– Хорошо, – отозвался Хэйм, – тогда приготовьтесь телепортироваться на позиции. Мы закончили магический круг, через семь минут начинаем ритуал.

Я невольно поёжилась. Стараниями котов мы быстро восстановили силы, восполнив дефицит магии. Но именно эта часть плана нравилась мне меньше всего, ведь спасательная операция плавно перерастала в диверсию с «подрывом» подземелий.

– Леди Корделия, – позади раздался голос Кортеса. Погрузившись в размышления не заметила его приближения. – Возможно сейчас не лучшее время, но... я хотел бы извиниться за своё поведение.

– Извиниться? – переспросила, уставившись на владыку.

Конечно, поначалу он здорово перегнул палку, пытаясь записать меня в свой гарем. Но и я знатно отличилась, приворожив демоническое семейство. Можно сказать, мы были квиты.

– Обычно я не веду себя с женщинами грубо и несдержанно, – владыка замер в лиуре от меня и говорил достаточно громко, ничего не пытаясь утаить от остальных.

Это приятно удивило. Я не выносила тех, кто пакостил публично, а извинялся шёпотом и наедине.

– Не знаю, что на меня нашло, – продолжил демон.

– Полагаю, вы среагировали на мою связь с рейлиг островов и отголоски её магии, – попыталась смягчить ситуацию.

– Это не оправдание, – на лицо Кортеса набежала тень, – случай на репетиции и последующий бой дали богатую пищу для размышлений.

– Полностью согласен, – к разговору неожиданно присоединился Дамиан, – мы с братом переоценили себя и недооценили коварство врагов. Но я рад, что Боги даровали нам шанс всё исправить. И ещё... безмерно благодарен вам и вашим коллегам, – владыка на миг замолчал, окинув котов выразительным взглядом. Те сразу поняли о ком речь, и от гордости распушили грудки и хвосты.

– А мы благодарны за помощь, – улыбнулась, – извинения приняты. Надеюсь и вы простите нам манёвр с турниром.

– О! Сей манёвр позволил некоторым спуститься с небес на землю, – просиял Кортес, – почту за честь однажды взять реванш у вашего супруга.

Ответ владыки обрадовал и ошарашил одновременно. Я не знала, что Софико рассказала им о нас с Хорхе, но радовалась, что больше не придётся врать.

 – Не волнуйтесь, всю правду знаем только мы с братом и дядя, – заверил Кортес, заметив мой растерянный взгляд, – я бы тоже хотел извиниться за своё недоверие. Вначале подозревал вас в связи с шаманами.

– Понимаю ваши мотивы и не виню, – кивнула, – рада, что всё прояснилось.

Возможно, перед боем этот разговор и впрямь был не слишком уместен, но с души будто камень свалился. Я больше не сомневалась в демонах и знала, что во время ритуала могу на них положиться.

– Гр-р-р-р! – рейлиг подкралась незаметно, проскользнув между братьями и по очереди обняв каждого хвостом.

– Айна, как же я рад твоему возвращению! – тепло улыбнулся Дамиан, обнимая драконицу за мордочку и целуя в нос. Кортес отреагировал скромнее, но по взгляду было заметно, как сильно он скучал по своенравному рейлигу.

– Так, господа демоны, драконы и принцессы, – в семейную идиллию вьюгой ворвалась Искра, – я всё понимаю и рада массовому примирению, но у нас там шаманы недобиты и Йоран не спасён! А время, между прочим, идёт на снежинки! – добавил кикимрик, тряхнув «песочными» часами и напоминая, что отведенные семь минут истекли...

– Пора телепортироваться к Йорану, – добавил Хорхе. Он был неподалёку, наблюдая за демонами, но не мешая разговору. – По позициям! Осталось тридцать секунд.

От слов дракона нервы натянулись словно тетива, а сердце забилось загнанной птицей. Его удары эхом отдавали в ушах, заглушая остальные звуки. На несколько мгновений я растворилась в этом биении, настраиваясь на нужный лад.

Последний рывок. Спасти рейлига, раздраконить вулкан, упокоить шаманов...

– Главное, не перепутать, – хихикнула Искра.

Незамысловатая шутка разрядила обстановку и легонько щёлкнув порхающего рядом духа по облаку искрящихся снежинок, я направилась к портальному контуру. Владыки заранее всё подготовили, оставалось лишь активировать его и переместиться к Йорану.

– Готовы? – уточнил Дамиан, едва все зашли в круг. Они с братом также телепортировались на нижние уровни, оставляя здесь только спецотряд из пятерых кимриков, контролирующих стабильность Тропы.

– Да, – командир ответил за всю группу, и едва демон прочитал короткое заклинание, пол под ногами дрогнул и пещеру охватило сапфировое сияние.

С каждой секундой оно становилось всё ярче, оплетая нас плотным коконом, а температура вокруг стремительно повышалась. Мы перемещались в недра подземелий к вулканическому сердцу островов, и только магия владык защищала нас от губительного действия источников.

Сквозь ледовые всполохи проступили рубиновые искорки. На помощь брату пришёл Кортес, вплетая свою огненную магию в его щит, и жар вокруг начал постепенно стихать. Владыки забыли о старых ссорах, работали слаженно как единый механизм, и это придавало их плетениям особую Силу.

Вулканы беспрекословно подчинялись своим повелителям, пропуская нас к темнице Йорана. И едва развеялось сапфировое марево, от увиденного перехватило дух...

Бесконечный лабиринт пещер, напоминающий рассыпанные по шёлку бусины. Паутинка вулканических огней, пронизывающая скалу подобно артерии и наполняющая камень живительной силой источников. И огромный храм, раскинувшийся в низине, в окружении девяти самых мощных вулканов.

Отсюда они казались не слишком большими. Я видела лишь жерла, заполненные алой и сапфировой лавой, но Искра говорила, что мощь источника никак не связана с его размерами. Больше всего опасалась, что мы случайно пробудим это чудовище, но отступать было некуда. Шаманы начали ритуал, и судя по количеству орков в лабиринте, землетрясение и впрямь было нашим единственным шансом.

Магическая плита, на которой мы перемещались, неожиданно дрогнула. Совсем чуть-чуть, но и этого хватило, чтобы коты дружно замяукали, а я испуганно вцепилась в стоящего рядом Хорхе и зажмурилась. В отличие от кимриков летать я не умела...

– Всё хорошо, – командир успокаивающе погладил мою ладонь, – мы идём на посадку.

Глубокий вдох, и я робко приоткрыла один глаз. Плита действительно сменила направление полёта, причалив к просторной пещере неподалёку от храма. Присмотревшись, я увидела расчерченный на земле рунический круг и выглядывающее из-за крупного валуна ярко-малиновое пятно.

Шаровары Арорина узнала сразу и не сдержала улыбки. Самоцветный владыка ничем не напоминал спокойного и могущественного Хэймдара или авантюрную, ловкую Сэву, но рядом с ним в душе просыпалась детская вера в чудеса, а невозможное казалось реальным.

– Господа, – едва плита приземлилась, нам на встречу вышли Сэйванна и Арорин, – аркан готов, что делать вы знаете, – продолжила Шёпот, открывая теневой портал, – мы с Хэймом будем дежурить на подступах к пещере...

– А я останусь с вами, – подмигнул Самоцветный владыка, – помочь магией не смогу, но буду держать руку на вулканическом пульсе, чтобы вы случайно никого не пробудили.

– Да помогут нам Тени! – взмахнув рукой как крылом, Сэва начертила в воздухе руну-благословение и скрылась в портале. А мы засуетились, шустро занимая позиции.

Всё было отрепетировано до мелочей, но легче от этого не становилось. Сердце колотилось, кровь бурлила от магии и предвкушения, а страх переплетался с азартом, кружа голову.

Я боялась начинать, и одновременно молилась, чтобы всё поскорее закончилось. Ожидание развязки становилось невыносимым, а взгляд мимо воли прикипал к массивным цепям, связывающим вулканы с Храмом. Сейчас они светились алым и сапфировым, отображая силу источников. Именно их нам предстояло «заморозить» для освобождения Йорана...

– На счёт три, активируем аркан! – голос командира сработал как сигнальный выстрел.

Суета в пещере мигом прекратилась...