– Пока? – насторожилась, не спеша соглашаться и застёгивать украшение.

– Ну... мы ведь договорились повременить с разводом, – в изумрудных глазах плеснулись хитрющие огоньки, а сильные пальцы вновь по-хозяйски скользнули по моему запястью.

От прикосновений дракона кожа покрылась мурашками, а от его настойчивости перехватило дыхание. Но, что удивительно, спорить с ним не было ни сил, ни желания. Я достаточно узнала командира, чтобы понять главное – он никогда не сделает ничего против моей воли, а значит и опасаться нечего.

– Давай так, – задумчиво протянула, – я обещаю не спешить с разводом и после наших... эм... гастролей, у тебя будет месяц, чтобы убедить меня изменить решение.

Срок я специально выбрала не слишком большой, но и не маленький. Хотела, чтобы всё было по-честному.

Мы были знакомы всего ничего. Я относилась к нему с теплотой и не отрицала, что как мужчина он меня также привлекает. О любви или хотя бы влюблённости с моей стороны пока речи не шло, но прежде, чем давать окончательный ответ, хотела определиться со своими чувствами.

Месяца в спокойной обстановке нам точно хватит, чтобы во всём разобраться.

– Договорились, – от улыбки дракона и его бархатного голоса в душе поселилось стойкое чувство, что я заранее проиграла.

– Если через месяц всё равно решу подать на развод...

– Я тебя отпущу, обещаю, – пальцы дракона очертили края браслета и замерли у застёжки, – позволишь?

– Да, – вздохнула, отрезая пути к отступлению. Едва щёлкнул замочек, украшение вспыхнуло, фиксируя факт магической помолвки.

Только я могла вначале выйти замуж, а после стать тайной невестой собственного мужа...

– О духах можешь больше не волноваться, – доверительно сообщил командир. Мою руку он так и не отпустил и сейчас задумчиво поглаживал запястье.

– Кх-кх, – кашлянула. напоминая о приличиях.

– Я бы с удовольствием продолжил беседу в столь уютной обстановке, – Хорхе многозначительно посмотрел на настенные часы, – но нам рано вставать.

– Да, – согласилась, пока мне под шумок ещё пару древних реликвий не выдали, – спокойной ночи, командир, – улыбнулась, – и спасибо за помощь!

– Спокойной ночи, Кора, – мурлыкнул дракон, целуя моё запястье, – и сладких снов.

Утро, центральный зал гильдии (Корделия)

Я не раз слышала знаменитую присказку: «гномы - это хаос», но до сегодняшнего дня не понимала её. Хаос у меня ассоциировался с чем-то неуправляемым, стихийным и сметающим всё на своём пути. А гномы... ну, шумные, пёстрые... Разве это хаос?

Даже после нашего триумфального ай-нэ-нэ в подворотне, я не до конца осознавала, на что способны дети гор. Тогда меня поразила сплоченность и слаженность их работы, но сейчас, глядя на то, как они проверяют расфасованную по музыкальным инструментам контрабанду, я тихонько обалдевала от подобной дерзости и молилась всем богам, чтобы во время выступления они случайно не выдули в лицо какому-нибудь демону партию лекарского порошка из саксофона или не булькнули спрятанным в барабане зельем.

К счастью, пока всё шло по плану. Если бы дети гор не предупредили, что даже в мой бубен запихнули партию кузнецких кристаллов, я бы никогда не заподозрила подвоха.

Инструмент играл, как и раньше. Звук был чистый и звонкий, я и по весу не ощутила разницы. Но Вилита пояснила, что теперь бить нужно строго по центру мембраны. Если во время выступления увлекусь и ударю слишком высоко – из трёх верхних бубенцов вывалятся кристаллы, предназначенные на продажу.

Закончить турне в казематах я не планировала, поэтому всё утро усиленно репетировала. Через полчаса мытарств приловчилась даже с закрытыми глазами попадать по центру, но расслабиться и сосредоточиться на выступлении всё равно не получалось. Мне постоянно казалось, что бубен вот-вот развалится и я подставлю нашу труппу, или Джарван в прыжке выронит связку с зажигательными кристаллами. Её гномы спрятали в ошейник мишутки, замаскировав под обычную бижутерию.

Хорхе до последнего отстаивал своего зверя и мой бубен, и почти победил. Но тут Вилита начала подвывать, как без нашей помощи остановятся все кузницы ледовой половины. Нам с котом стало жаль бедолаг, в итоге мы сами не заметили, как оказались «в доле». Если бы командир вовремя не осадил предприимчивую торговку, нам вручили намного больше контрабанды.

– Кора, никогда не верь гномьим причитаниям, – вздохнул дракон, едва мы остались одни.

Вилита умчала проверять партию зелий в духовых инструментах, а я задумчиво вертела в руках бубен, пытаясь осознать, как за несколько дней превратилась из принцессы в бродячую артистку-контрабандистку.

– Мряф! – поддакнул кот, соглашаясь со словами дракона, и понуро потёр лапкой ошейник.

– И не говори, – вздохнула Искра.

Ей повезло больше всех, в треугольник даже Вилита не сумела ничего спрятать. Так что на гастроли дух ехал с чистой совестью и пустым инструментом. Зато командира дети гор уговорили пронести в горбу солидную партию лекарств.

– А правда, что в тенях гномов живёт Хаос и они одним своим появлением могут разрушить любой план? – спросила, глядя на порхающих по залу хористов.

Они уже переоделись для выступления, у меня в глазах рябило от обилия ярких красок и несочетаемых цветов. Малиновые рейтузы, салатовые туфли с алыми как розы бантами, жёлтые жилеты и нежно-голубые рубахи с белоснежными кружевами и жемчужной вышивкой...

Всё это казалось ужасно безвкусным и пёстрым, но... гномам шло! Сколько ни пыталась, не смогла представить их в сдержанных однотонных костюмах, да ещё без этих ленточек, бусинок, бантиков и кружев.

– Да, – в голосе дракона проскользнула мрачная обречённость, – магия Арорина не сочетаема с планированием. Там, где появляются гномы, умирают любые стратегии. Но сейчас нам это на руку. Шаманы не способны к импровизации, они всегда работают строго по плану.

Об этом нюансе я прекрасно знала. Заклинания тёмных были очень мощными, но требовали длительной подготовки, поэтому накануне вылазки они всегда создавали магические «болванки» и в бою выбирали из готового списка заклинаний.

В арсенале обычного шамана было пять-семь плетений, сильный и древний орк мог «жонглировать» десятком и более арканов. Но если у тёмного не находилось подходящего заклинания или заканчивались «заготовки», он оставался абсолютно беззащитен.

Это было главной слабостью шаманов. Поэтому они уделяли такое внимание шпионажу и наблюдением за противником. Импровизация для них была смерти подобна, а гномы... они жили ею и перестраивались буквально на лету. Глядя на порхающих по залу «музыкантов», я готова была поспорить, что они наслаждаются происходящим несмотря на то, что вслух возмущаются и ругают демонов за причинённые неудобства.

– Для нас гномы идеальное прикрытие, – нехотя признал командир, – это единственная причина, по которой я согласился участвовать в этом бедламе.

– Мряф! – кот подкрался ближе и ободряюще боднулся о колено хозяина. Тот уже переоделся в бабульку, и я старалась лишний раз не смотреть в его сторону. После романтических минут на кухне было слишком странно видеть дракона в юбке и цветастом платке.

Зато его подарок я сегодня оценила в полной мере! Браслет надёжно скрывал мои мысли от Искры и первое время кикимрик яростно недоумевал, почему не может по привычке влезть в мою голову. А я лишь загадочно улыбалась и размышляла, догадается ли стихийница в чём дело или нет.

Утром Хорхе замаскировал изумрудную лозу под обычную побрякушку, и теперь украшение никак не выделялось на фоне остальных браслетов. В итоге ни Искра, ни Айна так и не учуяли артефакт и духа-конкурента. Это внушало надежду, что на демонах амулет также сработает без осечек.

– Господа, вы готовы? – к нам подскочила запыхавшаяся Вилита. Гномка закончила проверять качество маскировки контрабанды, и похоже была полностью довольна результатами.

– Да, – командир сверился с карманными часами.