– На закате пройдёт жеребьёвка и ночью состоится первый бой. А после...

Договорить командир не успел, в двери настойчиво постучали.

– Леди Аза, вам послание от госпожи Вилиты! – услышала голос служанки.

– Минутку! – попросив остальных подождать, направилась к двери.

Совсем забыла, что гномка недавно звонила на миркало и просила ознакомиться с программой на сегодня.

– Леди Аза, – едва открыла двери, горничная поклонилась и передала запечатанный пакет с бумагами. – Мне подождать ответ?

– Нет, благодарю! – как только служанка ушла, я вскрыла печати и вытряхнула тоненькую папочку.

Примерный план обсуждался два часа назад, но гномка просила, чтобы мы с командиром ещё раз всё просмотрели и утвердили.

– Мяф? – поинтересовался кот, едва я вернулась на кухню.

– Да-да, ты сегодня главная звезда, – кивнула, бегло просмотрев первую страницу.

Как и договаривались, из нашего коллектива был заявлен только Джарван. Пушистой приме полагалось развлекать детвору после жеребьёвки, пока взрослые будут делать ставки. А затем разок выступить во время перерыва.

Остальное брали на себя гномы и фамильяры Вилиты. Белка с котом уже отрепетировали несколько номеров и готовились подменить главную звезду по первому мяву.

– Мряв! – счастливый зверёк распушил грудку как снегирь и басовито замурчал, отчего накладное пузико умильно задрожало. Я едва сдержалась, чтобы не затискать это чудо.

– Аза-Кора, почитай документы внимательнее, – попросил кикимрик, – а то под шумок напрягут работой, а нам ещё предателей ловить!

Опасения духа были обоснованными. Утром Вилита пыталась раскрутить меня на один танец или песню, но Софико запретила. Сказала, что «главное сокровище» арены не должно плясать наравне с обыкновенными артистами. Мне полагалось выступить лишь перед финальным боем, дабы уважить финалистов и Бога-покровителя турнира.

Последнего я немного опасалась... Хэймдар славился кристальной честностью и на дух не переносил авантюры, а мы погрязли в них по самые накладные уши! Меня не покидали дурные предчувствия, но понять, что именно не так, не получалось.

Командир и духи в один голос утверждали, что мы ничего не нарушаем и опасаться нечего, но...

– Аза-Кора! – не дождавшись ответа, неугомонный кикимрик подлетел ближе. – Не плавь мои снежинки, не тяни! Что там с планом?

– Нормально всё, – отмахнулась, дочитав расписание.

По моей просьбе, кроме гномьих песнопений и сольного номера Джарвана, программа включала и детские игры.

Малышня была идеальным прикрытием, и я не собиралась лишаться такого козыря в рукаве. Если кто-то из подозреваемых попытается забиться в дальний угол, намекнём демонятам, что именно там спрятан шар со следующей загадкой и призом.

– Гномы обошлись без самодеятельности, – отчиталась, отдавая папку командиру.

– Удивительно, – недоверчиво фыркнул дракон. – Кстати, о гномах! Не бери на арену бубен. Там по-прежнему контрабанда, а этого Хэймдар точно не потерпит, – Хорхе перевёл взгляд на кота, – и Джарвану нужно подобрать другой ошейник.

Ой... точно!

Гномы собирались забрать товар, когда окажемся на ледовой половине, но планы немного изменились...

– Арена находится на пересечении снежных и пламенных границ, – продолжил командир, бегло просматривая бумаги, – после жеребьёвки мы автоматически получим пропуск на другую сторону и гномы смогут распродаться. А пока лучше оставить всё в особняке Горгани.

– Хорошо, – я перевела взгляд на кота.

Пожалуй, повяжем ему на шею яркий платочек или наденем бабочку и шляпку. Выглядеть будет мило и празднично, детвора точно оценит.

– В остальном всё отлично, – добавил дракон, – можешь написать Вилите, что мы всё одобряем, а я пока вкратце расскажу о первом этапе турнира.

Достав миркало, я навострила уши, подробности меня очень интересовали.

– Если удастся избавиться от всех неучтённых женихов, сегодня состоится четыре боя, – продолжил Хорхе, – порядок и пары мечников определит жеребьёвка.

– От её начала и до последнего боя участникам запрещено покидать специальный рунический контур и общаться со зрителями, – подсказал кикимрик, – нарушение правил влечёт за собой мгновенную дисквалификацию.

– Погоди! – воскликнула, едва до меня дошёл смысл её слов. – Это получается...

– Если что-то пойдёт не так, я не смогу прийти на помощь, – закончил за меня Хорхе, – иначе вылечу из турнира и потеряю право сражаться за тебя.

Великие снежинки! Только этого не хватало!

– Кора, не переживай, – дракон наклонился ближе, накрыв мою ладонь своей, – с тобой будет Ольен, моя Тень-охранник и банда Люпини. Софико их проинструктирует, они будут слушать тебя беспрекословно. Главное, ни на шаг не отходи от них и ни при каких обстоятельствах не покидай пределов арены.

Количество защитников впечатляло. Но орк и его банда искренне верили, что охраняют обычную артистку, для которой угрозу могли представлять только не в меру активные репортёры и навязчивые поклонники. Сомневаюсь, что они готовы ко встрече с шаманами.

– Шаманов на арену не пропустит магия Хэймдара, – напомнил Ольен, услышав отголоски моих мыслей.

– Если честно, я не совсем понимаю принцип действия защитного купола, – нахмурилась, – почему предатели и марионетки могут пройти сквозь него, а сами тёмные нет?

– Марионеток щит также не пропустит, – покачал головой командир, – в них слишком много тёмной магии.

– К тому же, защита развеет любой управляющий аркан, едва жертва пересечёт рунический контур, – добавил Ольен, – шаманы об этом знают и не подпустят своих кукол к святилищу Первого Стража, иначе после боёв им придётся начинать всё заново.

– А что с демонами предателями? – уточнила, обдумывая открывающиеся перспективы.

– На них, к сожалению, контур не подействует, – пояснил командир, – несмотря на вспыльчивость и любовь к дуэлям ливэрцы всегда славились сплочённостью, поэтому изначально купол был рассчитан только на внешних врагов.

– Раньше, во время войн под ареной прятали детей, раненых и тех, кто по какой-то причине не мог сражаться, – продолжил Ольен, заметив мой недоумённый взгляд, – жрецы боялись, что в момент опасности многоуровневая защита может неверно расценить мелкие конфликты между демонами, приняв их за дурные намерения. Поэтому не стали усложнять.

– Разве купол устанавливал не Первый страж? – удивилась.

– Хэймдар ставил внутреннюю защиту только вокруг самой арены, – ответил Хорхе, – вообще ее принцип основывался на быстром и честном решении конфликтов. Места для зрителей не были предусмотрены, их добавили позже, поэтому внешний защитный купол возводили уже сами демоны.

Ситуация потихоньку прояснялась и, если я верно уловила суть, из врагов на арену смогут попасть только демоны, сотрудничающие с Айшагирой добровольно. Поэтому, едва услышу от кого-то флёр болотной магии, могу смело записывать в предатели и не бояться, что «бедолаге» промыли мозги тёмной магией.

– Верно, – кивнул командир, едва озвучила размышления, – и ещё одно важное уточнение. Когда жрецы ставили купол, на Островах жили только демоны, поэтому защита сканирует мысли и намерения гостей.

– А наш маскарад она не сочтёт обманом? – насторожилась.

– Нет, она реагирует только на мысли об убийстве, захвате власти или магии рейлиг, – заверил меня дракон, – так что нам бояться нечего. Наоборот, в который раз снимем с себя подозрения.

Хорошая новость, алиби лишним не бывает! Если повезёт, подозрительный Дамиан оттает и после боёв не будет виться поблизости, пытаясь на чём-нибудь меня подловить.

– Есть ещё один плюс. С помощью купола сможем проверить несколько подозреваемых не демонического происхождения, – продолжил дракон, – отследить мелких сошек таким образом не получится, но в секретариате владык есть несколько оборотней и один человеческий маг. Если они не явятся на турнир, присмотримся к ним детальнее.