись с духом я выпалила первое, что пришло в голову.

– Я беременна! – на породистое лицо владыки набежала тень и, желая закрепить успех, я добавила. – Тройней!

Ох, зря...

– Восхитительно! – облизнулся Кортес, злость и недоумение в его взгляде сменились восторгом. – Судя по магическому фону, ваш супруг сильный маг, и если вы способны выносить троих одарённых колдунов, нам точно по пути!

– И-и-и-и..., – протяжный вой Искры слился с вереницей моих ругательств.

Бездна... Благодаря демону фраза «артисты нарасхват» заиграла новыми красками! Кота угнали, меня почти записали в гарем... Нужно срочно что-то делать, пока на торги не выставили бабушку с кикимриком!

– Детей вы родите, я их сразу усыновлю, – хозяйским тоном уверенно продолжил владыка, а у меня снова коленка зачесалась... Я уже почти замахнулась, когда в голову пришла гениальная идея!

Искра говорила, что у демонов все проблемы решает поединок, а Хорхе - воин Хэймдара и один из сильнейших мечников империи!

– Вы не посмеете! Вас вызовет на дуэль..., – воскликнула и тут же запнулась, вспомнив, под чьим обличием скрывается мой супруг...

– Кто?!

– М.. мой... моя бабушка, – обречённо просипела, глядя в округлившиеся глаза демонического владыки.

Я прекрасно осознавала бредовость ситуации, но терять было нечего. Пусть лучше Кортес решит, что у меня беда с головой, чем сочтёт легкодоступной!

– Бабушка..., – словно в трансе повторил огненный.

Похоже проблем с фантазией у демона не было, и чудную картину он представил в красках. Да и я едва сдержала истерический смех, когда перед глазами вспыхнул образ горбатой бабульки с пылающим взглядом и двумя саблями наперевес.

Но в целом манёвр с дуэлью сработал! Пусть и не так, как я планировала.

– Ваша бабушка..., – от шока владыку заклинило. Он бессвязно бормотал и неотрывно смотрел в одну точку, словно хотел взглядом прожечь дыру над моей головой. Жаль только руку так и не отпустил, даже в таком состоянии хватка у него была железная.

Но на помощь пришёл кимрик.

– Рряф! – воспользовавшись замешательством противника, отважный кот вылетел из-за «валуна» и на полной скорости протаранил владыку. Столь коварного нападения демон не ожидал, и на миг ослабил захват.

Этого хватило, чтобы я вывернулась и отскочила на пару лиур.

– Что за..., – демон недоумённо мотнул головой и уставился на вцепившегося в его ногу зверька. Из-за разницы в размерах, нанести существенный урон кимрик не мог, поэтому клещом повис на штанине огненного, лишая его манёвренности.

– Ррряф! – «мишка» старательно запыхтел, изображая любовь с первого взгляда. Увы, демон не оценил его порыва.

– Ты..., – мужчина схватил пушистика за шкирку. Раздался тихий треск, накладной воротничок «опасного хищника» разошёлся по швам и кот плюхнулся на пол, а владыка застыл, сжимая в кулаке клок липового меха...