– Мяф! – разогнавшись, зверёк расправил своё сокровище и воспарил. Вначале неловко, видно было, что он давно не летал, но с каждым взмахом крыльев полёт кота становился увереннее и мягче. А спустя несколько минут, кимрик начал выписывать в воздухе кульбиты, как заправский летун.

– Браво! – восхитилась, аплодируя пушистику. – Десять из десяти! – добавила, когда кот, не сбавляя скорости кувыркнулся в воздухе.

Полёт зверька очаровывал, хотя всё равно не понимала, как он умудряется держаться в воздухе...

– Кимрики не летают в прямом смысле этого слова, а левитируют, – на помощь пришёл командир, – мех Джарвана напитан магией и помогает ему держаться в воздухе. Хвост он использует вместо руля, а крылья для удержания равновесия и управления скоростью полёта.

– Мур мря! – подтвердив слова дракона, кот упорхнул в соседнюю комнату. Похоже, он только сейчас понял, как скучал без крыльев и активно навёрстывал упущенное. А я... невольно косилась на стоящего в шаге от меня Хорхе.

Дракон тренировался без рубашки, и как ни пыталась отвести взгляд, всё равно он соскальзывал на поджарое, мускулистое тело.

– Ой, жуть! Так крылья затекли, пока информацию в библиотеке искали! – неожиданно воскликнула Искра, спрыгивая с моего плеча. – Джарван, давай гонки в спальне устроим? Разомнёмся...

– Я с вами! – догадливый Ольен выскользнул из моих мыслей, на лету превращаясь в здоровенного светлячка, и ретировался вместе с остальными.

– А... где Айна? – смутилась, едва за духами захлопнулась дверь. Минуту назад я жаждала остаться с Хорхе наедине, но едва мечта осуществилась, в гостиной повисла неловкая пауза.

Сказать хотелось многое, но я не знала с чего начать, терялась в нахлынувших чувствах. И чем меньше времени оставалось до турнира, тем тревожнее становилось на душе. Я волновалась о Хорхе, боялась, что мы недооценили демонов, что шаманы сумеют обойти защиту Хэймдара и навредить участникам турнира, что всё пойдёт не по плану и...

– Айна в холодильнике, набирается сил перед жеребьёвкой, – хриплый голос дракона раздался совсем близко, и мысленная паника сменилась звенящей тишиной.

Казалось, даже воздух между нами стал плотнее и наполнился томительным ожиданием и... предвкушением?

– Как прошла вылазка в библиотеку? – словно невзначай уточнил командир, позволяя мне перевести дух и собрать в кучку разбежавшиеся мысли. – Удалось что-нибудь узнать?

– Да..., – растерянно отозвалась и опустила взгляд, внимательно изучая узоры на паркете.

Они были не такими интересными как магические татуировки, украшающие руки и грудь Хорхе, зато от их вида у меня не кружилась голова и не перехватывало дыхание.

– Мы нашли троих демонов, связанных с вулканическими источниками. Это начальник городской стражи, главный лекарь огненной половины и командир личной гвардии Кортеса, – затараторила, пытаясь не думать о драконе.

В особенности о том, как он близко, да ещё и без рубашки... После нашего поцелуя подобное воспринималось особенно остро.

– Нейтрализовав вулканических стражей шаманы смогут подчинить источники, поэтому мы с Софико считаем, что целью будут именно они, – добавила, уже без особого энтузиазма.

Первая волна смущения схлынула, и я вдруг осознала, что не хочу тратить драгоценные минуты на разговоры о делах. Времени до турнира осталось всего ничего, да и духи не будут вечно кружить по спальне...

– Я переговорю с Ранваром до начала жеребьёвки, – ответил дракон, – попрошу приставить к ним наблюдателей и дополнительную охрану...

– И пообещай, что сам будешь осторожен! – порывисто выдохнула и первой шагнула к дракону, прижимаясь к крепкому, разгорячённому телу. А через миг на моей талии сомкнулись сильные руки, бережно обнимая и закрывая от всего мира невидимым коконом, сотканным из родной магии и аромата степных трав, дыма и можжевельника.

– Не волнуйся, сокровище моё...

– Просто пообещай! – упрямо повторила, положив голову ему на грудь и вслушиваясь в гулкие удары сердца.

– Обещаю, – прошептал дракон, бережно погладив меня по волосам, – я буду осторожен.

В соседней комнате что-то неожиданно грохотнуло, а затем послышался сдавленный писк и отголоски бытовых плетений. Похоже один из летунов сошёл с дистанции, сбив с тумбочки вазу, и теперь духи спешно заметали следы.

– Нужно помочь...

– Сами напакостили, сами и уберут, – ладони командира скользнули по моей спине, сминая ткань платья и оглаживая ручеёк выступающих позвонков.

– Главное, чтобы в процессе уборки больше ничего не разбили, – беззлобно фыркнула, уплывая на волнах томительной неги. В объятиях дракона было до безумия хорошо, а его прикосновения умиротворяли и будоражили одновременно, стирая отголоски тревог и дурных предчувствий.

Тихий шелест нашего дыхания и стук сердец, бьющихся в унисон, нежные касания и тепло родных рук... Хотелось, чтобы этот миг длился как можно дольше...

– Кора..., – словно прочитав мысли, командир мягко обхватил пальцами мой подбородок, вынуждая поднять голову, и склонился к приоткрытым губам, опаляя их горячим дыханием. Будто намеренно медлил и дразнил, напоминая, что сладким может быть не только сам поцелуй, но и его ожидание.

Несколько ударов сердца, и его губы накрыли мои, мягко сминая и посылая по телу волны мурашек. Губы, скула, висок... дракон покрывал поцелуями моё лицо, а я растворялась в его прикосновениях, судорожно оглаживая ладонями крепкие плечи. 

Секунды, минуты... вечность? Я потеряла счёт времени, растворяясь в нахлынувших чувствах и штормовых поцелуях. Всё вокруг стало неважным, а мир сузился до пьянящих прикосновений и изумрудных глаз дракона, гипнотизирующих и бездонных, словно омут...

Вечером того же дня, незадолго до начала жеребьёвки

Вокруг арены Хэймдара царила праздничная суета и оживление. Не представляю, как гномы успели всё подготовить меньше чем за сутки, но от звонкой, неповторимой атмосферы ярмарки перехватывало дыхание и губы растягивались в улыбке.

Пёстрые украшения и весёлая музыка, шоу иллюзий, а также выступление местных фокусников и жонглёров. Многочисленные ларьки со сладостями и игровые палатки для стрельбы по мишеням и проверки силы с помощью зачарованного молота... От многообразия развлечений разбегались глаза, но самый большой ажиотаж был у артефактов-тотализаторов и стендов с коллекционными игрушками.

Возле первых толпились взрослые демоны, не успевшие заранее сделать ставку или решившие в последний момент сменить фаворита. А вторые собрали целую армию поклонников Джарванчика.

– Мама, мама, я хочу игрушечного мишку! – услышала внизу канючащий детский голосок. – Пусть папа выиграет для меня мишку!

Опустив взгляд увидела возле тира очаровательную девчушку лет пяти. Она старательно дула щёчки, изображая вселенскую скорбь, и теребила за юбку невысокую, фигуристую демонессу в канареечном платье. Второй рукой маленькая манипуляторша прижимала к груди кукольного кикимрика и плюшевого огненного владыку.

– Соня, дорогая, отец уже выиграл для тебя две игрушки, – попыталась воззвать к совести мама девчушки, – оставь и остальным детям...

– Ы-ы-ы-ы-ы! – думать о других детях куколка не хотела и показательно шмыгнула носом, готовясь пустить в дело слезоточивый аргумент.

Наблюдать дальше я не стала, но не сомневалась, что плюшевого кота девочка отстоит.

Идея Вилиты запустить лимитированную коллекцию игрушек, посвящённую турниру и нашему ансамблю, выстрелила на «ура». Но особый фурор произвела фигурка котомишки, выполненная в натуральную величину.

Продавать пушистика наравне с остальными фигурками хитрые гномы не стали, тем самым заманивая гостей в игровые палатки, и умело повышая градус царящего на арене азарта.

За плюшевого кота разыгрались нешуточные баталии. Мужчины островов стреляли в тирах и размахивали зачарованными молотами как в настоящем бою, пытаясь выбить для своей малышни вожделенную игрушку.