Нас с Хорхе разделяла тончайшая перегородка, и от мысли о том, что скоро буду кружить по арене в его объятиях, сердце сорвалось в пляс, разгоняя по телу пьянящий коктейль азарта и предвкушения.

– Десять! – мой провожатый замер у выхода с флажком в руке и секундомером. – Девять!

Дыхание перехватило от штормовых эмоций, и я на миг зажмурилась, вслушиваясь в затухающие всполохи салютов и оживлённый гомон толпы.

Триединая, это мой первый настоящий Новый год! Вдали от яргулада и айшагирской тьмы, рядом с друзьями и любимым. Для полного счастья не хватает сестры и родителей, но и это поправимо. Если обойдётся без сюрпризов, скоро встретимся в Дхаргарии!

– Один! – воскликнул гном, возвращая меня в реальность.

Механизмы, двигающие статую Хэйма пришли в движение. В туннель скользнули мягкие отблески софитов и кожи коснулся прохладный ночной ветер, принеся на своих крыльях аромат горячего шоколада и мандарин. Он уютно сочетался с лёгким морозным флёром, настраивая на нужный лад и наполняя сердце беззаботным весельем. Дух Нового года просачивался в кровь с каждой снежинкой, падающей с небес и тающей на горячей коже.

– Дорогие гости и жители Островов, встречайте главное Сокровище арены – леди Азу и победителя турнира Серебряного ветра, командира Хорхе Эргосса! – торжественно провозгласил Верховный.

Едва вышла из тени, трибуны взорвались оглушительными овациями, но моё внимание всецело поглотил командир. Он успел переодеться в парадный камзол и ничего в его облике не напоминало о недавнем сражении. Разве что шальной блеск изумрудных глаз, да и тот, похоже, был связан отнюдь не с боем...

– Ты невероятная, душа моя, – восхищённо выдохнул дракон, подходя ближе. – Самое прекрасное Сокровище за всю историю Островов!

Смутившись, отвела взгляд. Понимала, нужно что-то ответить, но от близости командира путались мысли, а на языке крутилось лишь жаркое «люблю» ...

Рёв толпы неожиданно стих, сменившись вкрадчивыми аккордами, и по арене скользнули зачарованные огни, подсвечивая её словно огромный бриллиант. Пока гости отвлеклись на шоу иллюзий, снежные кимрики вдоволь порезвились, превращая песок в ледовый паркет.

Сделав несколько робких шажков, убедилась, что туфельки и впрямь не скользят. Это придало уверенности, и едва магические лучи переместились на нас, приковывая внимание зрителей, я осторожно закрепила брошь на камзоле командира и протянула руку для поцелуя.

Надеть перчатки забыла и, вздрогнула едва чувствительной кожи коснулись горячие губы дракона.

– Леди, окажите мне честь, – вкрадчиво прошептал командир, приглашая на танец.

– С удовольствием, – улыбнулась, позволяя заключить в объятия и увлечь в чарующий вальс. Томный и чувственный, словно скользящий по коже бархат. Яркий и пронзительный, как первая любовь.

Он сводил с ума своими переливами, убаюкивая на волнах нежнейшей музыки и заставляя забыть о времени. Я полностью растворилась в прикосновениях командира, биении наших сердец и калейдоскопе счастливых лиц, проносящихся мимо будто во сне.

Взгляд то и дело выхватывал с трибун полюбившиеся образы. Улыбающаяся Софико и обнимающий её Арчил, светящаяся от счастья красавица Этери и её супруг, трогательная и чистая душой малышня, пёстрая стайка гномов и шумная банда снежных котов...

Я не представляла, как жить без них и скучала, не успев расстаться! Знала, что не могу остаться здесь навечно, и подарила островам не только часть магии, но и сердце. Оно всегда будет здесь! Среди звонкого смеха демонят и сапфировых отблесков коруллов, среди бескрайних подземных лабиринтов, своенравных вулканов и ледовых дорожек, ведущих в искрящийся храм леди Искреллы ... Я буду возвращаться сюда каждую ночь во снах, и возможно, когда-нибудь приеду с семьёй, чтобы навсегда воссоединиться с Островами.

– Люблю тебя, сокровище моё, – шёпот дракона вырвал из размышлений, сплетаясь с затухающими отзвуками снежного вальса.

Я и не заметила, как сказочный танец подошёл к концу, но Новогодняя ночь только начиналась!

– И я тебя люблю, – прошептала в ответ и не сдержала удивлённого возгласа, когда вокруг нас вспыхнула искрящаяся вьюга, закрывая от любопытных взглядов. Я сразу узнала снежную магию Искры, невольно вспомнив обстоятельства нашего знакомства.

Я ведь так и не узнала, что именно загадал командир. Кикимрик категорически отказывался разглашать тайну, а спрашивать лично стеснялась. С горя хотела подкупить и подослать к командиру Джарванчика, но снежный вальс стёр последние границы и вопрос слетел с моих губ.

– Хорхе, а что ты загадал Искре? Она намекала, что вы с драконом...

– Загадали одно и тоже, – подтвердил командир.

– И-и-и-и?! – нетерпеливо взвизгнула.

– Тебя, – ошарашил дракон, притянув к себе и запечатлев на губах тягучий, сладкий поцелуй. – Я впервые увидел тебя при допросе беглянок из Айшагиры, Иримэ и Аманды. В их воспоминаниях...

Ох... точно! Те самые магессы, которым помогли вначале мы с Лей, а затем Шёпот!

– Не буду врать, что сразу почувствовал пару, – продолжил Хорхе, – но с первого взгляда влюбился в твои прекрасные и безгранично грустные глаза. Затем добровольно вызвался возглавить спасательную операцию, и когда сидел в засаде попросил для тебя счастья.

– Для меня? – охнула.

– Загадал, чтобы в твоём взгляде никогда не было тоски и боли, и добавил, что готов сделать для этого всё возможное, – губы дракона скользнули по моей щеке, стирая одинокую слезинку.

– Ты обещал мне дать время подумать, – прошептала, чувствуя напряжение дракона, – но я поняла, это лишнее. Не хочу ждать, не хочу больше никогда расставаться и...

– Ты выйдешь за меня? – голос Хорхе прозвучал непривычно хрипло и слегка дрожал. Он едва сдерживал счастливую улыбку и похоже, что-то задумал!

– Мы ведь...

– Нас обручила Судьба, но мы не прошли обряд и не дали клятв. А я хочу всё сделать правильно, – пояснил, вновь целуя меня в губы. – Хочу, чтобы ты стала моей женой перед Богами и духами Зимы! – добавил, и в этот же миг в лиуре от нас вспыхнул снежный портал Искреллы.

– Ты…

– Все спланировал заранее и надеялся на согласие и поддержку, – командир обезоруживающе улыбнулся, – но весомые аргументы тоже приготовил на случай, если засомневаешься, – прошептал, нежно целуя в шею.

– Звучит интригующе, – тихонько рассмеялась, наслаждаясь нежными касаниями. – Но я давно ни в чём не сомневаюсь.

– Это значит…

– Я согласна… – остаток фразы утонул в страстном поцелуе, а через миг меня потянули к порталу.

И едва шагнула в искрящийся вихрь, услышала нетерпеливый голос Искреллы:

– Ну, наконец-то! Думала растаю, пока кое-кто решится! Хэйм, давай музыку!

Шок, удивление и чистейший восторг... Портал вел в Снежный храм, где нас ждали Верховный, Сэва с Хэймдаром, Арорин, коты и… мои близкие!

Родители и Лейла стояли возле алтаря в центре огромной пентаграммы. По слегка подрагивающим контурам и мерцающим переливам, освещающим их фигуры, я сразу узнала астральные иллюзии.

Командир не смог пригласить мою семью, но всё же придумал, как сообщить им о нашем счастье.

– Как… – вопрос растворился в переливах гитарных струн и чарующем женском пении. Во время приключений успела примерить образ Заклинателя удачи, исполнив перед Богами несколько песен. Но в Новогоднюю ночь мы поменялись местами и уже Богиня ночи пела для меня, а Хэйм аккомпанировал на гитаре.

Жаркие, страстные напевы южной баллады сплетались воедино с бархатным, низким голосом Сэйванны. Та, что потеряла любовь и не нашла в этом мире счастья, молила духов Зимы, чтобы уберегли нас с Хорхе от горечи и бед. И едва прозвучал последний аккорд, под ледовым куполом храма вспыхнули Девять благословенных огней.

Спустя два дня

Жрецы и владыки суетились, готовясь к открытию портала в империю, а я прощалась с рейлиг, порывисто обнимая драконов. Хотела запомнить и сохранить в сердце каждый миг… Их заливистое гырканье и удивительный аромат, напоминающий всполохи костра на морозном ветру. Стихийную магию, оплетающую меня уютным коконом, и воспоминания о наших приключениях…