Впрочем, для начала главное не опозориться...

От выступления на демонической свадьбе зависело слишком многое и перед тем, как лечь спать даже кикимрик отрепетировал своё соло на треугольничке. А кот размял лапки и трижды проверил новые подштанники в деле.

После моего усовершенствования меховые кальсоны сидели на зверьке как родные и кимрик с удовольствием махал лапками, подпрыгивая как заправский акробат. Пушистику не давали покоя успехи конкурента со скрипкой, и на гастроли он собирался как на войну. Я едва сдерживала смех глядя, как кот грозно вышагивает перед зеркалом на задних лапках и рычит, а затем лихо отплясывает и крутится вокруг своей оси.

Настрой духов оказался заразным, даже мне захотелось распеться, но командир сказал, что с непривычки могу охрипнуть и выдал мне специальный коктейль, который принимали опытные певцы накануне важных выступлений.

Зелье оказалось не слишком вкусным, но для дела можно и потерпеть. Пусть в бою от меня мало толку, но моё пение – наш пропуск на ледовую половину островов.

Это обнадёживало и немного поднимало самооценку. Мне не нравилось чувствовать себя обузой и хотелось стать командиру достойным помощником. Моя магия была очень сильной, и я вдвойне страдала, что не могу использовать её. Сэйванна предупредила, что защита слетит, если применю хоть одно мощное заклинание. Максимум, что мне позволили – это простенькие бытовые плетения, поисковые арканы и ментальные щиты.

Последнее было особенно важно, ведь мне предстояло провести несколько дней в окружении демонов.

От одних воспоминаний о магическом шлейфе Софико перехватывало дыхание. В прошлый раз я не прокололась лишь чудом и сомневалась, что мне дважды так повезёт. Поэтому щитами озаботилась заранее и сейчас сидела на кухне, неспешно выставляя защиту и попивая чаёк с бутербродами.

На этот раз мой выбор пал на чёрный чай с лавандой, розой и персиковыми цукатами. Чарующий аромат и терпкий, с лёгкими фруктовыми нотками вкус напитка помогали немного расслабиться. Я пила уже третью чашку, наслаждалась каждым глотком и периодически задумчиво посматривала на холодильник. Кажется, там ещё оставался салат с курицей и грибами...

– Кора, ты чего не спишь? – хриплый голос командира раздался так внезапно, что я едва не выронила чашку. Дракон двигался бесшумно словно призрак.

– Защиту ставлю, – прошептала, чтобы не разбудить спящую в морозильнике драконицу.

– Правильно, – одобрил Хорхе, – только этим можно было заняться утром...

– Сейчас духи не мешают, – призналась, – мне так удобнее. Никак не могу привыкнуть, что в моей голове ментальный хор и каждую мысль слышат Айна и Искра...

– А, ты об этом, – дракон понимающе усмехнулся и, пододвинув ещё один стул, сел напротив, – с этой бедой я могу помочь, если позволишь, – на мои пальцы легла горячая ладонь и кожа вмиг покрылась мурашками, а брачная татуировка заинтересованно вспыхнула.

Ощущения были...странными. Я понимала, что у меня с командиром нет будущего. Нас связала магия Искры и после расследования мы разведёмся, разбежавшись по разным уголкам империи. Мне не следовало привязываться, но и разрывать контакт отчего-то не хотелось.

От дракона веяло силой и уверенностью. Его близость успокаивала, дарила чувство защищённости. Рядом с ним тени прошлого теряли свою силу, а яргулад уже не казался таким непобедимым.

– Кора? – пальцы командира скользнули вверх по моему запястью, задумчиво очерчивая контуры брачной татуировки.

Нервы натянулись тетивой, и не успев как следует подумать, я выпалила на одном дыхании:

– Я сразу дам развод, обещаю! Как только выберемся..., – запнулась, наткнувшись на мрачный, напряжённый взгляд дракона. От его расслабленного настроения не осталось и следа.

– А если я не хочу разводиться? – в голосе Хорхе проскользнула будоражащая хрипотца, а сильные пальцы сомкнулись на моём запястье горячим кольцом, не оставляя шансов на побег.

Сердце забилось часто и гулко, его удары набатом отдавали в ушах, а мысли путались...

– Кхе..., – закашлялась вместо ответа.

До знакомства с Хорхе моё общение с мужчинами ограничивалось разговорами с торговцами и светской болтовнёй на официальных приёмах. Поэтому, как реагировать на его вопрос я не знала. А ещё не понимала, всерьёз он говорит или нет.

На шутника командир не походил, но поверить, что он и впрямь готов связать свою жизнь с незнакомкой, я не могла. Из старых книг знала – драконы женятся только на истинных парах, а я лишь случайная жена, обуза и проблема на его голову...

– Кора, я понимаю, что мы знакомы всего ничего, – вкрадчиво добавил командир, заметив моё замешательство, – да и ситуация, в которой мы оказались, не слишком располагает к романтике...

– Вообще не располагает, – просипела, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Может романтика к нам погулять и не вышла, но собственная реакция на прикосновения и слова дракона откровенно настораживала. Мне... нравилось, что он не хочет разводиться! От его слов и пронзительного, обжигающего взгляда самолюбие урчало сытой кошкой и требовало продолжения, зато здравый смысл выл раненым зверем и уговаривал немедля удрать в свою комнату.

Пока ещё не слишком поздно...

– Давай не будем спешить с разводом? – дракон наклонился ближе. Меня окутало головокружительным ароматом степных трав, дыма и можжевельника, а умные мысли утонули в изумрудных озёрах его глаз.

– Зачем тебе это? – тихонько спросила. А в голове эхом понеслись слова Искреллы и её намёки, что нас с командиром связала не её ошибка, а его желание...

– Мне кажется, мы отличная пара, – заговорщически прошептали, наклоняясь ещё ближе.

– Это случайность..., – я попыталась отползти назад, но уткнулась спиной в шкаф.

– Некоторые случайности судьбоносны, – по губам дракона скользнула лукавая улыбка, – я не прошу с ходу дать ответ. Просто обещай подумать, ладно?

Хорхе внезапно отстранился, но не успела я выдохнуть, как он выудил из своего бездонного хранилища небольшую бархатную коробочку.

– Это обручальный браслет моей прабабушки и мощнейший защитный амулет, – дракон раскрыл шкатулку, – мне будет спокойнее, если ты наденешь его.

Словно подтверждая его слова, фамильная реликвия замерцала. Она была очень изящной и невероятно красивой. Тончайшая золотая лоза, украшенная россыпью бриллиантов и удлинённых листочков-изумрудов, притягивала взгляд, а от её совершенства перехватывало дыхание, но...

– Прости, – с сожалением покачала головой, – я не могу...

– Кора, тебя это ни к чему не обяжет, – мягко перебил меня Хорхе, – но решит многие проблемы. В браслет встроена ментальная заглушка, пока будешь носить его, никто не сможет прочитать твои мысли и эмоции.

Артефакт вновь замерцал, словно подмигивая мне и уговаривая поскорее надеть его. Подозреваю, под изумрудными листиками скрывалось не только защитное плетение, но и ещё один дух. Браслетик уж слишком живенько реагировал на слова командира, и на этом фоне померкли даже его несомненные плюсы.

– Там хранитель рода? – уточнила, с опаской покосившись на украшение.

Брать на баланс ещё одно привидение я категорически отказывалась, моя головушка и так напоминала приют для блудных духов и фамильяров.

– Да, но он очень замкнутый и неразговорчивый, – заверил меня дракон, – появляется только в случае опасности, непрошенных советов не даёт..., – расхваливая браслетик, он не забывал подталкивать коробочку всё ближе и ближе, а к концу речи и вовсе незаметно выудил украшение, переложив его на моё запястье как заправский фокусник.

Заслушавшись, я и не заметила коварного манёвра. Очнулась, когда на кожу холодной змейкой скользнула золотая цепочка.

– Хорхе! – возмутилась. Но командир лишь невинно улыбнулся и пожал плечами, словно это не он мне браслет подкинул, а его кот.

– Кора, пока это исключительно для работы, – заверил меня.