Пока кот с видом заправского гурмана дегустировал магию феникса, мы сварили себе кофе и с удовольствием расположились в гостиной, обсуждая предстоящий турнир и ожидая Хаука.

Для начала рассказали командиру и остальным про благословение Хэймдара. Кроме нас его никто не почувствовал. Узнав подробности, командир заметно помрачнел и насторожился.

– Арена считается едва ли не самым безопасным местом на островах. Я не представляю, какую пакость задумали шаманы, но провернуть там что-либо масштабное нереально, – задумчиво протянул дракон, меряя комнату шагами.

Он уже сбросил личину Хитаны и я с удовольствием рассматривала замысловатые магические татуировки, оплетающие жилистые предплечья, и невольно сравнивала их со странными символами на теле феникса.

Эх... Хоть бы одним глазком понаблюдать за трансформацией командира...

– Вы говорили, что абсолютной защитой обладает только сама арена, – напомнила, отвлекаясь от чарующего видения с превращающимся драконом, – но щит над зрительскими трибунами ставили сами демоны, он слабее и...

– Шаманам туда ходу нет, – покачал головой Хорхе, – а предатели хоть и смогут пересечь купол, но на время останутся без тёмной магии.

– А как насчёт обычных заклинаний? – уточнила.

– На зрительских трибунах не действуют никакие вредоносные и боевые плетения, – ответил командир, – только иллюзорная магия, бытовые и целительские плетения.

– Ну, если задаться целью, можно напакостить имея в руках и столь ограниченный арсенал, – нахмурилась Искра, – иллюзии опасны...

– Очень, – поддержала её.

– На тёмных и их слугах не держатся сложные личины, – поправил нас командир, – это основная причина, по которой они предпочитают именно захватывать тела жертв, превращая их в марионеток, а не управлять своими агентами под иллюзией.

– А если предатели ещё не успели «пропитаться» айшагирской магией? – предположила, вспоминая всё, что знала о шаманах.

Их «мёртвая» аура действительно отторгала любой морок, личины на них накладывались с огромным трудом, держались недолго и были очень нестабильными. И чем сильнее становился тёмный, тем хуже его магия реагировала на иллюзии.

– Или, речь об очень слабых колдунах? – добавила. – Проблемы с мороком напрямую зависят от магических резервов...

– Такое возможно, но маловероятно, – возразил Хорхе, – я бы скорее поставил на артефакт с отвлекающим заклинанием.

– Думаешь, что цель - диверсия и срыв турнира? – нахмурилась, прикидывая варианты.

– Или ограбление, – Хорхе устало потёр переносицу, – кроме тебя будет ещё одно «сокровище арены». Его Верховный назовёт позже, но обычно это какой-нибудь артефакт. Его ценность зависит от статуса бойцов...

– Учитывая, что сражаются владыки, это должно быть что-то очень редкое и важное! – подхватила его мысль.

– Нужно переговорить с Арчилом, – кивнул командир, – пока приз держат в секрете, но распорядитель и Совет уже наверняка знают подробности.

– А поскольку в Совете есть предатели...

– Версия командира вполне жизнеспособна! – пискнула Искра.

– Мяф!

– Гр-гр!

Вариант с артефактом поддержали даже духи. Он и впрямь был хорош, но я никак не могла отделаться от мысли, что мы упускаем какую-то очень важную деталь...

– А кроме призового амулета на арене больше ничего ценного нет? – уточнила. 

– Из того, что можно незаметно вынести - нет, – покачал головой Хорхе, – из древних реликвий там только статуя Хэймдара высотой в четыре лиура. В ней действительно полно магии, но она вылита из драконьей стали и весит почти каур*, чтобы похитить её нужен десяток огров и парочка магических тягочей.  

Представив, как предатели, кряхтя пытаются вынести на спинах такую громадину, я сдавленно фыркнула. Нет, это слишком даже для шаманов.

– Предупреждая дальнейшие вопросы отвечу, что навредить гостям арены с помощью яда или обычного оружия враги также не смогут, – продолжил командир, – едва демонический купол почует подобные намерения, сработает сигнализация, а потенциальных вредителей парализует мощнейшим заклинанием.

М-да... вариантов почти не было, а размышления о возможной диверсии тёмных напоминали шахматы на минном поле. Любой ход мог сыграть против нас, и не понятно, где кроется подвох…

– Мря мурк? – предположил кот.

О!

– Слушай, а идея с подставой рабочая! – наклонившись, я почесала пушистого сыщика за ушком. – Демоны несдержанные и воспламеняются от одной искры. Если защита реагирует даже на мысли, тёмным не составит труда развести кого-то на эмоции с помощью провокационной иллюзии.

– Ну… не уверена, что в этом есть смысл…, – задумчиво протянула Искра.

– Если цель – отвод глаз, то смысл есть, – немного подумав, ответил командир, – шаманы прекрасно понимают, что после провалившегося похищения шлейфа Горгани поднимут все резервы, чтобы найти предателей. А перевод стрелок поможет им выгадать время.

– Пожалуй, в этом что-то есть, – кикимрик тряхнул снежинками и принялся деловито расхаживать по столу, – понятно, что глубокая проверка всё расставит по местам, но пока её проведут...

– Настоящие предатели могут закончить начатое, – продолжила её мысль. – Понять бы ещё, что является их главной целью...

Вначале я думала, что тёмные охотятся исключительно за мной. Потом на первый план вышли Айна с малышом, затем шаманы попытались украсть шлейф, и я окончательно запуталась.

– Здесь как раз всё просто, – ответил Хорхе, – судя по избранной тактике, айшагирцы хотят любой ценой добраться до подземных источников и присвоить их магию. Для этого им нужно пленить одного из рейлиг и, в идеале, ослабить несколько древних демонических родов, способных влиять на зачарованные вулканы.

– Горгани как раз древнейший из древнейших родов! – поддакнула Искра. – Джеральдина, прабабка Этери, даже участвовала в ликвидации последнего катаклизма наравне с тогдашними владыками. Арчил и Софико не так привязаны к вулканам, но всё же...

– Если бы шаманам удалось заполучить шлейф и навредить Этери, это ударило бы по всему роду и временно ослабило его связь с источниками, – добавил Ольен.

– А кто ещё может стать целью шаманов? – уточнила. – Горгани ведь не единственный древний род.

– У-у-у-у... это посмотреть нужно, я так сразу не скажу, – растерянно протянула Искра, – но в библиотеке Софико наверняка есть магическая карта родов, на которой отмечена их связь с источником.

– Предлагаю отправиться туда сразу, как разберёмся с личинами, – кивнула, – заодно поищем труды господина Лексара и леди Виолы. Хочу понять принцип работы подземных источников.

– Хорошая мысль, – поддержал нас Ольен, – с удовольствием помогу вам.

Поблагодарить духа я не успела, в центре комнаты вспыхнул портал и оттуда вышли леди Горгани и лже-Хорхе.

***

Дорогие читатели, прикрепляю несколько вариантов кимрика, объевшегося огненной магии))) Здесь кот без крыльев, но передать сверкающий мех получилось неплохо, мне кажется)))

1.

2. Грозная версия)))

3. И в виде мини-котомишки)))

Как думаете, какой вариант подходит лучше?)))

***

1 лиур = 1 метр

1 каур = 1 тонна

По какой-то причине Хаук не стал избавляться от иллюзии и сейчас передо мной застыли двое командиров. Вблизи они смотрелись абсолютно одинаково, зато разница в аурах стала ещё ощутимее. От Кэйруса буквально фонило мощной, ни на что не похожей магией, но назвать её неприятной или отталкивающей я не могла. Скорее, непривычной и сбивающей с толку.

– Леди Кора, леди Искрелла, – поклонившись нам, Хаук крепко пожал руку командиру и обернулся к сверкающему коту, – Джарван, рад встрече.

– Мяф! – зверёк подскочил поближе и вскинулся на задние лапки, приветствуя гостя.

– Вожак и остальные кимрики собрали для тебя немного магии, но вижу, ты не бедствуешь, – мужчина присел на корточки и ласково потрепал кота за упитанный бочок, а затем достал из кармана связку накопительных кристаллов.