– Не паникуй, Аза-Кора, – отмахнулся кикимрик, – от кого сама не отобьёшься, того бабуля по арене раскатает с одного аккорда.

– Мряф! – мысленно подтвердил кот. Зверёк успевал одновременно подслушивать и отвечать демоническим сестричкам взаимностью.

Девочки были в восторге, и судя по задумчивым мордашкам близки к тому, чтобы попросить у отца не собаку, а ручного мишку. Я же намеревалась честно отработать конфетный аванс.

– Леди, у нас не так много времени до следующего выступления...

– Конечно, конечно, госпожа Аза! – затараторили девчушки, и отлипнув от кота, рванули к выходу. – Пойдёмте!

Я королевой прошествовала мимо демонов, и выскользнула вслед за сестричками. Гномы ещё выступали на пару с Хитаной, и по храму растекался тягучий перезвон гитарных струн. Большинство гостей с восторгом наблюдали за выступлением, но поодаль от сцены некоторые сбились в небольшие группы, сосредоточившись на выпивке и закусках. Отец двойняшек, к счастью, принадлежал ко второй группе и сейчас стоял к нам спиной, активно накладывая на огромную тарелку канапе и мясные рулетики всех сортов.

Музыка, танцы и шедевральные гномьи иллюзии демона не интересовали.

– Папа! Папа! Папочка! – сестрички вихрем рванули к мужчине, едва не сбив его с ног.

Я невольно вспомнила нас с Лейлой, когда были маленькими. Вели себя также, а отец в шутку называл нас любимыми разбойницами.

– Папа! Папа, ты спор проиграл! – весело объявила Дита.

– Ты собаку нам должен, да-да! – добавила Критта.

Демон недоумённо вскинул брови:

– Эм... а о чём спор?

– Ты сказал, что собака нас слушать не будет..., – девчушки наперебой затараторили, а я под шумок подкралась ближе и как следует «обнюхала» магический фон подозреваемого.

Чисто!

– Фу-у-ух! – Выдохнула Искра. – Тогда из «болотной четвёрки» остаётся только Арчил и казначей!

– Угу, – растерянно отозвалась, выглядывая господина Горгани. Но тот, как назло, куда-то запропастился вместе с супругой.

– Джарванка, сидеть! – из размышлений меня вырвал жизнерадостный детский голос. Девочки перешли от слов к демонстрации, и едва Дита взмахнула рукой кот послушно плюхнулся на пушистую попу. – Видишь, видишь, папочка?! – рассмеялась девочка.

– А теперь, кружи! – воскликнула Критта, подавая зверьку пример. – Джарванка, кружи-и-и!

– Ррряф! – кимрик подскочил на лапки и завертелся юлой. – Ряф! Ряф!

Пушистик плясал, я хлопала, задавая ритм, а сестрички звонко смеялись и кружили вокруг мишутки. Вокруг нас постепенно собирались зрители. В основном, это были пары с детьми, но я с удовольствием проверяла и их, исключая лишних подозреваемых. Как вдруг позади раздался довольный голос Софико:

– Леди Аза, вы настоящий мастер своего дела! – обернувшись, едва сдержала восторженный крик. Рядом с леди Горгани стоял улыбающийся супруг, и я не чувствовала в нём ни капли шаманской гнили!

Похоже кот не ошибся, и предатель казначей.

– Благодарю за оказанное доверие и высокую оценку, – учтиво поклонилась и ещё раз принюхалась. Хотела убедиться, что не ошиблась.

Демоническая пара как раз подошла ближе и от неё волнами растекался пламенный шлейф Софико. На этот раз он давил не так сильно, и в нём чётко прослеживались отголоски магии Арчила. Словно одно его присутствие уравновешивало чудовищную мощь Дара супруги.

Но главное, я по-прежнему не чувствовала в Горгани ни капли шаманской гнили.

– Вы - настоящее украшение праздника, – от светлой, искренней улыбки на щеках демонессы заиграли очаровательные ямочки, а в глазах вспыхнули озорные искорки. Я невольно залюбовалась её красотой, отмечая удивительно тонкие черты лица и статную фигуру.

В струящемся платье из лилового шёлка леди Софико выглядела великолепно и напоминала скорее старшую сестру невесты, чем её мать.

– Обожаю «Очи алые», – продолжила леди Горгани, – и не раз слышала его в исполнении заслуженных артистов империи. Некоторые превосходили вас по технике и силе вокала, но никто и близко не стоял по эмоциональности! Ваше пение поразило меня в самое сердце! Это было пронзительно, чувственно... невероятно!

Комплименты Софико тешили самолюбие, но в то же время накладывали дополнительные обязательства.

Каждая похвала отмечала новую планку, ниже которой нельзя опуститься во время следующего выступления. Это нервировало, заставляя усомниться в собственных силах. Я не была уверена, что смогу повторить сегодняшний триумф.

Но не успела ответить, как демонесса жестом подозвала слугу с огромным букетом роз и чёрной бархатной коробочкой.

– Надеюсь, вы не откажетесь принять небольшой подарок, – Софико открыла шкатулку, явив моему взору удивительной красоты медальон, с кроваво-красным рубином в центре и орнаментом, изображающим переплетение нескольких гербов. – Это не просто украшение, а символ нашего с Арчилом особого расположения и ключ, открывающий многие двери на островах. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто покажите его любому демону.

Драгоценный камень полыхнул алым, словно подтверждая слова госпожи.

– Леди Горгани, ваша щедрость не знает границ! Я польщена и смущена одновременно, столь ценный дар..., – запнулась, и снова поклонилась, пытаясь выгадать время и сообразить, как лучше поступить.

Подарок был невероятно ценным, но и потенциально опасным. Ведь медальон предназначался настоящей Азе, а не самозванке!

Вдруг там магическая защита и привязка к ауре?!

– Точно! – встрепенулся кикимрик. – Это ты хорошо вспомнила! Не касайся его! Просто забери коробочку, потом командиру отдадим на экспертизу!

Идея Искры была хороша, и от души поблагодарив чету Горгани, я осторожно захлопнула шкатулку, стараясь не касаться пальцами защитных рун на уголках и вокруг замочка.

Софико хотела сказать ещё что-то, но на нас спасительным вихрем налетела банда детворы, возглавляемая котом и синеглазыми разбойницами. Кимрик скакал впереди, а на его спинке гордо восседала Дита.

Я не сомневалась, что зверёк намеренно собрал всех своих фанатов и повёл в наступление, чтобы вызволить меня из щекотливой ситуации.

– Тётя Софико, тётя Софико, а нам папа обещал купить собаку! – гордо сообщила Дита, слезая с Джарванки.

– Рряф! – подтвердил зверёк.

– Самую настоящую собаку, да-да! – добавила Критта. – И большую! Мы её дрессировать будем, как леди Аза своего мишку.

Позади эхом прокатилась волна завистливых вздохов. Кажется, собаку и ручного медвежонка теперь хотели все демонята на островах.

– Прекрасная новость! – восхитилась Софико. – Вижу, вы быстро нашли общий язык со зверем леди Азы?

– Да-да! Смотрите, какому трюку мы его научили! – Критта захлопала и жестом приказала коту кружить на месте, а пока взрослые отвлеклись на кото-мишку, ко мне подкралась Дита и тихонько насыпала в карман ещё конфет.

– Доплата и премия, – сообщила куколка, добавив плитку шоколада.

Я заговорщически подмигнула малышке и хотела влиться в выступление, подыгрывая кимрику на бубне, как вдруг заметила движущуюся к нам толпу. Пока развлекала детвору и обнюхивала подозреваемых, приворожённые демоны решили зайти с другой стороны и окружили вниманием мою «бабулю»...

– Пресвятые снежинки, ну каковы хитрецы! – хихикнул кикимрик.

– Надо спасать командира, – просипела, прикидывая варианты. Умом я понимала, что Хитане ничего не угрожает. Наоборот, если демонюки таким способом решили подобраться ко мне, будут всячески ублажать и задаривать её подарками.

Словно подтверждая мои слова, Алессандро упал на одно колено, вручая Хитане букет и коробку конфет. Командир с честью выдержал испытание и принял дары, но вид него был мрачный и зверский. Я переживала, что у бабули вот-вот сдадут нервы и она огреет фанатов гитарой...

– Аза-Кора, ты чего? – опешила Искра. – Посмотри на этих демонов и на нашу «бабушку»! Да она играючи их отромансит без припева!