– Хорхе, у нас проблемы, – активировала ментальную связь.

Перед вылазкой Шёпот временно усилила способности Ольена, теперь дух сразу транслировал мои мысли дракону, а не передавал лично. Это значительно экономило время.

– Магия шаманов повредила Завесу, Изнанка нестабильна и реагирует на любое плетение.

Пока обрисовывала проблему, кот выделил на карте ещё две красные зоны. Ситуация ухудшалась с каждой секундой, а командир не отвечал. Я чувствовала, он слышит меня, но параллельно разговаривает с кем-то ещё.

– Арорин сообщает, что шаманы готовят ритуал подчинения, – наконец, отозвался дракон, одной фразой выбивая воздух из лёгких.

Мы ошиблись, твари не стали дожидаться ночи и пошли ва-банк...

– Пока у нас неплохая фора, – продолжил командир, – шаманы только начали, наполнение рунического контура энергией займёт не меньше трёх часов.

Последняя новость была обнадёживающей и ужасной одновременно. Тёмные действительно работали медленно, если поднажмём успеем достать малыша и Йорана до того, как они закончат. Но... выдержит ли Завеса?!

Для нас малейший прорыв мог стать катастрофой, зато айшагирцам плевать на равновесие и Изнанку. Их магия основывалась на жертвоприношениях. Шаманы с рождения внушали слугам, что отдать жизнь ради тёмного ритуала во благо яргулада – великая честь. Орки по первому приказу вскроют вены и рухнут на алтарь. Для них разрыв Завесы ничего не изменит.

Нет разницы, умрут они сами или от когтей чудовищ, жертвенная кровь в любом случае напоит магический контур, активируя плетение, а шаманов защитит купол.

Аркан тотального подчинения считался одним самых сложных, поэтому главный «дирижёр» всегда скрывался за мощнейшим щитом. Я не сомневалась, что тёмные предусмотрели любые варианты и им хватит магии закончить ритуал. А после, когда в их распоряжении будет рейлиг, плевать на всё, даже если Завеса рухнет и Острова захлебнутся от нашествия монстров. Последний шаман успеет перекинуть порталом Йорана и коруллы к яргуладу, а сам с усмешкой встретит судьбу веря, что повелитель воскресит его в награду за верную службу.

Тёмные не боялись смерти и боли, ни к кому не привязывались и не оглядываясь шли по трупам и пепелищу. Мы же дорожили каждым живым существом на Островах, будь то взрослые демоны, озорная малышня или сапфировые духи подземелий. Я не хотела подвергать их опасности, но как быть не знала...

– Придётся снизить мощность щита, – голос Хорхе вернул в реальность, но едва до меня дошёл смысл его слов...

– Только не это! – воскликнула. – Если шаманы услышат отголоски серебряной магии...

– Кора, доверься мне. Вожак перекинет сюда ещё троих кимриков из резерва, они помогут «зачистить» фон, который не заглушит щит, – командир даже не подумал повысить голос, а терпеливо уговаривал. Это мгновенно отрезвило и придало уверенности, ведь я не собиралась подставлять остальных.

– Леди Кора, я понимаю ваши сомнения, – к разговору присоединился Хаук, – но это единственный вариант.

– Да, – выдохнула, принимая неизбежное.

Повлиять на ритуал шаманов невозможно, снижать скорость «бурения» тоннеля было бессмысленно, на малой мощности мы просто не пробьёмся сквозь скалу, застряв на полпути. Остаётся только щит...

– Зовите котов! – решительно добавила, сорвав ментальные аплодисменты от духов.

– Вот это по-нашему, Аза–Кора! – залихватски пискнул кикимрик. – Ну-ка, тряхнём снежинками! Да так, чтоб шаманов на тот свет заметелило!

– Мря мяф! – воинственно воскликнул Джарванчик, обнимая меня за ногу. Зверёк готов был в любой момент прийти на помощь и объесть мою магию.

– Гр-гр! – добавила Айна и коруллы неожиданно замигали, пропуская в пещеру отряд кимриков. Уже знакомую мне белоснежную кошечку, её тощего спутника и мелкого серого кота, похожего на растрёпанного воробушка.

Едва пушистые помощники вышли на позиции и подали знак начинать, я продолжила вливать в драконицу свою магию, параллельно наблюдая за картой Джарвана и отслеживая размеры красных зон. Они продолжали увеличиваться, но Хорхе сообщил, что это нормально и они с Хауком ещё не снижали интенсивность щита. Ждали, пока уровень магии достигнет допустимого порога.

– Мяф! – Джарван предупреждающе взмахнул лапкой. Одна из красных зон увеличилась в два раза и по краям начала чернеть. – Мур мурк?

– Вас понял, начинаю понемногу ослаблять щит, – отозвался Хорхе, – группа Е1, приготовиться.

– Мяф! – хором отозвались коты, вскидываясь на задние лапки и выпуская коготки.

Им не терпелось приступить к делу, пушистые хвосты и крылышки подрагивали от возбуждения, и едва командир подал сигнал, зверьки запустили лапки в мою магию, осторожно подчищая крохи, выскальзывающие за пределы аркана Айны.

Много коты не брали, но красные пятна на карте Джарвана перестали увеличиваться в размерах. Это обнадёживало.

– Кора, снижай мощность потока, – приказал Хорхе, – в Айне достаточно магии. Пусть Завеса немного восстановится.

– Гр-гр! – подтвердила драконица. Она акулой кружила внутри аркана, закручивая магические потоки в воронку, а Искра и коруллы помогали сплетать подобие ледяного троса. С его помощью мы и собирались тянуть дракончика на поверхность.

– Мяф мря! – отчитался Джарван.

Едва я исполнила приказ, красные зоны начали неспешно бледнеть. Магия шаманов не успела истончить Завесу, и она восстанавливалась так же быстро, как и «воспламенялась».

– Кора, не колдуй пока, я ещё немного ослаблю щит, – добавил Хорхе.

Сердце пропустило удар, но доверие к командиру оказалось сильнее страха.

– Хорошо, – просипела, выравнивая сбившееся дыхание. Сложно работать зная, что неподалёку расположились шаманы. У нас не было резервов для открытого боя, вся надежда на щиты, скрывающие магию и иллюзии корулл.

Искра предупреждала, что пещера малыша скрыта мощным мороком, но я и подумать не могла, что его создали духи скалы. Интересно, доверенный хранитель Арорина – это...

– Верховный корулл, – в мысли ворвался голос Ольена, – кстати, пару минут назад он вышел на связь с командиром и сообщил, что наш «трос» почти у цели.

Слова духа обнадёжили. Самым сложным было добраться до кладки и отколоть кусок породы, дальше дело за малым. Туннель мы прокладывали сразу, так что сам подъём займёт максимум пару минут и магии на него уйдёт в разы меньше.

– Кора и группа Е1, приготовиться! – неожиданно приказал Хорхе. – На счёт три максимально увеличиваем магические потоки. Трос достиг уровня кладки.

Хвала Девяти! Первая победа за нами. Оставалась самая сложная и ювелирная часть работы – «загарпунить» и отколоть нужный кусок породы. Одно неверное движение и магический «скальпель» может задеть не скалу, а яйцо. В особняке мы тщательно репетировали, но пальцы всё равно подрагивали от волнения. Ведь «резать» камень предстояло именно мне.

– Один...

Я зажмурилась, вновь призывая магию.

– Два...

Сидящие позади коты приготовились держать удар. Зверьки уже отъелись до состояния меховых шариков, но заверили, что их хватит ещё на один заход.

– Три!

С пальцев сорвались серебряные искорки, сливаясь воедино с сапфировой вьюгой Искреллы и трансформируясь в подобие тонкого ледяного ножа.

– Гр-гр! – подхватив его зубами, Айна скользнула внутрь туннеля, спускаясь по тросу к малышу. Пока буду работать с камнем, она осторожно загарпунит кладку.

– Мяф мря! Мря мря! – вновь просигналил кот, сообщая, что красные зоны начали увеличиваться в размерах. Завеса моментально среагировала на наши манипуляции.

– Слышу, – отозвался Хорхе, – пока не останавливаемся.

Кимрик мяукнул, продолжая держать лапку на пульсе, а я сосредоточилась на камне. Айна уже спустилась к кладке и подала сигнал начинать.

– Командуй, – просипела, закрывая глаза и позволяя духу «поделиться» своим зрением.

Миг! И пол под ногами качнулся, а темнота сменилась сапфировыми всполохами и сверкающей паутиной магических потоков. Теперь я видела скалу глазами рейлиг, но любоваться чарующими переливами не было времени. Прицелившись, перехватила управление ледяным ножом и вогнала в скалу в нескольких тиллурах* от кладки.