Какая-то гномка и вовсе сбросила необъятных размеров бюстье. Оно спикировало прямо на голову Торвэ и стало последней каплей...

– Пошли во-о-о-н!

Дважды ему повторять не пришлось. Продолжая ай-нэ-нэкать и трясти всем, чем можно, наш ансамбль стремительно отступал из подворотни. А из соседних дворов продолжали подтягиваться аплодирующие гномы. Дети гор работали слаженно, как единый механизм и через минуту мы с Гронной запрыгивали в какую-то повозку.

– В гильдию! – приказал провожатая. – И быстрее! Госпожа Вилита не любит ждать!

***

Дорогие читатели! Хотела прикрепить визуал чуть позже, когда дойдём до этой сцены, но решила показать сейчас))) Тут наша красавица Аза-Кора, кикимрик и неучтённые белка с котом))) А ещё, таинственный персонаж в кустах))) При желании можно проверить свою интуицию и погадать в комментариях, кто это)))

До штаб-квартиры добрались без приключений, ну... почти.

По дороге повозку останавливали трижды. К счастью, стража не полезла внутрь, ограничившись проверкой документов возницы и беглым осмотром.

Мы успели спрятаться за тюками тканей и ящиками с шёлковыми лентами, но количество патрулей на улицах откровенно нервировало. Я сотню раз пожалела, что мы выбрались из уютных пещер, хотя и понимала, что сидеть там до бесконечности не получится.

Времени до Нового года осталось немного, Искрелла теряла магию с каждым днём. Да и шаманы не дремали, я буквально кожей чувствовала отголоски их тёмной Силы. Твари были здесь незадолго до нас.

Снаружи вновь послышались голоса. Мы замерли, боясь лишний раз вздохнуть и привлечь внимание. Заклинания Хорхе защищали нас от магического поиска, не позволяя демонам с ходу определить, что в повозке кто-то прячется. Но пологом тишины пришлось пожертвовать. Если издадим хоть звук, нас тут же обнаружат.

– Проезжайте! – услышали грубый, сиплый голос и шуршание ткани.

Пронесло... последний проверяющий на миг заглянул внутрь и, не заметив ничего подозрительного, отпустил нас с миром.

– У-у-у-у! Метель им на головы и сугроб за шиворот! – едва телега тронулась, в мысли ворвался возмущённый писк Искреллы. – Даже на въезде в гильдию свой патруль поставили!

– Гр! – поддакнула Айна.

Драконица юркнула в браслет едва мы покинули пещеры и с тех пор пряталась там, не спеша показываться на глаза Гронне. Ещё и поделилась капелькой силы с Искрой, позволив ей применять ментальную связь без превращения в призрачную форму.

С одной стороны, такие переговоры были весьма удобны, с другой... я тихонько молилась, чтобы по пути на ледовую половину островов мы не подобрали ещё парочку духов, иначе к концу путешествия в моей головушке поселится полноценный хор!

– Нет, ну вы посмотрите на них! – продолжила шипеть Искра. – Мы уже через ворота проехали, а тут...

Третий проверяющий для всех стал неприятным сюрпризом. Он выскочил из ниоткуда, едва повозка пересекла гномий пропускной пункт. Мы уже собрались выходить из укрытия, а теперь сидели словно мыши под веником и размышляли, как проскользнуть в здание гильдии, не привлекая внимания стражи.

Повозку неожиданно тряхнуло, возница начал разворачиваться... У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, а в мыслях воинственно встрепенулась Искрелла:

– Куда?! Мы же только приехали! – прошипел дух. – Нам внутрь попасть нужно, там госпожа Вилита ждёт...

– Гр!

– Тш-ш! – шикнула, переведя взгляд на командира, тот невозмутимо списывался с кем-то по миркалу. Заметив мой интерес, Хорхе жестом показал «всё под контролем» и продолжил набирать сообщение.

– Пш! – едва повозка остановилась, внутрь заглянули и подали странный сигнал...

– Пш-пш! – ответил командир, и указал на здоровенную, вышитую на шёлке картину, а затем на пальцах изобразил бегущих человечков.

О!

Дождавшись моего кивка, он ещё раз пшикнул. В повозку тут же забрались гномы. Они подхватили картину и потащили к выходу, а мы поползли за ними. Возница не зря разворачивался и остановился прямо у ступеней гильдии, нам оставалось преодолеть всего пару лиур.

Я осторожно осмотрелась, не высовываясь наружу. Справа стояла карета, надёжно скрывая нас от уличных зевак и стражи, а левую часть «выхода» гномы собирались прикрыть полотном.

– Пш! – едва слуги вытащили картину и взяли так, чтобы нижний край рамы практически касался земли, мы, согнувшись в три погибели, выскользнули из повозки и на присядках направились к входу. Подниматься по ступеням оказалось ужасно неудобно, но лучше так, чем снова нарваться на стражу.

– За мной! – едва мы оказались в здании, Гронна свернула влево.

Ещё несколько шажков на корточках и я с наслаждением выпрямилась в полный рост. Ноги порядком затекли, но самое сложное осталось позади. Несмотря на все неприятности мы добрались до гномьей штаб-квартиры.

– Фу-у-у-ух! Наконец-то! – из рюкзака вынырнула изрядно помятая Искрелла. Волосы торчали во все стороны изумрудными клочками, но, на удивление, краска нигде не стёрлась и не поблекла, стоически выдержав путешествие.

– Тебе то что? – усмехнулась. – Ты почти всю дорогу проспала!

– Я не спала! – Искра возмущённо тряхнула снежинками. – А следила за ситуацией...

– Хр-р-р-р! – весело сообщил кимрик, передразнивая её храп.

Насколько «чутко» дух наблюдал за происходящим слышал весь отряд. Хвала Девяти, что проснувшись во время нашего триумфального выступления, она не напортачила, а сходу влилась в коллектив.

– Так...

– Тихо! – рявкнул Хорхе.

Услышав голос «бабульки», проходящий мимо гном в розовых шароварах и голубом камзоле, икнул и суеверно потёр амулет Арорина. Но от комментариев благоразумно воздержался.

Несмотря на пёстрые, практически шутовские наряды, и умение по щелчку устроить сумасшедший балаган, горный народ придерживался жёсткой внутренней иерархии. Слово главы гильдии было священно, потому приказы Гронны – её правой руки, исполняли без промедлений и лишних вопросов.

Такое доверие и сплочённость поражали. Гномья гильдия напоминала огромный муравейник, где каждый играл свою роль, и в случае опасности они действовали как единый механизм.

Чётко, слаженно, моментально вникая в ситуацию.

Я до сих пор не могла поверить, что нам помогали даже жители соседних домов! Увидев внизу своих, гномы не стали выяснять, что за странные чужаки рядом с ними, а сразу ринулись на выручку.

После Аймигир это особенно удивляло. Тёмные жили исключительно ради себя и яргулада, они могли убить и умереть по приказу князя, но добровольно помочь кому-то - никогда! Орки легко оставляли на поле боя раненых соратников, вытаскивая из-под огня только шаманов. И то, объяснялось это отнюдь не благородством.

Тёмный князь жестоко наказывал солдат, если те подставляли мага под удар. А гнева своего яргулада орки боялись сильнее смерти.

– Сюда! – голос Гронны вырвал меня из размышлений.

Мы подошли к огромной дубовой двери, удивительно простой и непримечательной. Она разительно выделялась на фоне остального буйства красок, но судя по вырубленным вокруг замочной скважины странным рунам, была зачарованной.

– Не волнуйтесь, стандартная проверка, – пояснила провожатая, – вы должны подтвердить чистоту намерений, а после сможете поговорить с госпожой Вилитой лично.

Неожиданно... Мне казалось, «слово Трорина» открывало все гномьи двери, но похоже эти были исключением. Впрочем, бояться нам нечего.

– Что нужно делать? – уточнила.

– Положите ладонь на морду льву и ждите, – Гронна первой шагнула к дверям. Едва рука провожатой коснулась бронзовой головы, руны вспыхнули алым, а вход стал прозрачным, открывая вид на просторный светлый кабинет.

Гномка проскользнула внутрь, и двери снова стали обычными. Но едва я собралась последовать её примеру, вперёд шмыгнул Джарван. Кот вскинулся на задние лапки и нажал на артефакт.