Это да... Тёмные всегда прорабатывали планы до мелочей и перестраховывались, поэтому слуг придётся проверять всем составом. А для этого нужно попасть в особняк Софико...

– И как вы собрались устранять служанку? – продолжила Искра. – Мы же артисты, а не ассасины и не можем просто оглушить её в тёмном коридоре!

– Не самый плохой вариант, – усмехнулась, представив как мы с котом прячемся в засаде и по сигналу натягиваем верёвку-подножку, а едва горничная спотыкается, бабуля с Искрой накидывают ей на голову мешок и утягивают за угол. – Но если без шуток, то для начала нужно узнать подробности, – добавила, – как служанка будет добираться до особняка Горгани? Полагается ли ей охрана...

– Мря мря! – кимрик напомнил, что неплохо бы выяснить и маршрут её передвижения по храму.

– Это само собой, – согласилась. – Возможно, сможем перехватить шлейф в одном из коридоров.

– Главное не выбрать тот же коридор, что и шаманы, – вздохнула Искра.

– Думаешь, они примчат лично? – удивилась. – Мне кажется, намного проще приказать служанке снять магические слепки.

– Это нереально, – возразил дух, – на девушке будут специальные анти-магические наручи.

– Перестраховка на случай предательства? – оживилась. Если дух прав, то оказать сопротивления дамочка не сможет. Осталось выяснить, будет ли с ней охрана.

– Нет, в храме охраны не будет, только за его пределами. А наручи - часть традиций, – пояснила Искра, – после церемонии зачарованный шёлк будет напитан не только магией рода, но и божественной энергией. Поэтому перед тем, как вернуть шлейф в хранилище, в него завернут фамильный амулет. Его Этери должна будет надеть перед первой брачной ночью, чтобы увеличить шансы зачать магически одарённого наследника. Но если шёлка коснётся другая магесса, её энергия может всё испортить и...

– Столько заморочек, как же всё сложно..., – растерянно пробормотала.

– Сложно, но большинство местных традиций связано с низкой рождаемостью, – пояснила Искра, – на островах дети появляются только у истинных или у пар с высокой магической совместимостью.

– Поэтому после приворота Сэвы я нарасхват? – спросила, вспомнив лихорадочный блеск в глазах демонов.

– Да. Ради шанса продолжить род даже Кортес готов наплевать на статус и жениться на простой певичке, – ответила стихийница.

– Понятно... хотя, я бы не сказала, что на островах всё так уж плохо, – растерянно отозвалась, скользнув взглядом по чернявым макушкам. Впереди меня как раз стояли синеглазые сестрички, и глядя на них я невольно вспомнила сколько детворы наведалось к нам в каморку, чтобы потискать кото-мишку и попросить о помощи.

– Кора..., – Искра запнулась, – дети, которых ты видела в храме, это ВСЕ демонята на островах. Других здесь нет.

– Что?! Как...

– Мря? – опешил кот.

– Здесь на любую свадьбу всегда приглашают всех детей и принимают по-королевски, независимо от социального статуса, – ответил дух, – это тоже одна из традиций.

– Но ведь... детей в храме и двух десятков не наберётся! – воскликнула. – А ты говорила, что у Кортеса больше десятка бастардов...

– Не бастардов, а магических приёмышей, – поправила меня Искра, – среди них нет ни одного демона, поэтому они сейчас не на островах, а в империи. Обучаются магии по обмену.

-– Как так? – опешила. – Если они другой расы...

– На островах живут не только демоны, – ответила Искра, – а владыки часто берут под опеку детей, оставшихся сиротами из-за прорывов тварей Изнанки, магических катаклизмов или нападения шаманов. Так что ничего удивительного здесь нет.

– Это... очень благородно, – задумчиво протянула, – но как вышло, что на островах так много взрослых демонов, если с рождаемостью такие проблемы?

– Демоны живут очень долго, и практически не стареют, - пояснила Искра, – и до того, как второй рейлиг оказался заперт в подземельях, дела обстояли лучше. Во время церемоний бракосочетания владыки вплетали в амулет новобрачной и магию хранителей, это значительно повышало шансы пары зачать здорового малыша.

– Гр-гр! – подтвердила Айна.

– Мря-мря? – уточнил кот.

– Да, если спасём Йорана, станем героями и сможем решить несколько проблем одним выстрелом, – подтвердила стихийница, – теперь вы понимаете, почему местные готовы на любые ритуалы, лишь бы увеличить шансы иметь наследников?

– Да, – растерянно отозвалась.

Поведение демонов больше не казалось странным, всё встало на свои места и на миг в мыслях повисла напряжённая тишина. Чтобы отвлечься немного, я вновь сосредоточилась на церемонии. Луис и Этери заканчивали обмениваться клятвами, ещё немного, и жрец позволит им поцеловаться, а после выйдут музыканты.

Жених вместе с ними исполнит серенаду для любимой и пригласит на танец...

– И перед тем, как принять предложение Этери отдаст шлейф служанке, – с тоской протянул кикимрик.

С горя дух снова начал подслушивать каждую мысль, но сейчас это не злило. Наоборот, помогало быстрее сориентироваться в ситуации.

– Так что проверить её мы сможем без проблем, – добавил дух, – а вот что дальше делать?

– А дальше придётся организовывать поимку с поличным, – к разговору внезапно присоединился Ольен. – Командир засёк в коридоре одного шамана, – добавил дух, – похоже, именно он должен перехватить горничную.

– Как он вообще попал сюда?! – опешила, вспомнив, сколько проверок пришлось пройти, прежде чем безопасники пропустили нас к гостям.

– Убил слугу и занял его тело, – пояснил хранитель, – собственно, поэтому командир его так легко вычислил.

Точно! Совсем забыла, что Хорхе сильный некромант!

– А мы не можем просто упокоить его? – с надеждой протянула.

– У командира есть идея получше, – заверил меня хранитель, – если дело выгорит, не только обезвредим предателей, но и обзаведёмся могущественными союзниками.

Через десять минут (Корделия)

По центральному залу растекалась чарующая мелодия серенады. Музыканты играли, вкладывая душу в каждый аккорд, а Луис пел так, словно хотел отобрать лавры у нашего ансамбля.

Чувствовалось, что парень ответственно подошёл к выбору песни и не раз репетировал, чтобы произвести впечатление на юную супругу. И пусть он не мог похвастать широким диапазоном или глубиной голоса, слушать демона было очень приятно.

Жених брал не мастерством, а запалом. Если бы не проблемы со шлейфом и шаманами, я бы с удовольствием наслаждалась выступлением вместе с остальными гостями. Увы, враг не дремал и вместо заслуженного отдыха приходилось принюхиваться к каждому сквозняку, выискивая отголоски болотного флёра.

– Аза-Кора, приём, что слышно? – бодро уточнил кикимрик, едва рядом с нами пританцовывая прошёл последний музыкант.

– Мужчина с маракасами безвреден и чист как первый снег, – отчиталась, сделав контрольный вдох. К счастью, от артиста пахло лишь цитрусовым парфюмом и храмовыми благовониями.

– Ой, кстати, а благовония не могли...

– Не могли, – успокоила духа, – шаманский флёр нереально замаскировать другим ароматом.

– Чудесненько, – Искра облегчённо выдохнула, – значит на повестке дня остаётся только служанка.

И сложностей с ней будет намного больше, чем со всеми остальными гостями вместе взятыми...

– Не дрейфь, Аза-Кора! Прорвёмся! – в отличие от меня дух был полон энтузиазма и высоко оценивал план командира.

Взвесив все за и против, дракон решил не просто организовать поимку шамана с поличным, но и раскрыть карты перед леди Горгани. Я не верила в успех мероприятия и считала план самоубийством, зато Ольен, кимрик и кикимрик безоговорочно встали на сторону Хорхе.

– Угу... на тот свет мы прорвёмся, – вздохнула, покосившись на ничего не подозревающую Софико.

Демоница с удовольствием слушала свадебную серенаду и выглядела расслабленной и счастливой. Но я не сомневалась, что едва она увидит, как наш кот пытается отобрать у служанки шлейф, а бабуля бьёт слугу гитарой, нас испепелят без суда и следствия.