Этот способ считался самым рисковым, Сэйванна ненавидела лжецов, и если магу было что подарить кроме пера, могла и впрямь лишить наглеца всего. Если же мотивы молящегося оказывались чистыми, а дар искренним, Шёпот откликалась и помогала.

Я и сама подумывала обратиться к ней перед тем, как нас с Лейлой увезли шаманы, даже вороново перо в саду нашла и принесла в комнату. Но так и не рискнула его использовать. Побоялась разгневать богиню и навлечь на наши головы ещё больше неприятностей.

Но похоже сама судьба подталкивала меня к Королеве Воронов...

– Так, ладно, – подбоченилась Искра, едва я высадила её на столик в гостиной, – командуй, дракон! С дарами разобрались, чем помогать-то?

– Нужно плотно зашторить все окна и зажечь девять синих свечей.

Только я собралась уточнить, где мы возьмём такие свечи, Хорхе активировал своё бездонное магическое хранилище.

– Мне одной кажется, что он и Шёпот достанет оттуда же? – тихонько поинтересовалась Искра, едва дракон вытряхнул из артефакта ровно девять тёмно-синих свечей, подсвечники, спички и парочку бархатных мешочков.

– Гр-гр! – мысленно согласилась Айна.

– Мряф! – поддакнул кот.

– Не паясничайте, – беззлобно огрызнулся дракон. Слух у него оказался запредельно острый..., – Айна, вылезай из браслета, ты тоже должна участвовать в подготовке.

Дух с сомнением гыр-гыркнул, но через миг всё же материализовался рядышком. Сейчас драконица была размером с кота и от того выглядела очень умилительно. Я надеялась, что Шёпот так же растрогается и не откажет ей в помощи, ведь красавца сбежала от владык, чтобы защитить своего малыша.

– Джарван, закрой все двери, Кора, займись окнами, – Хорхе подошёл ближе, вручая Искре спички и свечи, – на тебе и Айне огни.

Похоже наша помощь также носила символический характер и важен был сам факт участия. Но на всякий случай я постаралась вложить в каждое действие как можно больше смысла. Судя по сосредоточенной мордочке, с которой пушистик закрывал двери, а Искра зажигала свечи, остальные пришли к таким же выводам.

Все дружно молились, чтобы Сэйванна согласилась помочь и размышляли, чем ещё можно отплатить ей.

У духов была только магия, у меня - драгоценные камни, которые Джарван помог выудить из аймигирских украшений. Хорхе тщательно проверил их на маячки и позволил взять с собой на случай, если нам срочно понадобятся деньги.

Я готова была отдать их все до последнего, но сомневалась, что Шёпот оценит такой дар. Зато была надежда на то, что она примет моё искреннее желание освободить Аймигир и найти способ расправиться с яргуладом.

Сэйванна всей душой ненавидела тёмных и покровительствовала тем, кто посвятил свою жизнь борьбе с князем.

На миг у меня даже закрались сомнения, не обращалась ли к ней за помощью Лейла? Слишком странно переплелись события... особенно меня настораживал внезапный побег наших служанок и тот факт, что они умудрились не только пересечь границу с империей, но и добраться до драконьего штаба!

Может... их и впрямь вела Сэйванна?

– Искрелла, – позвала, не сомневаясь, что дух слышит мои рассуждения.

– Не знаю, – отозвался кикимрик, – версия интересная, но нестыковок много. Если твоя сестра молилась Шёпот об удачном побеге, почему та не помогла вам на границе?

Интересный вопрос...

Перед глазами вновь вспыхнуло безмятежное лицо Лейлы. В отличие от меня, она всю дорогу хранила королевское спокойствие, зато накануне отъезда ужасно нервничала. Нарезала круги по комнате, временами пропадала, ссылаясь на то, что нужно побыть одной.

Тогда я чувствовала себя не лучше, и не обратила внимание на странности в её поведении. Но сейчас смотрела на всё другими глазами...

– А если уговор был не на этот побег? – предположила. – Ты говорила, что Лей передавала имперцам весточку со служанками. Возможно, она молилась о них?

– Или они сами призвали Шёпот, – Искра задумчиво покрутила в руках спичку, – у Аманды и Иримэ было больше шансов достучаться до Королевы Воронов.

– Понимаю, – кивнула.

Я прекрасно помнила, как мы с Лей помогали проверенному целителю лечить Аманду и Иримэ. А после учили их маскировать от шаманов вновь проснувшуюся магию.

Мы много сделали для этих девушек, но я знала, что они всегда мечтали любой ценой вырваться из плена и вернуться в империю к своим семьям. А ещё, продолжить обучение на Огненном факультете и отомстить яргуладу.

Аманда однажды поделилась со мной этой мечтой, сказала, что до того, как попасть в плен, они были адептами боевой академии и готовились посвятить жизнь сражению с Айшагирой.

– Да, ты права, – добавила, – их вполне могли поддерживать Первый страж или Сэйванна.

– Не, Хэйма я знаю, этот по-тихому помогать не умеет и лично бы в бой полез, – немного подумав, ответила Искра.

– А как же правила? – удивилась.

 – Он иногда в образе смертного рыцаря приходит на помощь, – пояснил дух, – но только во время неравного боя. Если ваши служанки не прорывались к границе, кромсая шаманов мечами, а тихонько прошмыгнули – то их точно Шёпот вела.

Шансы на то, что Сэва поможет и нам, росли на глазах. Если Богиня уже ввязалась в это дело...

– Притормози, принцесса, – осадила меня Искра, – может она, наоборот, лимит чудес уже израсходовала.

Мряк...

– А если..., – продолжить разговор мы не успели. Едва Искрелла зажгла последнюю свечу, Хорхе ударил по струнам, проверяя как настроена гитара.

Пока возилась со шторами и обсуждала с Искрой побег служанок, командир успел не только принести инструмент, но и начертить на полу ритуальный круг призыва, собрать импровизированный алтарь из чёрного бархата, возложить на него бутыль дорогого вина, редкие специи и вороново перо.

– Кора, это твой дар, положи его рядом с пером, – распорядился дракон, вручая мне роскошное ожерелье из чёрного жемчуга. Каждая бусинка словно вобрала в себя оттенки ночи и свет далёких звёзд. Когда на украшение падали отблески свечей, по идеально гладкой поверхности жемчужин волнами растекались синевато-зелёные переливы перламутра.

Я невольно залюбовалась игрой теней и едва не забыла помолиться, прежде чем положить подарок на алтарь. Жемчуг чернильной змеёй растёкся по бархатной глади, а я, собравшись с духом, ещё раз коснулась мягкой ткани, принося уже свой дар. Обещание сделать всё, ради освобождения Аймигир.

В эту клятву я вложила душу и едва прозвучали последние аккорды молитвы, с улицы донеслось карканье воронья и шелест чёрных крыльев...

– Что..., – запнулась, недоумённо уставившись на зашторенное окно. Остальные продолжали заниматься своими делами, как ни в чём ни бывало. А стоящий позади кимрик и вовсе нетерпеливо махал хвостом, напоминая, что я не одна и к алтарю очередь.

Похоже, воронов слышала только я...

– Тш-ш-ш-ш..., – вновь послышался то ли приглушенный хриплый смех, то ли шелест сухих листьев...

– Мряф? – зверёк подкрался ближе и положил лапку мне на плечо.

– Всё в порядке, – улыбнулась, почесав кота за ушком, – можешь приносить свои дары.

Кимрик тут же юркнул к алтарю и вскинувшись на задние лапки, принялся колдовать, наполняя подарки магией. Не знаю, ответила ли Сэва и ему, но теперь я была уверена, что карканье мне не послышалось.

Шёпот уже была здесь. Кружила вокруг, оплетая нас своими тенями, и наблюдала за подготовкой к ритуалу.

– Гр-гр! – едва кот закончил, к алтарю подлетела Айна. За ней заняла очередь и Искра. Неугомонному духу командир вручил роскошные рубиновые серьги, но судя по поникшим крыльям кикимрик переживал, что этого может не хватить для божественной амнистии.

– Готовы? – уточнил дракон, едва на бархат легли последние дары.

– Д-да..., – неуверенно ответила. Присутствием Шёпот с каждой секундой чувствовалось всё явственнее. Богиня знала, что мы обратимся к ней за помощью и, похоже... ждала этого.

А я гадала, на счастье это или на беду. Не получится ли, что сейчас мы все дружно влипнем ещё сильнее?