Кажется, сейчас мы и узнаем всю правду о таинственном госте!

– Да, конечно! – Хорхе с помощью магии прибрался на столе, а я направилась к шкафчику с посудой. Не знаю, любит ли Софико сладости, но надеюсь не откажется разделить с нами “шоколадную улицу”.

– Не помешала? – уточнила демонесса, павой вплывая в гостиную.

Она снова переоделась, и сейчас на ней было роскошное вечернее платье из искрящегося чёрного шёлка. Наряд облегал точёную фигуру как вторая кожа, подчёркивая королевскую осанку и соблазнительные изгибы, но при этом не казался вызывающим. А в аккуратных ушках словно звёзды сверкали массивные бриллианты.

Горгани умела носить подобные украшения и не терялась на их фоне, но столь эффектный туалет уместен в опере или дорогом ресторане, а не на тайной встрече с союзником. Или...

– Мы с Арчилом вынуждены ненадолго отлучиться по делам, поэтому говорить буду быстро, – пояснила Софико, заметив меня с тарелкой и чашкой, – но благодарю за приглашение.

Жаль… Я надеялась обстоятельно всё обсудить за горячим чаем и парочкой пряничных домиков.

– Переговоры прошли напряжённо, но успешно, – демонесса не стала заходить издалека и сразу перешла к сути, – частично...

Отлично... так и знала, что ничем хорошим дело не закончится.

– Ранвар согласился помочь, но...

– Ранвар?! – вопль Искры слился с восторженным гр-гр Айны. Командир промолчал, но удивлённо изогнул брови, а это говорило о многом.

– О ком речь? – мысленно уточнила.

– Ранвар - бывший правитель островов, отец Дамиана и Кортеса, – ответ Ольена прогремел ударом в набат. О таком союзнике даже не мечтала и, пожалуй, предпочла бы держаться от него подальше. Только прятаться было поздно и негде.

– Вижу, вы недовольны, – Софико не смутила наша бурная реакция, – но появление шаманов на островах напрямую касается всех демонов. Это вопрос государственной важности, а нынешние владыки..., – на холеном личике отразились смешанные чувства. Кроме усталости, лёгкого раздражения и недовольства отчетливо проступала надежда и желание помочь.

Горгани, как и Айна, не считала братьев предателями, но не воспринимала их как истинных правителей.

– Если бы не смерть Эмиля, Кортесу и Дамиану ещё лет сто не видать стихийного венца! Они слишком молоды и не готовы нести ответственность за свой народ. Ничем не помогут, только дров наломают, - с тоской продолжила демонесса. - Но лишившись старшего брата Ранвар в одиночку не мог удерживать силу подземных источников, его магия слабела с каждым днём, он и так совершил невозможное, продержавшись до совершеннолетия обоих сыновей.

– Сила и мудрость бывшего правителя не вызывают сомнений, – согласился командир, – если не ошибаюсь, он сохранил место в Совете?

– Да, поэтому поможет вычислить предателей, – кивнула Софико, – но проблема в том, что он подозревает и вас.

– Что?! – охнула.

– Его насторожило, что все неженатые мужчины из правящего рода так быстро заинтересовались вами, – взгляд Горгани стал цепким и холодным, она хотела услышать подробности и отступать не собиралась. – Вначале я списала всё на вашу экзотичность. Демонам свойственна влюбчивость и пылкость, молодая и красивая певица из другой страны не могла пройти незамеченной. Но дело вышло за границы обычных ухаживаний.

Ох... кажется, «свидание» с Люпини так встряхнуло беднягу Антонио, что он не стал дожидаться утра, а решил сразу пойти в наступление...

– Антонио намерен биться за вас на священной арене, – подтвердила мои опасения Софико, – Кортес, Дамиан и Рамон также анонсировали своё участие в боях и уже направили запрос в храм Хэймдара. Ничего не хотите пояснить?

Пояснять ничего не хотелось, но я понимала - молчать бесполезно, врать опасно. Да и есть ли смысл?

В отличие от настоящего приворота магия Шёпот не вредила демонам, и я ни разу не пыталась сыграть на “чувствах” ухажёров или воспользоваться ситуацией. Весь балаган затевался, чтобы спрятать от владык ауру Айны.

Если бы Кортеса при первой встрече не приложило магией рейлиг, никому бы и в голову не пришло "приманивать» демонов! Даже идея с турниром возникла позже и спонтанно, когда мы узнали о побочных эффектах заклинания Сэйванны.

Злого умысла в случившемся не было, но я боялась, что услышав о привороте, Горгани сделает неверные выводы, и оправдаться мы не успеем...

– Мы... понимаете..., – запнулась, подбирая слова. К счастью, на помощь пришла сама Софико.

– Пока я понимаю одно – вы где-то перемудрили. И хочу знать, где именно и насколько всё плохо. Обещаю дослушать до конца и не делать поспешных выводов.

Не веря в такую удачу, я настороженно замерла, раздумывая, шутит ли Горгани или говорит всерьёз. Зато командир не стушевался и принялся без утайки рассказывать всё от момента появления Кортеса в гильдии торговцев, до недавнего визита Антонио.

Вначале Софико слушала насторожено, но постепенно её взгляд смягчался, а под конец «чистосердечного признания» демонесса уже вовсю смеялась, то и дело повторяя: «ну, вы даёте!».

Опасность миновала, забрав с собой неловкость и напряжение. Я постоянно думала о том, как Горгани отреагирует на эту маленькую ложь, если узнает. К счастью, Софико не увидела в наших действиях злого умысла.

– С Ранваром поговорю сама, – отсмеявшись, подытожила демонесса, – объясню и скажу, что приворот развеется сразу после турнира.

– А если он не поверит? – осторожно поинтересовалась.

– Предложу призвать Шёпот и уточнить у неё лично, – Софико ничуть не смутилась, – но сомневаюсь, что до этого дойдёт. Задумай вы что-то дурное, Айна не стала бы помогать, а Элисандра не поручилась за вас.

– Гр-гр! – подтвердила рейлиг.

– Ранвара, в первую очередь, беспокоит исчезновение последнего хранителя и загадочное бездействие сыновей, – продолжила Горгани, – если он узнает, что с Айной всё в порядке, а Йоран жив, то разговор примет совершенно иной оборот.

Об этом я не подумала, а зря! Заступничество духов было нашим алиби. Бывший владыка, как никто другой, должен понимать, почему аура ледовой красавицы приманила Кортеса и зачем нам понадобился спектакль с магической парой.

– Если не ошибаюсь, Ранвар сохранил частичную связь с источниками? – уточнил командир.

– Он слишком долго управлял священными вулканами, поэтому их магия стала для него родной, – кивнула демонесса, – кроме нынешних владык, Ран единственный может спуститься ко второму рейлиг и подстраховать, когда будем поднимать Йорана и малыша на поверхность.

– А турнир... он не будет возражать? – уточнила, обдумывая новые перспективы. Помощь бывшего владыки во многом развязывала нам руки и, по правде говоря, сейчас демоны нуждались в нас не меньше, чем мы в них.

Может, зря я так боялась открыть Горгани правду?

– Для Ранвара турнир священен, – вздохнула Софико, – он наверняка будет недоволен, что бои использовали как прикрытие. Но на кон поставлено слишком многое, к тому же, Первый мечник дал благословение на проведение дуэли.

– Иу! – восторженно пискнула Искра. – Против Хэйма он точно не пойдёт! Победа за нами!

– Гр-гр! – бодро подтвердила рейлиг. – Гр-гр-хр! Гр-грыр!

– Верно, – кивнул Хорхе, и тут же перевёл, – леди Айна напомнила, что Ранвару не требуется Сердце островов, чтобы говорить с ней. Она согласна лично пояснить владыке причину своего побега.

– Гр-грыр, гр-хыр! – добавила драконица.

– Но просит, чтобы вы снова пригласили его в особняк. Пока она не готова разрывать связь с Корой и надолго покидать её.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Софико. – В крайнем случае, устроим встречу завтра в храме Хэймдара. А сейчас прошу меня извинить, – демонесса перевела взгляд на часы, – нужно отлучиться по делам, продолжим разговор утром.

Комната “артистов”, через два часа