– Проблема твоей сестры может подождать хотя бы день? – уточнил командир. – Настроить новый канал связи прямо сейчас будет очень сложно и велик риск, что наше сообщение перехватят демоны, – Хорхе подошёл к руническому контуру и указал на потухший кристалл, – этот амулет отвечает за защиту информационного потока. На его зарядку уйдёт около суток, а без него...

– Конечно, это не настолько срочно, – облегчённо выдохнула, благодаря всех Богов, что дракон согласился помочь.

Теперь у Лей есть несколько дней, чтобы решиться и признаться во всём Мастеру. В противном случае, в дело вступит тяжёлая артиллерия в виде Элиссандры.

– Отлично! Тогда поговорю с ней во время следующего сеанса связи, – командир опустился на корточки рядом с руническим контуром, но вместо того, чтобы разобрать цепь магических накопителей, принялся подсоединять новые. – Больше ничего не можешь сказать? Или, хотя бы намекнуть в чём суть?

– Нет, – покачала головой.

– Эли сильный эмпат, – напомнил дракон, – она может подтолкнуть твою сестру магией...

– Никакого ментального воздействия! – встрепенулась, вспомнив любимое развлечение яргулада. Князь обожал ломать своих подданных и врагов, превращая в безвольных кукол.

Знала, что воздействие Элиссандры и близко не сравнится с его варварскими методами и она никогда не навредит Лей, но претил сам факт, что сестра примет решение не добровольно, а под влиянием чужой магии.

– Я не сомневаюсь в талантах госпожи Элиссанды и всецело ей доверяю, – добавила, чтобы немного смягчить ситуацию, – иначе не просила о помощи. Только...

– Никаких ментальных или эмпатических заклинаний, – не отрываясь от работы ответил командир, – это не проблема.

– Спасибо огромное! – с чувством воскликнула и, не удержавшись, поинтересовалась. – А что ты делаешь?

– Выгружаю запись с твоими родителями, – от слов Хорхе сердце сорвалось в пляс и закружилась голова, я готова была расцеловать дракона, но боялась отвлечь его, – сразу предупреждаю, она длится несколько секунд. Больше записать не удалось. Для защиты и маскировки канала связи пришлось использовать редкие и специфические плетения. Записать или перехватить такой разговор нереально, Элиссандра с Аббасом очень рисковали...

– Я согласна даже на секунду! – нетерпеливо заверила его. – Только бы убедиться, что с ними всё...

Договорить не успела, посреди комнаты вспыхнула новая иллюзия и окружающий мир сузился до двух обнимающихся фигур: высокой и могучей, облачённой в королевскую мантию, и худенькой, практически кукольной.

Родители стояли посреди папиного секретного кабинета, самой защищённой комнаты в замке. Мне хватило одного взгляда и удара сердца чтобы оценить их состояние и убедиться, что Искра не соврала. Пока им действительно ничего не угрожало, но на родных лицах всё равно застыла тревога и тоска, они также безмерно скучали. Хотя их глаза светились гордостью и тихой радостью от того, что удалось спасти нас с Лейлой от страшной участи.

– Живы. Любим вас! – лицо отца озарила тёплая улыбка, и по моим щекам горячими ручьями хлынули слёзы.

– Я тоже... люблю вас, очень, – прошептала, забыв, что они меня не слышат.

Ещё один удар сердца, и иллюзия начала стремительно блекнуть. А я смотрела и смотрела, боясь моргнуть и пропустить хоть миг.

Эмоции бурлили как штормовой океан. Я тонула в них, раскачиваясь на волнах тоски, щемящей нежности и счастья. Странный коктейль, необъяснимый, но именно это я испытывала, наблюдая за ускользающими образами.

Родные улыбки и короткое, пронзительное «люблю» бередили душу, напоминая о долгой разлуке, но сам факт встречи успокаивал лучше любого зелья. Отец мог обмануть, говоря, что всё хорошо, только яргулад не стал бы ждать. Малейшее подозрение, тень сомнения в преданности моей семьи, и родители тут же оказались бы в казематах.

К счастью, здесь магия Искреллы сработала без осечек, и пока мои близкие действительно в безопасности. Дальше всё зависит от нас и императора драконов.

Наша задача – не проколоться во время турнира, вычислить и ликвидировать предателей на островах. А владыке Дхаргарии предстоит разобраться с загадочной смертью Фредерико и спасти Аймигир от тирании тёмного князя.

На первый взгляд непосильная задача, но я не сомневалась, что шансы у нас есть и неплохие.

– Кора? – хриплый голос командира раздался совсем близко и влажной щеки коснулись горячие пальцы, бережно стирая солёные дорожки слёз. Я слишком погрузилась в себя, совсем не замечая, что по-прежнему плачу...

– Спасибо! – прошептала, накрыв его ладонь своей. – Лейла, родители... Они так много для меня значат..., – запнулась, утонув в изумрудных глазах дракона.

Его взгляд, полный искреннего участия, и его поступки говорили обо всём лучше любых слов и брачных татуировок. Их нам подарил случай и магия Искры, но без наших чувств они не значили бы ровным счётом ничего.

– Я..., – сказать хотелось многое, но слова неожиданно показались лишними и пустыми. Слишком сильными были эмоции... Я просто замерла как истукан, глядя на дракона с надеждой и растерянностью.

Что делать не знала, зато Хорхе нашёлся сразу. Не говоря ни слова обнял меня за плечи и привлёк к себе, закрывая от всех врагов и проблем нежными объятиями.

Я на миг растерялась, привыкая к незнакомым ощущениям. Мне совершенно не хотелось сбегать! Это было так странно... тянуться к чужому теплу, растворяться в нём, чувствуя гулкое биение наших сердец и сбивчивое дыхание.

Напряжение и сомнения слетели как шелуха, и поддавшись неведомому порыву, я привстала на цыпочки обнимая командира за шею.

– Кора..., – ладони дракона соскользнули на мою талию и сердце сорвалось в пляс, разгоняя по венам томительное предвкушение, и едва моих губ коснулись губы Хорхе, всё вокруг стало неважным.

Первый поцелуй, нежный и лёгкий словно дуновение весеннего ветерка. Хриплый шёпот и ласковые, чувственные прикосновения. Дракон не спешил, давая мне возможность привыкнуть. А я с каждой секундой всё больше раскрывалась, сметая выстроенные годами щиты, и позволяя эмоциям проникнуть в самое сердце.

Хорхе не скрывал своих чувств, а разговор с Лейлой окончательно помог мне осознать свои. Я давала сестре советы, уговаривала довериться Мастеру, а сама была умной лишь на словах.

Нет уж! Не будет никакого месяца после! Не хочу сбегать, не могу потерять дракона!

Я и так слишком долго была пленницей айшагирской Тьмы. Хочу жить, дышать полной грудью, не пугаясь каждого шороха и тени.

Хочу любить и быть вместе с этим мужчиной!

Комната «артистов» (Кора)

Время до утра пролетело незаметно. Встреча с родными и прорыв в отношениях с командиром окрылили, сметая усталость и отголоски тревог. Я давно не чувствовала себя так легко и перебирала драгоценные воспоминания как редкий жемчуг, наслаждаясь каждым мгновением.

Улыбающиеся родители, посвежевшая Лейла... их лица то и дело вспыхивали в мыслях, наполняя душу нежностью и теплом.

Не знаю, какое решение примет сестра, но её вопрос о шансе и промелькнувшее во взгляде сомнение обнадёживали. Возможно, вмешательства Элиссандры и не понадобится, хотя подстраховаться стоило на случай, если Лейла всё же замкнётся в себе.

Сестра всегда была очень упрямой и предпочитала решать проблемы без посторонней помощи. Раньше это восхищало, я в тайне мечтала быть такой же самостоятельной и сильной. Теперь поняла, как важно уметь доверять другим.

– Аза-Кора, ты снова улыбаешься! – хихикнул кикимрик, подлетая поближе. – А между прочим, могла бы и поблагодарить меня. Это ведь я тряхнула снежинками и вам с сестрой таких мужчин навьюжила!

– Спасибо! – ответила, подхватив с вазочки шоколадную конфету. Хотела в шутку преподнести её духу как презент, но едва зашелестела обёрткой как сбоку раздалось пронзительное и полное голодной тоски «мря-я-я-я!».