Могучее телосложение, тугие мышцы, перекатывающиеся под хлопком рубашки от каждого движения, белые как снег волосы и пронзительно серые глаза, цветом напоминающие холодное зимнее небо. В мужчине чувствовалась недюжинная сила и магическая мощь, и на миг вспомнились слова Искры, что Хаук с командиром стоят небольшой армии.

В драконе я не сомневалась, теперь уверовала и в его имперского коллегу...

– А это магистр теневых искусств Аббас Рейнгарс. – продолжила демонесса, едва мы с Кейруасом обменялись почтительными поклонами.

О! Взгляд тут же прикипел к южанину, скользнув по мужественному лицу и сильному, гибкому телу. Смуглая кожа, короткие волосы цвета воронова крыла и пронзительные миндалевидные глаза.

Внешность Мастера завораживала, но от него за сотню лиур веяло такой мощью, что не оставалось сомнений – настоящий хищник. Красивый, совершенный, но очень опасный.

– Для меня честь познакомиться с вами, – поклонилась, пытаясь под шумок рассмотреть его руки, но предплечья мужчины скрывал шёлк рубашки и зачарованные наручи мечника.

– Не волнуйтесь, – в мысли вновь ворвался голос Ольена, – Мастер действительно очень опасный противник, но ради близких и друзей готов на всё. А ваша сестра...

– Я не вижу татуировок пары, – перебила хранителя.

– Полагаю, они их спрятали, – духа было не смутить, – ситуация на границе сложная и напряжённая, империя находится на грани войны. Врагам не стоит знать о его истинной, это слишком личное.

Хм... логично! Но хотелось бы услышать именно от сестры, что у них с Мастером всё хорошо. Надеюсь, позже смогу хоть минутку поговорить с ней наедине.

– Вы обязательно увидитесь, – заверил меня Ольен, – сейчас обсудим рабочие вопросы и после пообщаетесь без свидетелей.

Слова духа приободрили. Теперь я с интересом рассматривала имперцев, ожидая новостей и скорой встречи в близкими.

– Рада, что вы смогли подключить к делу Горгани, – голос Элисандры вырвал из размышлений и я смущённо отвела взгляд, сосредотачиваясь на работе. – Софико могущественный союзник...

– Она рассказала всё Ранвару, – перебил её Хорхе, – бывший владыка также в деле и готов помочь.

О том, что он пока считает нас предателями, дракон умолчал, но я надеялась, что эту проблему быстро решит Горгани.

– Отлично! – одобрила демонесса. – На штаб уже поступил официальный запрос от «леди Азы». Бедняжка просит защиты у командира, – в золотых глазах вспыхнули лукавые искорки, – поэтому предлагаю на выбор двух Хорхе.

Даже так? Я снова присмотрелась, размышляя как поступить. Но в дело вмешался мой дракон.

– Полагаю, лучше остановиться на Хауке. Перед прибытием его «загримирует» Мастер, а с иллюзией Хитаны я и сам справлюсь, – ответил Хорхе и тут же принялся пересказывать события.

О попытке шаманов похитить шлейф невесты Элисандра знала, но без подробностей. Дракон успел передать лишь коротенькую весточку. Сейчас, пользуясь случаем сообщил детали и упомянул о наших планах.

Имперцы слушали внимательно, не перебивая, иногда задавали уточняющие вопросы. И к концу рассказа хмурое лицо демонессы немного прояснилось.

– Рада, что хоть у вас дела идут неплохо, – вздохнула Элисандра.

– Что-то случилось в штабе? – командир насторожился, а у меня и вовсе сердце пропустило удар. Я сразу вспомнила о том, что имперцы собирались связаться с моим отцом, но дело оказалось не в нём.

– Час назад при загадочных обстоятельствах ушёл из жизни владыка Талиина, Фредерико Третий, – пояснила Элисандра, – он умер за день до заключения вечного мирного договора с нашей империей.

От слов демонессы по коже скользнул холодок. Я не сомневалась, кто именно скрывался в тени этих «загадочных обстоятельств».

Талиин занимал внушительные территории на юго-западе материка, напрямую гранича с империей и Айшагирой. Тысячелетиями это королевство придерживалось строгого нейтралитета, умудряясь торговать со всеми расами Играэльсы. Даже тёмные не трогали Союз вольных купцов, признавая их полезность, и оптом скупали у них кристаллы с магической энергией.

Такое сотрудничество было карой для простых талиинцев, вынужденных постоянно сдавать магию в специальных целительских центрах. И в то же время гарантировало их безопасность.

Пока купцы задёшево продавали шаманам накопители, князь держал слово и не нападал на земли Талиина. Но союзнический договор с империей менял всё...

– Что именно известно о смерти Фредерико? – уточнил Хорхе.

Король Талиина славился драконовым здоровьем и был в самом расцвете сил, умереть самостоятельно он точно не мог.

– Пока всё держится в тайне. Но мы подозреваем, что короля убили с помощью проклятия Мёртвой розы, – ответила Элисандра.

Полный... мряк...

Мёртвая роза – группа смертоносных плетений с отсроченным действием и бессимптомным течением проклятия, была личной разработкой яргулада. Спасения от этой мерзости не существовало, но для активации заклинания нужно было выполнить ряд сложнейших условий, поэтому при всей опасности Роза применялась крайне редко.

– Если вы правы, предателя нужно искать в ближнем окружении Фредерико, – задумчиво протянула, припоминая всё, что знала о проклятье, – кажется, у него было двое сыновей...

– Вы зрите в корень, – на лицо Элисандры вновь набежала тень, – под подозрением младший сын Фредерико – Ральф. Но эту неприятность оставьте нам. Разве что... вам известно что-нибудь о самом проклятье?

– Только то, что в группы Мёртвой розы входят четыре заклинания, разработкой которых занимался лично яргулад, – ответила, – проклятья не фонят, не имеют симптомов и вычислить их до того, как жертва умрёт практически нереально. Но после...

– Вокруг погибшего растекается удушливый аромат увядающих роз, – кивнула демонесса, – но Фредерико умер в саду, прямо в розарии. Так что аромат не показатель. Единственная зацепка – это сам факт внезапной смерти на фоне полного благополучия.

– А вода и корни растений? Их можно будет проверить? – встрепенулась, вспомнив как отец обсуждал с главой повстанцев чудовищные эксперименты, проводимые яргуладом над пойманными мятежниками.

Разговор проходил в кабинете и нас с Лей туда никто не звал, но я как раз возвращалась из лесу по тайному лазу и случайно подслушала кое-что.

– Там, где использовали проклятия из этой группы, гниют подземные источники и появляется красная плесень на корнях цветов, – пояснила, заметив интерес, вспыхнувший в глазах Элисандры, – этот признак появляется не сразу, примерно на третий день, но считается самым верным.

– Хм..., отлично! – демонесса достало миркало и принялась набирать сообщение, – ещё что-то?

Приободрившись, я начала рассказывать всё, что знала. Возможность хоть чем-то помочь союзникам и отплатить за помощь придавала сил. И судя по тому, как оживилась Элисандра и остальные, мои знания и впрямь оказались полезными.

– Отцу известно больше, – добавила, закончив с подробностями, – если вам удастся связаться с ним...

– Сегодня мы говорили с Его Величеством по поводу возможного сотрудничества, – покачала головой демонесса, – второй сеанс связи получится провести не раньше, чем через два дня, так что пока у нас есть только ваш рассказ.

– Что уже немало, – Хорхе одобряюще улыбнулся мне, – Кора, ты очень помогла...

– Надеюсь, – прошептала.

Судя по настрою Элиссандры и намерению ещё раз связаться с моим отцом, переговоры прошли успешно. Но мне безумно хотелось выяснить подробности! А ещё, увидеть родных хотя бы в записи...

Артефакт Арчила неожиданно пискнул, сообщая, что магии в аркане осталось минут на пять.

– Кора, тебе больше ничего не известно? – уточнила демонесса.

– Нет, – ответила, немного подумав. – Но, если вспомню, обязательно сообщу командиру.

– Хорошо. Тогда предлагаю на этом закончить обсуждение и перейти непосредственно к подготовке, – кивнула Элиссандра.

– А...