А я с замиранием сердца ждала финальный бой турнира.

В мастерстве командира не сомневалась, но Рамон достойный и сильный противник. Легко точно не будет, хотя после сражений в подземельях турнир воспринимался иначе. Исчезло гнетущее напряжение и страх пропустить вражескую диверсию. Ушла аура опасности и фатализма.

В этот раз и я делала ставки наравне с гостями, каталась на коньках, стреляла в тире, покупала сладости и фанатскую мишуру. Последняя предназначалась в основном для духов. Во время финального поединка мне полагалось блистать, поэтому Софико нарядила меня как королеву.

Роскошное платье из пурпурного шёлка, красивая причёска и корона, украшенная бриллиантами, плохо сочетались с шарфом и шляпой болельщика. Пришлось ограничиться флажками. Зато Искра с Джарванчиком подошли к делу с размахом. Кикимрик заказал крохотную тунику с портретом командира и шляпку с кошачьими ушками, чтобы уважить кимриков.

Зверьки оценили, с удовольствием зачислив духа в свои ряды. Взамен Искра объявила их новогодними помощниками, на сутки даровав снежную магию.

Навьюжили коты знатно и оригинально!

Давясь смехом Софико сообщила, что такой зимы острова ещё не видели. Я удивилась, но едва распахнула шторы, сама залилась звонким смехом. Зверьки украсили все окна в домах не просто узорами, а целыми картинами, изображающими пушистую братию и местную детвору. К ней кимрики сразу прониклись тёплыми чувствами, и кроме инея на стёклах наколдовали в каждом дворе по снегокоту и ледовому кикимрику.

Наши статуи банда новогодних беспредельщиков тоже наснежила. В меньшем количестве, зато в большем размере. Огромные, больше двух лиур в высоту изваяния стояли напротив арены, словно охраняя её.

Мы с командиром, Хаук, чета Горгани, владыки... Духи так разметелились, что наколдовали целую ледовую армию! Не представляю, как им хватило магии. Видимо в канун Нового года Искра и впрямь всесильная, и на радостях решила накуролесить впрок. Оставалось лишь с улыбкой наблюдать за её шалостями и наслаждаться чарующей атмосферой праздника.

– Мря мя-а-аф! – боевой вопль Джарванчика и последовавший за ним свист Искры едва не оглушили. Перед боем неугомонный дух купил себе фанатскую дудку и пользовался ею по поводу и без.

– Хорхе! Хорхе!

– Рамо-о-он!

К буйству духов присоединились трибуны. Салюты закончились и на арену вышел верховный жрец. В честь праздника Диего изменил привычному стилю, надев чёрный с серебром воинский мундир и повязав на шею алый шарф.

Парадная форма сидела на фениксе идеально, подчёркивая статную, гибкую фигуру и дивно сочетаясь с роскошной огненно-рыжей косой. Дамы моментально среагировали на холостого красавца и к возбуждённому рёву толпы присоединились восторженные ахи и томные вздохи. Но едва жрец поднял руку, повисла звенящая тишина.

– Приветствую жителей и гостей Ливэрии на финальном поединке в честь Сокровища арены! – обернувшись ко мне феникс уважительно поклонился.

Я ответила тем же, затем поприветствовала зрителей и начертила в воздухе символ Хэймдара.

– Да благословит Стальной Бог клинки участников! – воскликнул жрец, заканчивая ритуальный обмен приветствиями.

Статуя Хэймдара отъехала в сторону, и едва показались бойцы арену вновь захлестнули овации и рёв болельщиков. Демоны скандировали имена фаворитов, размахивая светящимися табличками, дудели и свистели... Голова шла кругом от шума, но с каждой секундой азарт и предвкушение разгорались сильнее. Я и сама не заметила, как подхватив флажок принялась кричать вместе с остальными.

– Хорхе! Хорхе-е-е-е!

– Вперёд командир! Вьюга в помощь!

– Гр-р-р! – в мысли ворвалось бодрое рычание Айны.

После спасения Йорана мы с драконицей разорвали контакт «фамильяра», но иногда она навещала меня в виде фантома. А сегодня и вовсе попросила разрешения понаблюдать за боем из моей тени.

Переместиться на арену рейлиг не могла. Малыш Альв ещё не окреп и нуждался в постоянной магической подпитке, а пропускать турнир драконица не хотела. К счастью, мы нашли идеальное решение и сейчас Айна наблюдала за происходящим в качестве призрака.

– Властью, данной мне Стальным Богом, допускаю Рамона Соргани и Хорхе Эргосса к бою и подтверждаю, что их оружие не отравлено, не усилено магически, и никто из них не пытался воспользоваться запрещёнными зельями или пронести на арену амулеты, – торжественно провозгласил жрец.

Начиналось самое интересное.

– Давай, командир! Отметель его по самые сугробы! – Искра взмахнула дудкой словно шпагой и для внушительности тряхнула снежинками.

Она абсолютно не умела контролировать эмоции, реагируя на всё по-детски ярко и искренне. Поначалу это утомляло, иногда даже злило, но за время наших приключений я настолько привыкла к суетному духу, что о расставании и думать не хотелось.

– О-о-о-о! Аза-Кора смотри, смотри! – едва бойцы начали сближаться, дух метнулся ко мне, вцепившись в рукав платья. Кожа в миг покрылась мурашками от холода и чужой магии.

После того, как я отдала камень-предназначения Альву, кикимрик стал ещё сильнее. Поначалу не понимала, как это связано и почему Искра согласилась на такую оплату, ведь алмаз достался не ей! Стихийница пояснила: если я распоряжусь находкой во благо, она получит щедрую премию от Сердца зимы. Мой манёвр с алмазом сделал Искру практически десятой Богиней!

Дух в долгу не остался и отдал часть магии Лейле! Подробностей я не знала, но кикимрик сказал, что сестре скоро понадобится много Силы и от её поступков будет зависеть судьба целого королевства!

Это напомнило о пророчестве Шёпот...

– Аза-Кора, мысли прочь! – возмутился кикимрик, легонько стукнув меня дудкой. – Лейла не маленькая, ты свою судьбу нашла, позволь и ей обрести! Лучше за боем следи! Самое интересное пропустишь!

– Мряф! – воскликнул кот, указывая лапкой на арену. Хорхе и Рамон неспешно кружили по священному песку, изредка обмениваясь короткими выпадами-уколами.

Движения бойцов завораживали плавностью и хищной грацией. Я впервые растерялась и не знала, на кого смотреть! Командир – это святое, но взгляд то и дело соскальзывал на трезубчатую дагу демона, рассекающую воздух словно стальной веер. Невероятное оружие, пугающее и очаровывающее одновременно. Я прекрасно знала, на что оно способно в умелых руках и каждый раз вздрагивала, едва дага скрещивалась с саблями дракона.

Шаг... поворот... звон клинков и ликующие возгласы толпы... Происходящее на арене напоминало танец, а крики зрителей заменяли музыку, подхватывая заданный бойцами ритм.

Короткий выпад! И Хорхе отступает, уходя от опасного росчерка шпаги, но уже через миг заходит сбоку, атакуя безопасника и тесня его к краю арены. Серия жёстких, мощных ударов, и в игру вновь вступает смертоносная дага, принимая удар на себя и блокируя наступление командира.

– А-а-а! О-о-о... – зажмурилась, не выдержав напряжения. Дыхание сбилось, сердце колотилось как сумасшедшее, а повисшая над ареной тишина оглушала... Не только я забыла как дышать.

– Ну, ну! Дава-а-ай!

– Мря мяф! Мяф мур!

Только духи продолжали буйствовать и, полагаясь на их бодрые вопли, я всё же приоткрыла один глаз.

Хвала Девяти! Командир снова наступал, перехватив инициативу и взгляд едва успевал за его движениями. Сабли скользили стальными змеями, обрушиваясь на демона жалящими укусами. Тот уверено держал удар и казалось бой может длиться вечность, ведь противники равны по силе и мастерству. Как вдруг Рамон резко подался вперёд, захватывая саблю дракона в смертоносную ловушку даги!

Сердце пропустило удар, но... Хорхе внезапно отпустил клинок, уклоняясь от удара шпаги. И, прежде чем его оружие упало на песок, совершил немыслимый кульбит, зайдя демону сзади и коснувшись остриём второй сабли кожи между лопатками...

– Стоп! – возглас Верховного подвёл черту и трибуны застыли в ожидании.