По правилам участники сражались до первой царапины или выбитого оружия. Поражение засчитывалось, едва клинок касался песка, но я готова была поклясться, что Хорхе обошёл демона за миг до этого. И сейчас с нетерпением ждала пока жрецы покажут последний манёвр на повторе.

Секунды казались вечностью, а тишина, повисшая над ареной, была практически осязаема. Притихли даже коты и детвора!

– Ну... давай уже, объявляй победу командира, сугроб тебе за шиворот! – мысленно пискнула Искра, и в этот же миг Диего вывел на экран последние секунды боя.

Замедленная съёмка позволила в деталях рассмотреть манёвры дуэлянтов. Выпад Рамона не оставлял шансов мастерам одного клинка. Теперь я чётко видела, что его шпага двигалась одновременно с дагой, и не отпустив саблю дракон не сумел бы увернуться. Одно из тончайших лезвий стального веера не просто приняло удар его клинка, а прошло сквозь дужки эфеса, намертво зафиксировав оружие!

Ловушка была продумана до мелочей, а движения демона отточены и доведены до совершенства. Но он не учёл, что оказавшись в плену даги, противник не растеряется, а решится на ответный манёвр.

Бросок командира был подобен удару молнии, а хитрость Рамона сыграла против него самого. Брошенная сабля не упала сразу, а повисла на даге! На мгновение демон потерял баланс. Этого хватило, чтобы дракон зашёл сзади и нанёс ответный удар второй саблей.

Кончик его клинка коснулся спины безопасника за миг до того, как брошенное оружие соскользнуло с кинжала и упало на песок.

Ювелирная работа, потрясающее мастерство!

– Победителем в турнире Серебряного ветра становится Хорхе Эргосса! – воскликнул Верховный, и трибуны захлестнули овации.

Зрители ликовали, сражённые невероятным зрелищем. Кимрики залихватски мявчали и запускали над детворой салюты из снежинок, кикимрик приплясывал на парапете, а я... просто любовалась своим драконом, не в силах сдержать счастливую улыбку.

Последнее испытание позади!

Залп гномьих салютов прорвался сквозь восторженные вопли толпы, знаменуя начало праздника. По традиции, я должна петь для победителя, но в последний момент Вилита предложила более интересный вариант. Она уговорила кимриков зачаровать арену, покрыв песок магическим льдом, а мне выдала туфельки со специальной подошвой. Они позволяли скользить по ледовому паркету, радуя зрителей роскошным чувственным вальсом.

Вначале засомневалась, не особо представляя, как можно танцевать сразу после боя! Но гномка была непреклонна и пообещала занять подготовительную паузу салютами и иллюзионными шоу.

– Ой, смотри, смотри! – восторженный писк кикимрика вырвал из размышлений. Проследив её взгляд, я и сама замерла с открытым ртом. По небу кружили... рейлиг!

Огромные, величественные и совершенно не похожие на иллюзорных! Если бы не удивлённое «гырь?» Айны в моих мыслях, никогда бы не догадалась, что драконы ненастоящие!

– Ну... гномы! – охнула, завороженно наблюдая за прекрасным танцем в небесах.

Рейлиг скользили пёстрыми лентами, оставляя за собой шлейф магических искорок и разноцветных всполохов. А между ними, восседая на пушистом облачке, парил малыш Альв. Кроха пока не летала, лишь умильно перебирала лапками, вспенивая белоснежную вату облаков и периодически «пушила» крылышки, пытаясь расправить и сделать несколько пробных взмахов.

Более милую и трогательную иллюзию сложно представить! Вилита превзошла сама себя...

– Это фирменный морок Трорина*, зятя Вилиты, – в мысли ворвался бодрый голос Искры, – он лучший в Дхаргарии специалист по магической оптике и кристаллам-проекторам. Кроме него никто не умеет создавать настолько реалистичные иллюзии.

– Погоди, хочешь сказать, что демоны сняли купол? – оживилась.

– Пока нет, это работа не одного дня, – покачал головой кикимрик, – но небольшие почтовые порталы уже функционируют, поэтому Трорин сумел помочь любимой тёще с подготовкой шоу.

Гномья сплочённость поражала, но говоря начистоту, Вилита и так не бедствовала. Во время гастролей глава гильдии успела не только распродать всю контрабанду, но и по-крупному заработать на турнире, тотализаторе, а также продаже игрушечных кимриков, кикимриков и кото-мишек.

Дети гор делали деньги буквально из воздуха, напоминая Джарванчика и его коллег, выуживающих свободную магию из каждой травинки. Они нигде не упускали своего!

Просто поразительная предприимчивость!

– Охо-хо-хо... поверь, Аза-Кора, ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО поразительна может быть предприимчивость гномов, – хихикнула Искра, – наш бардовский бедлам ерунда в сравнении с размахом Трорина! Отголоски его шоу скоро докатятся даже до яргулада!

Последние слова прозвучали одновременно как пророчество и проклятье. Я с опаской покосилась на иллюзорных рейлиг. Они больше не скользили по небу, замерев и взяв малыша в кольцо, а вокруг драконов распускались огненные и ледовые цветы. 

Пушистые облака то и дело вспыхивали магическими салютами и осыпались на землю снопами разноцветных искр. Безумно красиво и ни капельки не страшно! И как это должно помешать планам князя?

– Не-не! – давясь смехом, воскликнула Искра. – Не это шоу, я говорю о Великом отборе невест, с которым он скоро поедет в Талиин. Там гномы такого навьюжат, даже шаманов пургой сдует!

– Да? – недоверчиво уточнила.

О проблемах в Талиине и гибели её правителя я помнила, но не представляла, как гномы и отбор невест могут остановить тёмных! Впрочем...

– Мря мур, мур мряк! Мур мря? – кот напоминал, что наш ансамбль смог остановить шаманов с пары ударов бубном и интересовался, чем невесты хуже бардов.

– Ты что-то знаешь? – насторожила.

– Он знает Трорина, – на губах стихийницы расцвела хитрющая улыбка. – Этот гном...

– Сеет Хаос везде, где появляется, – к разговору неожиданно присоединился Хаук, – на его фоне леди Искрелла страж порядка и сестра-близнец Хэймдара.

Оу...

– Если учесть, что вместе с ним под видом невест в Талиин едут два «особо опасных» эльфа*, на месте предателей я бы закопался самостоятельно, – продолжил маг, – но это уже не наша проблема.

О каких эльфах речь не поняла, но прониклась. Страшные они, наверно, и очень могущественные, если сам Хаук их опасается.

– Ой! Аза-Кора, заболтали мы тебя! – неожиданно пискнула Искра, едва гномы развеяли иллюзии и дали новый залп салютов. – Беги вниз, тебе через минуту вальсировать с командиром!

***

Дорогие читатели, маэстро Трорин и его банда активно зажигали в «Любовь по рецепту», а «особо опасные эльфы» Лин и Дин мелькали в «Как украсть дракона». 

Подхватив юбки, выскочила из ложи. В коридоре ждал проводник в ярко-жёлтых шароварах, рубахе в тон и модном изумрудном жилете в горошек. Дети гор были неподражаемы в своей любви к ярким цветам, но отдельное место в моём сердце заняли малиновые рейтузы Арорина.

Стоило закрыть глаза и вспомнить, как задорно они выделялись на фоне угрюмых подземелий, губы невольно расплывались в улыбке.

– Прошу за мной, – гном взмахнул фиолетовым беретом, украшенным фазаньими перьями.

Пожалуй, перед отъездом прикуплю себе и Лейле по такому же в качестве талисмана! Глядишь, и нам перепадёт хоть капля ароринского фарта.

– Леди Аза, осторожно, ступеньки! – предупредил гном, первым спускаясь по узкому проходу.

Следовать за ним в пышном платье и на каблуках было неудобно. К счастью, лестница быстро закончилась и мы очутились под трибунами.

– Ваш выход через полминуты, – напутствовал гном, протягивая мне восхитительную брошь в виде феникса.

Филигранность и изящность золотых линий поражали, как и блеск чистейших рубинов, щедро украшающих перья огненной птицы. По традиции мне полагалось лично вручить её победителю. Остальные дары преподносили жрецы. Причём, награждение проходило без свидетелей, чтобы никто не знал, какой именно амулет из сокровищницы достался бойцу.

– Леди, приготовьтесь, – добавил гном, едва подошла к арке, – статуя Хэймдара отъедет в сторону через пятнадцать секунд.