Что же касается самого мага, я очень переживала, можно ли ему колдовать после такого тяжёлого сражения, но регенерация у великана оказалась феноменальной.

Как только мы переместились в лазарет я поближе рассмотрела его раны и едва не упала в обморок от страха. Они были очень глубокими и выглядели откровенно пугающе: жуткие рубцы, от которых во все стороны тянулись пульсирующие чернильные кляксы.

Вначале я испугалась, думала это последствия айшагирского яда, но Хаук объяснил, что использовал «теневые латки» - специальное заклинание, позволяющее быстро стянуть рану и продолжить бой без риска истечь кровью.

Со стороны такой пластырь напоминал огромную пиявку, а на его поддержание уходила уйма магии. Зато после снятия латки заживление происходило быстрее обычного.

В сочетании с уникальной регенерацией Хаука и заклинаниями целителей, от глубоких ран за пару часов остались только багровые полосы. К утру должны исчезнуть и они, но пока лекари запретили великану драться, и Софико приставила к нам дополнительную охрану.

Я сомневалась, что тёмные так быстро оправятся после поражения и предпримут новую попытку напасть, но спорить с демонессой не стала. Сейчас меня волновал лишь предстоящий бой, на его фоне всё остальное меркло и казалось несущественным.

– Леди Кора, не переживайте, хозяин в полном порядке, – в мысли вновь просочился усталый голос Ольена. Дух вернулся пять минут назад, когда участников перевели на верхние уровни подземелья, и сейчас потихоньку отвечал на мои многочисленные вопросы.

Как оказалось, командир знал о случившемся в пещере. Тень, приставленная ко мне ещё до свадьбы Этери, сразу сообщила ему обо всём в обход защиты шаманов. И поняв, что дело швах, дракон решил не бросать фантома в бой, а принести его магию в жертву и прикрыть появление Сэвы.

Теневые ловушки, рассыпанные Шёпот по пещере, были сотканы из Тени дракона. Именно она, а не моя серебряная магия помогла Богам обойти древние законы и прийти на помощь.

Узнав об этом, я ужасно испугалась, но Ольен заверил, что со временем страж восстановится, как и фантом Хаука. Это немного успокоило, но мне всё равно не терпелось встретиться с Хорхе и лично во всём убедиться.

– Скоро убедитесь, – повторил дух, услышав отголоски моих мыслей.

Его голос звучал непривычно сипло и тихо. Помогая дракону координировать работу союзников во время прорыва в секторе С1, Ольен потратил почти всю магию, и только начал приходить в себя.

От помощи Джарвана хранитель отказался, сославшись на то, что после взрыва ифритки жрецы повсюду раскидали сигнальные сети и разослали духов-сыскарей, поэтому наши манипуляции могут заметить. Лучше не рисковать и лечением заняться уже дома.

– Да благословит Стальной Бог клинки участников! – голос Верховного прервал разговор с духом, и мой взгляд прикипел к арене.

Начинался третий бой...

На несколько томительных мгновений повисла звенящая тишина, но едва из-за статуи Хэймдара появились бойцы, арену захлестнули штормовые овации. Обычные демоны не знали о стычке с шаманами и жаждали зрелищ. А скопившееся во время «землетрясения» и последующей эвакуации напряжение лишь усиливало предвкушение боя, находя выход в громких криках и бурной поддержке участников.

– Мря-я-я-яф! – кот вскинулся на задние лапки, приветствуя командира и невольно заряжая своим энтузиазмом остальных.

Зверёк безоговорочно верил в хозяина, бодро мявча вместе с демоническими фанатами и размахивая зажатым в пушистой лапке флажком.

– Хорхе! Хорхе! – вместе с кимриком к общему буйству присоединился и кикимрик. Запрыгнув на парапет, дух растянул над головой шарф с именем дракона, пританцовывая и погружаясь в безумную атмосферу турнира, чтобы хоть ненадолго заглушить тоску о Хэйме.

Новостей от Богов мы так и не получили. Искра хоть и повторяла словно заклинание, что Первый страж жив, но я видела, насколько ей тяжело. Похоже, она впервые осознала свои чувства и сейчас страдала вдвойне от тревог и прозрения.

А я словно завороженная скользила взглядом по крепкой фигуре дракона, пытаясь рассмотреть хоть одну свежую царапину, но похоже, Ольен не соврал. Командир действительно не ранен, как и его противник.

Несмотря на недавний бой огненный владыка выглядел бодро и решительно. На быструю победу можно не рассчитывать, Кортес явно собирался выложиться на полную.

– Хорхе! Хорхе!

– Мяф! Мря-а-а-аф! – восторженные вопли духов едва не оглушили.

Они вошли в раж, залихватски вопили на всю арену, восстанавливая душевное равновесие, пошатнувшееся после стычки с шаманами.

– Вперёд, командир! Покажи им всем! – Искрелла взмахнула флажком словно шпагой, протыкая воображаемого противника, а кот выпустил коготки и воинственно рассёк воздух.

– Гр-гр! – в мысли ворвалось бодрое рычание Айны. Рейлиг уже пришла в себя и сейчас с удовольствием наблюдала за происходящим.

Только я судорожно молилась, прося всех Богов помочь моему дракону. Страх пересилил азарт и наслаждаться этим сражением, как предыдущими не получалось. Но остальных я понимала.

Публика горела боями, мечтая расслабиться, а жрецы и гномы вовсю поддерживали их, создавая соответствующую атмосферу.

Вначале я недоумевала, почему Ранвар запретил говорить правду и приказал отвлечь простых демонов зрелищем. Но Софико пояснила, что после взрыва местные и без того взбудоражены. Если узнают, что тёмные покусились на малышню, а предатели ещё не пойманы, может начаться самосуд и острова погрязнут в разборках. Нет, этого не должно случиться...

– Властью, данной мне Стальным Богом, допускаю Кортеса Сарвента и Хорхе Эргосса к бою и подтверждаю, что их оружие не отравлено, не усилено магически..., – голос верховного жреца вырвал меня из транса.

До начала боя оставалось меньше минуты.

– Хорхе..., – прошептала, вцепившись в перила с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Смотреть бой не хотелось, но и отвести взгляд не получалось. А когда наши с командиром взгляды на миг пересеклись, сердце сорвалось в бешеный галоп и застучало так часто, словно норовило выскочить из груди.

На плечо неожиданно легла тяжёлая ладонь, и я вздрогнула, не сразу вспомнив о Хауке. До этого момента великан вёл себя тише тени, старательно поддерживая образ немой бабули, но сейчас его поддержка оказалась весьма кстати.

– Не переживайте, – мысленно добавил маг, – у командира всё под контролем. Расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем, начинается самое интересное.

Легко сказать, наслаждайтесь! Эмоции захлёстывали с головой, а напряжение достигло пика. Я чувствовала себя натянутой тетивой, но все мысли в миг улетучились, едва прозвучал последний удар гонга, и бойцы скользнули на встречу друг другу.

Они двигались мягко и плавно, словно тени. Но в тоже время избранная ими тактика отличалась стремительностью и едва уловимым флёром фатализма.

В отличие от предшественников, владыка с драконом не стали тратить время на «прощупывание» и сразу пошли на сближение. Это лучше любых слов показало истинное положение дел. Оба бойца устали и хотели как можно скорее покончить с дуэлью.

Шаг, поворот, молниеносный выпад... Движения командира завораживали хищной грацией, я любовалась ими, не в силах отвести взгляд. Но и владыка не отставал, уверенно отражая удар за ударом.

Массивный меч в его руках скользил словно невесомая рапира, рассекая воздух серебристыми росчерками, и лишь напряжённая поза выдавала как тяжело ему даётся бой.

Широко расставленные ноги, чтобы лучше держать упор. Корпус слегка наклонён вперёд, а меч, наоборот, отведен в сторону. Демон за миг менял стойки, переходя от глухой обороны к нападению, но всё же уступал Хорхе в манёвренности.

Взгляд едва успевал за перемещением и выпадами дракона, на его фоне померкли даже художник с Рамоном.

– О-о-о-оу! Смотри, смотри! – восторженно взвизгнул кикимрик за миг до того, как командир змеёй скользнул к владыке.