Главное, всё верно рассчитать, чтобы эта затея не вылилась в ещё большие неприятности...

Через три часа, Корделия

Закончив колдовать над моей аурой Шёпот исчезла не прощаясь, и нас тут же взяли в оборот гномы. Вилита примчала, когда мы подчищали следы ритуала. Пришлось наспех накрыть рунический контур покрывалом, а гостью провести на кухню.

К счастью, задавать лишних вопросов глава гильдии не стала. Её интересовало лишь завтрашнее выступление и репетиция общего номера. На последнее у нас не было ни сил, ни вдохновения, но гномка была неумолима. Пришлось вновь нацепить костюмы, взяться за инструменты и поплестись вниз.

Распевались долго и со скрипом, зато результат стоил страданий. На десятый раз получилось именно то, что нужно. Слуги, которых Вилита позвала в качестве слушателей, рыдали от восторга и вызывали на бис, а мы держались достойно и уверенно, будто родились на сцене.

Скованность и страх уступили место азарту и удовольствию от внимания публики. Я наконец осознала, чего мне остро не хватало на первой репетиции. Зрителей! И не властной леди Горгани с владыкой за компанию, а обычных горожан.

Эмоциональных, несдержанных в своих похвалах и аплодисментах... Петь для них было истинным удовольствием, я купалась в чужих эмоциях и оттого желание выложиться на полную катушку с каждой секундой разгоралось всё сильнее.

Я давно не чувствовала себя настолько живой и счастливой! Правда, едва смолки последние аккорды, на плечи штормовой волной рухнула усталость. Эйфория сменилась опустошением и желанием уснуть там же, где стою.

Впрочем, сольные номера дети гор обещали разучить без нас, и в качестве исполнения я не сомневалась. С гномами была знакома всего ничего, но уже усвоила, если они видят финансовый интерес - делают всё безупречно!

От успеха завтрашнего выступления зависела судьба «контрабандных гастролей» и поставки товаров на ледовую половину. Так что пели и плясали гномы, как в последний раз.

На высоте были даже белка с котом. Те самые, с плаката.

Зверьки оказались фамильярами Вилиты. Днём они отлучались из гильдии по поручению гномки, поэтому первое выступление и явление Кортеса народу пропустили. Но быстро наверстали упущенное и шустро влились в коллектив.

Я всё же осталась посмотреть один номер и не заметила, как заслушалась и прониклась праздничной атмосферой. Яркие, невероятно красивые иллюзии, звонкая, бойкая мелодия драконьего романса и чарующий гномий хор. Их голоса звенели журчанием горного ручья, наполняя душу радостью и беззаботным весельем.

А как они танцевали! Ух!

Слаженно, залихватски! У меня бы коленные чашечки ссыпались песком в ботинки, рискни я хоть раз так лихо приземлиться на колени! Но гномы «падали», подскакивали, вертелись вихрем, а после вышагивали на пальцах ног, как заправские балеруны.

Вдохновившись увиденным, Джарван попытался повторить парочку движений, но едва зверёк вскинул вверх заднюю лапку, раздался треск. Липовая шкурка не выдержала акробатического этюда. После того, как Кортес выдрал из накидки клок меха, она расходилась по швам от любого резкого движения.

Пришлось покинуть репетицию и, подхватив сконфуженного пушистика на руки, вернуться к себе. Сейчас мы дружно сидели в гостиной, штопая накладные меха.

– Да не переживай ты так, – отложив пушные медвежьи подштанники, я почесала поникшего зверька за ушком. – Ты великолепно выступал! Это владыка виноват во всем, из-за него костюм разлезся.

– Точно! – воскликнула Искра.

– Гр-гр! – поддакнула Айна.

– Мря? – с надеждой протянул кимрик.

– Даже не сомневайся! – с чувством ответила. – Ты настоящая звезда шоу. Кот Вилиты талантлив, но до тебя ему далеко!

Увидев, как фамильяр гномки виртуозно играет на скрипке, Джарван приуныл. А финт с треснувшими подштанниками окончательно уронил самооценку зверька. Мы как могли успокаивали его.

– Подумаешь, пиликать он научился! – поддакнула Искра. – Пусть попробует как ты, в сурового медведя перевоплотиться! Да так, чтобы демонические патрули боялись! Тебя сам Торвэ особо опасным хищником нарёк!

– Рряф! – оживился кимрик.

– Вот-вот! – поддакнула, протягивая пушистику рейтузы с накладным хвостиком. – Примерь-ка, я закончила.

Чтобы избежать новых конфузов мы немного усовершенствовали костюм мишутки, оставалось дождаться Хорхе и проверить, как на него садится иллюзия.

Дракон умчал полчаса назад. Вилита нашла способ ненадолго связаться с имперским послом, на его помощь мы возлагали большие надежды...

После ссоры владык ледовая и огненная половины островов жили в изоляции. Пересечь таможню было крайне сложно, а узнать новости по миркалу не представлялось возможным. Проклятый купол наглухо блокировал магическую связь между владениями братьев. А нам было жизненно необходимо узнать вести "с полей", прежде чем лезть в обитель Дамиана.

Вернуть Искре силу и разобраться с её таинственным поручением мы могли только там, но на этом наши проблемы не заканчивались...

Нужно было спасти детёныша Айны, и с этим было сложнее всего. Во-первых, мы до сих пор не знали, от кого малыш и как его рождение повлияет на подземные источники магии. Во-вторых, не особо представляли, от чего именно защищаем рейлиг и её кладку.

Айна увязалась бродяжничать с нами, чтобы не погибнуть в пещере от голода и жажды, но вечно гастролировать мы не могли, как и забрать ледовую красавицу с собой в империю. А возвращаться к владыкам она явно не планировала.

– Мря! – пока я размышляла, кот втиснулся в подштанники и повернулся ко мне хвостом, чтобы я спрятала его под накладной шкуркой и помогла с застёжками.

– Минутку, – отозвалась, едва сдерживая смех. Кимрик и без того выглядел до безумия умилительно, а уж в меховых панталонах на подтяжках..., – Джарван, не маши хвостом! – попросила, когда зверёк нетерпеливо заёрзал. – Я его прищемить случайно могу...

Кот послушно замер, но в этот момент глухо щёлкнул замок входной двери, и шутливое настроение развеялось словно дым. Вернулся командир!

– Узнал, что-нибудь?! – вместо приветствия выпалила нетерпеливая Искра, едва дракон вошёл в гостиную. Кимрик с рейлиг от комментариев воздержались, но уши навострили.

– Я переговорил с послом, – устало кивнул Хорхе, – он и его люди соберут слухи по ледовой половине и постараются вычислить агентов Айшагиры. Но даже по первичным данным, во владениях Дамиана нас ищут ещё активнее, чем здесь.

– Они... знают обо мне? – пискнула Искра.

– Скорее, подозревают рейлиг, – взгляд командира переместился на притихшую красавицу, – леди Айна, вы ничего не хотите рассказать?

– Гря..., – драконица сконфуженно крякнула и нырнула за диван, но это не помогло.

– Леди Айна, – в голосе Хорхе проскользнули стальные нотки, – никто не собирается бросать вас, но дальше так продолжаться не может.

– Поддерживаю, – добавила, когда дух с надеждой зыркнул на меня, – Айна, пойми, мы не сможем помочь, если не знаем, с чем именно боремся!

– Мряф! – кимрик стрелой шмыгнул к поникшей драконице и обнял её лапками. – Мря!

– Пожалуй, даже я проголосую "за", – вздохнула Искра.

 Рейлиг тоскливо гргркнула, но всё же выползла из-за дивана.

– Гр-грыр? – уточнила.

– Начните с самого начала, – взгляд командира смягчился, а в голосе проскользнуло искреннее участие. – Поверьте, мы сделаем всё, чтобы защитить вас и малыша.

– Гр-грпхр! Гр-гр-гряк-гр! – рейлиг неожиданно затараторила, её эмоциональное рычание напоминало шум водопада или грохот бурной горной реки. Я даже не пыталась, что-либо понять, лишь с надеждой посматривала на командира. А у того с каждым новым гр-гр глаза округлялись сильнее, а брови поднимались всё выше и выше...

К концу драконьей исповеди Хорхе напоминал грозовую тучу, только крайне обалдевшую от потока новой информации. А мы сидели тише мышей, сгорая от любопытства и одновременно страшась услышать перевод драконьих откровений...